一六八八年四月二日。
虔诚的信徒、伟大的先行者、为传播主的光辉而奉献一生的贤人，南怀仁神父在今天回归了主的怀抱。天堂没有病痛，天堂没有衰老，愿他在主的身?边获得永远的安宁。
我?们在北京的宣武门教堂为南怀仁神父举行了葬礼。这?座教堂也?被?称为南堂，最早是利玛窦神父的驻留之所，后来由汤若望神父扩建成为一座恢弘精巧的天主堂。先行者的足迹是这?座教堂的地基，相信长眠于此?也?是南怀仁神父的愿望。
在悲痛中?令我?们感到安慰的是，伟大的康熙皇帝陛下亲自关心了南怀仁神父的葬礼，赐下了白银和
棺木。我?听说?他们还给?南怀仁神父追加了名为“勤敏”的封号，这?在清国是一种了不起的荣誉，许多我?们不认识的官员都因此?来到南堂吊唁，着实出乎我?们意料。
在所有凭吊的贵客中?，性德爵士无疑是最为耀眼?的人物?。他带着皇帝的诏书?，并宣读了皇帝亲笔写成的吊文。
这?也?是我?第一次见到这?位年轻而显赫的爵士，他看上去只有二十多岁，面容清俊，神情忧郁。跟大部分喜欢炫耀的清国官员不同，他显得十分谦逊而有教养。在葬礼结束之后，他主动与我?们用汉语攀谈，并礼貌地询问是否可以向我?们学习拉丁语。
我?和张诚神父都感受到了惊喜。因为当我?们询问他是否介意用圣经作?为教材时?，他在犹豫后表示了同意。
“但是，当大皇子学习拉丁文时?，我?希望你们能够提供和宗教无关的教材。”年轻的爵士补充道。我?不记得我?是否记录过，性德爵士是大皇子的表舅。
好，在传播主的光辉的道路上，总是布满了荆棘。
但能够和性德爵士保持长久的联系，已经是我?们在这?个灰暗的日子里最大的慰藉了。
再次祝福南怀仁神父，愿他的灵魂得到安息。
……
一六八八年四月九日。
性德爵士是一个天才！天啊，我?从没有见过学习如此?刻苦的贵族，他每天在教堂里学习拉丁文长达八个小时?，就连离开的路上还在练习发音。当他开始书?写一些简单的语句的时?候，他连吃饭都顾不上。
就连作?为教师的我?们都对此?感到于心不忍，多次劝告他应该注意身?体。但是性德爵士严肃地拒绝了。
“我?必须在六月之前熟练掌握拉丁文。”
说?实话，我?不能理解他的紧迫感。这?位爵士十分受到皇帝陛下的喜爱，无论是衣服还是饮食都来自宫廷的赏赐。而他那位因为贪污而被?惩罚的父亲明珠亲王也?在最近获得了皇帝陛下的宽恕。他是清国著名的诗人，每一个少男少女都把他当成梦中?偶像。
如果法国有这?样地位、容貌、才华都出众的年轻爵士，他一定是社交舞会中?最耀眼
?的明星，而不是沉浸在一座安静的教堂里拼命学习外语。
我?难以抑制对性德爵士的钦佩之情，就算是作?为异教徒来说?，他也?是难得的高?尚、自律、宽和之人。但我?依旧难以理解他的紧迫感和忧郁情绪。
……
一六八八年四月二十二日。
今天我?们从徐日升神父那里获知了一个了不得的消息：清国即将就北方的疆界与俄罗斯谈判，而我?与张诚神父中?的其?中?一人将作?为翻译，和使团一起前往黑龙江流域。
“这?是一次很重要的谈判。它关系到清国东北将来几十年是和平还是战乱。”徐日升神父非常郑重地跟我?们说?，“谈判团的首领是索额图亲王，副官是性德爵士，另外还有佟国纲侯爵、阿喇尼爵士、马喇将军等政要。如果能够促成这?项和平谈判，我?们能够赢得许多人的好感，包括一些顽固的佛教徒。”
我?和张诚神父商量之后，决定由他和徐日升神父一起成为使团的翻译，而我?则留在京城继续传播主的福音。
下午性德爵士前来学习拉丁文的时?候，我?问他“是在为跟俄罗斯的谈判做准备吗？”，他很干脆地承认了此?事，并赞赏了张诚主动前往黑龙江的决定。
“如果谈判结果能够让皇帝满意，你们很可能会比南怀仁更快地获得信任。”性德爵士说?，“在这?点上我?们的立场是一致的。”
这?位高?贵英俊的年轻爵士说?完这?句话后，露出了一个含蓄的笑容。他说?：“今天能够换一种教材吗？我?想，你们知道国与国之间谈判的文本格式是怎么写的，对吗？”
哦，上帝，作?为一个异教徒来说?，性德爵士聪明得让人害怕。
……
作者有话要说：4147