万历十年，一个王姓宫女帮万历生下了太子朱常洛，到了十四年，万历宠爱的妃子郑氏也生了一子，取名朱常洵，万历非常高兴，将郑氏封为贵妃，他的意思很明白，想立朱常洵为太子。但是，满朝文武反对。同年二月，内阁大臣申时行等提出册立太子之事。于是，一场皇太子之争，由此拉开序幕。
对万历来说，立哪个儿子当太子，是他自己的事情，容不得其他人反对，然而，对那些恪守礼教，视任何违背礼制的事情为大逆不道的文官大臣来说，万历此举实在是离经叛道，决不能认同。
在国本之争上，舒城并没有站在文官集团这边，他认为，立太子当立贤，而非死抱着立长立嫡不放，当时，魏好古的父亲也执这样的观点，只是，他比舒城更加激进，死心塌地地站在皇帝的这一边。
可惜，事情的变化并没有落入魏某人的算计中。
在文官们的强烈反对下，皇帝没有办法达成他的心愿，朱常洛的太子之位虽然摇摇欲坠，却始终屹立不倒。皇帝罢免了大量反对他的官员，群臣们依然前仆后继，接二连三地上书责问皇帝，最后，迫使皇帝躲在深宫之中，懒得上朝，不与群臣见面，从某个角度来说，采取这种逃避行为的皇帝其实承认了自己的失败。
眼见站错了位，魏好古的父亲顿时急了，他开始掉转阵线，转而站在文官集团这边，为了取信那些人，他弄了个投名状。
舒城也就成为了牺牲品，在魏某人的出卖下，他被那些恪守礼教，认为自己坚守真理的文官集团赶出了朝堂。
然后，十年之后，魏某人的儿子与舒城的女儿舒小婉在肃宁再次相见，他对她一见钟情，不知道是为了弥补当初的过错，还是为了达成儿子的心愿，魏家派人向舒家提亲，结果那媒人没有说到几句话，就被舒城赶了出去。
经过这件事后，两家应该没有丝毫结亲的可能了！
然而，越是受挫，魏好古对舒小婉就越是爱慕，他是一个骄傲的人，认为只要他努力，这世界就没有他无法办到的事情，他坚信，只要给他时间和机会，他能够让舒小婉爱上自己，所以，魏好古并不把舒城的拒绝放在心上。
然而，不久他就得到了舒小婉和杨澜定亲的消息。
杨澜是什么人？
了解杨澜的性情和家世之后，魏好古感到极其的失望和愤怒，在他看来，自己和杨澜之间有如白云和黄泥的区别，自己中意的女子将要嫁给那样的一坨黄泥，一旦想到那样的画面，他就难以忍受。
说到底，他对舒小婉的感情与其说是一种爱慕，倒不如说是一种执念，凡是自视极高的人或多或少都有这样的毛病。
不管怎样，说他是为了爱情也好，为了自家的执念也好，终究，他还是派人去雇凶刺杀杨澜了。
然而，事情的结局却出乎了他的意料。
刺杀不仅没有成功，那个他看不起的家伙竟然力压他一头，夺得了头名解元，这一点尤其让魏好古愤恨，只不过，这愤恨并没有让他迷失方向，反而让他清醒了起来。
确定杨澜回到了肃宁，整个刺杀行动彻底失败后，魏好古承认，自己小看了杨澜，他承认对方与自己处于同一地位，正因如此，魏好古决定改弦易张，放弃暴力将对方铲除的计划，忘掉内心的不愉快，与杨澜结交为友，他相信这样的一句话，要想击败对手，你就必须先对他有所了解。
这是最后一次放纵自己了！
魏好古站在槐树下，轻声告诉自己，他抬起手，拂下肩上的落叶，随后，向与杨澜两人所行相反的方向行去，在那里，魏忠和下人们正毕恭毕敬地候着他。
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