蒙藏佛教对修行有成就、能够根据自己的意愿而转世的人称为“朱毕古”（藏语）或“呼毕勒罕”（蒙语）。这个字的意义就是“转世者”或叫“化身”。“活佛”乃是汉族地区的人对他们习俗的称呼，这可能与明朝皇帝封当时西藏地方掌政的噶举派法王为“西天大善自在佛”和清朝皇帝给**的封号也沿用了这一头衔多少有些关系，这种封号和称号在佛教教义上都是说不通的。其实蒙藏佛教中并没有“活佛”这个名词。
而现在能称得上活佛的只有班禅和**。中原地区千百年来只出了一个活佛，那就是济公。可现在海峰方丈竟然管这个年轻人就活佛，不能不叫人吃惊。
桑格仿佛看出了我的不解，微笑着对我说：“你心有疑惑，何不问出来？”
我说：“不好意思，在我的想象中活佛都是穿着红服，年纪很大的喇嘛才是，而你如此年轻又这么时髦，真是想不到你是活佛。”
桑格的眼睛很清亮，就象是万里无云的碧空。眼神之中带有一丝笑意，人的感觉十分亲切。他听了我的话哈哈大笑：“我有必要给你解释一下，其实海峰方丈口中的活佛只不过是一中尊称。咱们何不进屋里说。”
我们四个进来屋子，这屋子不是很大，很是古香古色，一进去便有一中庄严肃穆的感觉，虽然是白天屋子里的两盏长明灯却依然点着。
我们四个坐，海峰方丈开口说：“桑格的确是活佛，他乃是转世灵修的高僧，虽然只是靠近尼泊尔的库库芒地区一件小寺庙里的灵修，可他的身份却是人人都承认的。”
桑格笑着摆了摆手，神情之间说不出的老成：“与藏传佛教打过交道的人，少不免会听过活佛这尊称。有些人盲目地以为活佛就是活的佛，也有好些人感到不以为然，怀疑怎么这么活的佛呢！活佛一词，可见於不少明、清文献之中，例如清朝皇帝赐予好几个西藏高僧的封号及印章中，就的确能读到汉文活佛二字。着名的章嘉国师是乾隆皇帝的上师，文史中亦常以章嘉活佛之名尊称。这些历史上的封号，全出於皇帝的册封及尊崇。”
“西藏，其实没有活佛这种尊称。现今我们听到在汉语中称为某某活的人，在西藏其实被尊称为某某仁宝哲或某某祖古。仁宝哲亦作仁波切及宁波车等一词直解为宝，并不一定是称呼人物，也用作指称其他的事物，例如轮宝等。在被用作尊称人物时，也不一定就表示被称呼者是一位转世者。一般来说，转世者固然被尊称为某某仁宝哲，但好些并非被认证为转世者的重要人物也被冠以这个称号，譬如一寺之长就不论是否转世者，一律尊称为堪仁宝哲。仁宝哲一词只解作宝，其中完全没有活佛的含义在内，被冠以此封号的人也从未说过自己是佛，只是汉地译员往往习惯性地把仁宝哲译为「活佛」，例如把贡唐仁宝哲称为贡唐活佛等译例，也有把此词译作佛爷的先例，这都是与藏文原字完全拉不上关系而习非成是的译法。”
“以近年来，不少转世者为了省去麻烦，在与汉人或洋人打交道时，只好也自称为仁宝哲了。不过不论是仁宝哲或祖古任何一词，也都完全没有活佛之意在内。当然不能否定在转世者当中没有佛的化身在内(即使在凡夫当中也可能有佛之化现在内。而作为弟子的人，视师为佛不论师者是否有仁宝哲或祖古封号)也永不会是错的。这要指出的只是，把仁宝哲及祖古称为活佛，并不是正确的翻译。事实上，活佛这个词本身亦甚有不合逻辑之处，难道佛还会有死、活之分吗？这几十年来，不少高僧也开始注意上活佛这种称呼之不当。**喇嘛及班禅大师两位，便曾多次公开指出这种称呼之不正确之处。在台湾及香港，近年来也少见再有人把仁宝哲及祖古二词译为活佛了。但这种风气在内地仍然普遍。
谈到活佛及转世者，还想提一提另外几个概念。有些汉人一听到仁宝哲或祖古这些封号，便盲目地视为圣人。其实在西藏，也有不少具封号的人并不显得就一定是大修行者。家师亦提过，具转世者封号的人中，有些的而且确是圣人的化现，有些则是比较有修持证量的人之转世，但也有纯为继承某位已往生而有权势及影响力的宗教领袖地位而被册封的情况，并不可说具备这种封号的人便不需修学，肯定便自幼便是圣人。使是真正的转世者，一样要接受严格的佛法修学过程才堪为人师，而且其教育往往比普通僧人更为严格。反过来说，在没有这等封号的人当中，也一样可以有佛的化身或有证量者的再来。”
桑格说的很快，我听得似懂非懂的说：“想不到活佛一词还有这么多的讲究，那我以后称呼您仁宝哲还是祖古呢？”