丐帮源流考
之一、乞丐的文献记载
曰：「向栩字甫兴，河内朝歌人。向长之後也，少为书生，性卓诡不伦，不好语言，而喜长啸或骑驴入市，乞丐於人。」
僖公二十三年记载晋公子重耳「乞食于野，野人与之，公子怒欲鞭之。」
载有「一日，伊水上遇一丐者。」
有云:「安陆人性毛，善食毒蛇以酒吞之，尝游齐鲁，遂至豫章，桓弄蛇於市，以乞丐为生。」
足见是先有乞讨的行为，後有行乞的身份；唐代元结著，自称：「游长安与丐者为友。」由此可知以乞讨为生的职业乞丐，可能最早出现在六朝。形容开封城「诸行百户，衣著各有本色，不敢越外街市行人，便认得是何色目至於乞丐者，亦有规格，稍似懈怠，众所不容。」所谓规格者，大概是指穿著制式服装在特定地区或针对特定对象行乞，并受到团体的约束，要尽规定的义务。
宋元话本小说描述杭州城里的乞丐团头金老大，他手中的杆子是领袖的标记，统辖全城的叫化子，证明在宋代丐帮已然成气候，是具有某种程度组织规模的社会群体。「这般丐户，小心低气，服著团头，与奴一般，不敢触犯。」想见当时的丐帮纪律严明，丐头的杆子一直沿用到清代，不仅象徵权力，还可以执行帮规，惩治违规的乞丐。
之二、讨孔子的人情
据说孔子当年曾在陈国断炊，接受范丹的济才不致饿死，因此後世的乞丐供奉范丹为祖师爷。他们挨家挨户向门上贴有春联的商户乞食，替祖师爷向孔子的徒子徒孙讨回一点人情，东汉的范丹是历史上著名的穷汉，和春秋时代的孔子竟也能扯上关系，当然是穿凿附会以讹传讹的结果。
近代乞丐供奉朱元璋的愈来愈多，朱元璋就是明朝的开国皇帝朱洪武，幼时孤寒，被送到元觉寺当和尚，但命运多舛的朱元璋又被逐出庙门，落到挨户乞讨的地步，传说敲打牛骨头就是从他开始。
穷家门的人称那牛骨头为「太平鼓」，上面有十三个小铜铃，相传一个铜铃可吃一省，十三个铜铃可吃遍全国十三个省份。当年朱洪武曾北上进京赶考，未中功名，途中忽患伤寒，幸获穷家门人救助始愈。当上皇帝後的朱洪武传旨，从此乞丐使用安上十三个铜铃的太平鼓。
另有一说，唱花鼓行乞源於朱洪武平定天下後，为恢复家乡凤阳的元气，不惜迁徙江南富户十四万至凤阳，并严律私归者有罪。由於连年征战，田地荒芜，凤阳地方流离失所沦为乞丐者甚众。於是移居於此的江南富户每至冬季必扮成穷家门人，藉行乞潜归原籍，久而久之竟以行乞为业。
一首花鼓歌谣唱得好：「凤阳本是好地方，自从出了朱元璋，十年倒有九年荒，背起花鼓走四方。」
丰衣足食的太平岁月，只要掏掏炉灰、倒倒溲水，穷家门人不难在富贵人家的伙房混口饭吃，甚至将厨余打包带走。遇到喜宴节庆，说唱逗笑逢迎些吉利的顺口溜，更能讨得酒食或赏钱，乐上好一阵子。