叶桂, 字天士，苏州人，现年二十七岁, 家中世代学医，可谓家学渊源。他本人在父亲死后就迫于生计开门行医，那时他才十四岁。偏他聪明好学, 一边看诊一边还不忘提高专业水平, 只要听说某人擅长治某病, 就会前去求学，十多年间将江南名医的门楣都跑了个遍。世人都说叶天士师门深广，最能兼百家之长。
这样的人不成功, 谁成功呢？
若是在原来那条时间线上，叶桂会逐渐成长为一个正统的中医权威, 开门收徒, 达成“大江南北，凡是说到医术就以叶桂为祖师爷, 传播百年，门徒众多”的成就。
但命运在小光球携带宿主降临世间的时候就注定要改写了。
北京出了个小八爷, 养出天花痘苗来, 毒性小不说，凭借着朝廷之能, 产量还高得能够兼济天下。这下江南杏林可就震动了。要知道, 在清朝早期人们的认知中，医术最高明的大夫都在民间, 只有那被富贵迷了眼的，或者学艺不精的，才会去紫禁城里做奴才。
什么时候皇族也能出名医了, 不会是爱新觉罗家造假？
这是包括叶桂在内的民间大夫共同的疑问。就在大家半信半疑的时候，康熙带着传说中的天花痘苗南巡了，还大方地将这些“御苗”分发给民间大夫。
大家回去一试，好用还真是好用。这下众人对“京苗”是真实服气了，不光各个主要城市的大夫都开始养起了“京苗”的后代，每年春季还巴巴地盼着北京发出来的新苗。听说八阿哥发了毒誓了，但凡全北京还有一个老百姓没种痘，他就不大婚。为了能让八皇子顺利结婚，京城这几年种痘的规模一年比一年大，费用一年比一年低。
听说最便宜的普通痘苗都降到二十个铜板一针了，简直是慈善啊。
叶桂跟他的好友、同门平时议论起来的时候都忍不住感慨。“嗐，到底是天子脚下，人命都金贵一些哈。”“只怕再过两年，京城大街上的乞丐都要被拉去种痘喽。”“什么时候才能轮到苏州呢？”
不过呢，虽然对天花痘苗服气，但对于小八爷那个孩子的医术，大家心里还是打个问号的。
“南巡的时候见了，不过寥寥几句，像是个学医人，但也不能排除事前排练的可能性啊。”
“就算从三岁开始就在太医院耳濡目染，就太医院那群只会争权夺利的蠢货，能教出什么好医术来？”
叶桂倒不至于自大到认为北京的医者无一可取，但确实小八爷的年龄摆在那里：十二岁。叶桂自己是个天才，但十二岁的时候也不过是读了一百本医书罢了，不敢自称熟手。
本来，大家或者在心里嗤之以鼻，或者在心底暗藏疑虑。左右京里的皇子离他们太遥远了，他是好是坏，都影响不了民间大夫们的日常生活。
但接下来，京中的邀请函来了。第一届医术交流大会只发到了两江总督、闽浙总督、直隶总督下辖区域，且得是乡里作保的名医，才有资格拿邀请函。本来大家还以为这又是追求富贵的庸医欺上瞒下捞好处镀金的途径，没想到随着邀请函而来的是八阿哥的亲笔说明：