“列位都已经得知孤今日邀请的缘故。不错，就是因为湖广饥荒问题。曾有民间俚语云：三人同心，其利断金。孤望胡广的列位乡绅，都以国事民生为重，能为解决饥荒问题，尽心尽力。孤也信任在场列位都是热血之人，绝对不会任凭湖广饥荒进一步发展。”铁穆的神色是肃穆的，话里也透露出几分诚恳。
皇孙帝胄，竟然与人如此说话？在场的士绅不觉骨头先酥软了一截。有慷慨激昂的，就立即表态。一个偌大的花园，当下就沸腾起来。
刘真看着这一切，忍不住浮起一个微笑。郦君玉见识果然与众不同啊。他来信说，殿下适当的放一放架子，可能对事情更加有利。殿下照着做了，果然轻而易举将众人的热情都点燃起来了。
“孤有几件事情与列位商议。列位在乡里都是有德望的，孤这些事情，也只能够与列位商议。”铁穆又下了一点**散，继续说话：“第一件事情，是粮食问题。列位知道，朝廷赈济已经到了一部份，然而还不足以解决问题。而这湖广饿殍遍野，也绝非列位所望。需知如若再发展下去，湖广元气大伤，明年的地将出现大片荒芜，列位自家的土地，只怕也找不到耕作的人了——列位可希望出现这样的情景？”
这话激起了一片低低的笑声。有人就附和道：“殿下说的是理。列位乡绅们，我们都希望自己家的地有人种，是也不是？”
男装的李鸿儿站在窗子后面，撅着嘴巴看外面花园里的表演：“哥哥，在拍马屁附和的那家伙，是你的手下吧？这表演还真像那么一回事。”她实在不高兴，因为她的哥哥李玉飞，竟然不许她到外面去。
李玉飞看着这个妹妹，苦笑：“你收敛点行不行？在我的同僚面前，你不要乱说话！”
李鸿儿笑：“这肯定是那个郦君玉的鬼主意。这么附和着，那些家伙就会上当？你们将他们估量地太低了。”心里却想：“看样子，那鬼家伙的主意还使得。殿下竟然控制着局面了。”
“另外，我们也已经知道，这吹台强盗的势力，竟然在不断扩展。吹台强盗势力之所以能够扩展，其主要原因，就是湖广一地百姓，粮食匮乏，无可奈何之下，只好出此下策。如若这饥荒继续发展，且不说其他，只怕列位的家私，就难以保全。列位当然已经知道，最近几日，盗贼活动，如何猖獗。而吹台强盗的行踪，又难以掌握。孤虽然有心除害，却也没有能力。然而如若饥荒得以控制，百姓不肯附从，这事情，就好处置得多。”铁穆缓缓说来，声音凝重。
李鸿儿转过头去问哥哥：“这一阵子，那个王长虹的手下，已经洗劫了几个农庄了？洗劫了多少粮食了？”
李玉飞苦笑道：“你嗓门轻一点行不行？我也不清楚，反正几个大的地主家，都已经光顾过了。”
陈洛站了起来：“殿下所说，实是关系到我湖广百姓生死存亡的大事。殿下是为我湖广百姓考虑，故有是等肺腑之言。殿下只管吩咐吧，我陈家唯殿下之命是从。”
铁穆有些惊异，他也料想不到这陈洛竟然会如此主动地接口说话。虽然前几日将刘家捐献的消息散发出去，这陈家也只是略略表示了一下而已。今日吃错药了？
但是也没有多想，铁穆就开口了：“诸位乡绅有此善心，自是朝廷之幸，百姓之幸。朝廷新下圣旨，若有主动捐献粮食赈灾超过三千担者，朝廷将为之建立功德牌坊，以作千秋万代之典范。”话到这里，声音已经扬了起来：“请圣旨！”
李鸿儿无聊地看着外面的表演：“先给个大棒子再给个甜枣子，这主意就有什么好？这些家伙竟然也上当？哦，哥哥，那个姓刘的家伙呢？在哪里？那个妖精狐狸也好几日没有来了，她家的人不是一向都很积极的吗？”
圣旨请毕，三呼万岁完毕，就有侍卫将笔与纸拿过来，请众人纳捐签字。李鸿儿看着好笑，说道：“这不是和尚强行化缘了吗？”
乱哄哄好一阵才结束，铁穆也没有看众人递上来的本子，就接着说话：“列位都是一片为国为民的赤子之心，孤先代百姓谢过了。目下还有一事，要请诸位援手。朝廷第一批赈济立即将要运到湖广，不过却苦于路上花费过多，故有意将这机会，交给湖广乡绅。朝廷相信，湖广乡绅，都是真正想要造福桑梓之人，必定能够不负朝廷所望。”
众人方被割了一块肉，正心疼着呢。听铁穆说话，这才知道先前的传言是真的。一条大鱼果然出来了！不知谁能够钓着这一条大鱼？精神都振作起来。
在铁穆的示意下，刘真上前，将“竞标”规矩一条一条陈述清楚；然后说话：“列位有意参加竞争为民造福者，可以向侍卫领取信封纸笔。”
立即，下面的商量的声音就响起来了。有人说话：“这是为民造福的好事，就是不要车马钱也做了；可惜我们家没有这个能耐。”又有人说话：“既然没有这能耐，就少说闲话。空口说话，谁不会？再说，家家都有难处，这运输好大一笔费用呢，不要朝廷的车马钱，哪一户人家能够支撑下去？”
李鸿儿微笑，道：“原来好多托呀。”李立飞笑着摇头，道：“这不是托。我不认识他们。绝对不是我安排的。”
李鸿儿笑：“我不相信。”打了个哈欠，说道：“好生气闷。我要出去转转，看看几个施粥的地方。你手下的人不会贪污吧？”
……
李鸿儿出去半日，回来，这边的事情才落定。中标的是陈家，他出的价格非常低。每一万担粮食的运输，他要价不过是三百担——这个价格低得超过了众人的预料。已经签定了合同，而陈家的保证金——三千担粮食也正在交接之中。
铁穆的神色是凝重的，而刘真那臭脸色也好不到哪里去；李鸿儿不觉奇怪，说道：“这价格低有什么不好？你们却把它当作一件坏事！”
铁穆合上合同副本，叹息道：“看样子，竟然真要动干戈了。”
李鸿儿要继续问话，但是哥哥却朝她使了一个警告的眼色。她闷了半晌，始终想不明白，便又出去了。
铁穆叹息声落下不久，吹台山上，也有人发出了类似的叹息言语。孟丽君正看着山下传来的情报。
眼前的火焰跳动着闪烁不定的光芒。孟丽君将手里的情报递过去，靠近火焰。手里的纸片立即燃烧起来，房间里面陡然一亮。可是这光亮却是暂时的，光焰很快就暗淡了下去，火焰直逼孟丽君的手指。
孟丽君将手里的纸片一角扔到地上。火焰挣扎了两下，终于熄灭了。荣兰将扫帚拿过来，准备扫去地上的纸灰。见孟丽君的脸色如此沉重，忍不住就说了话：“公子，这情形不是很好吗？募捐也募集了一万多担粮食，运输权也标出去了。殿下手头也有不少粮食了。一切都在您的设计之中。只要谨慎一些，这湖广的饥荒，马上就要过去了。您在想什么？为什么竟然如此烦恼？”
孟丽君叹息说道：“因为太顺利了，所以我才感觉到不安。这里起码有两件事情在我的预料之外。”
荣兰想问一句：“哪两件事情？”但是主子的脸色如此沉重，竟然使她不敢问下去。