“啊, 啊，啊哥。”小十五磕磕绊绊地说着话，一边流口水, 一边去抓小查礼手中的红宝石串。
“笨，那是表弟。”八公主昆昆纠正她同父同母的亲弟弟。
小十五完全没听懂姐姐的话, 坚持不懈地将自己的辈分往小里喊：“哥，哥。”
七个月大的小查礼还坐不稳当, 被十五阿哥一带就仰面倒在席子上。混血宝宝晃了晃头发微卷的小脑袋，拽着手中的红宝石跟小十五拔河，同时嘴里嘟囔着他仅有的词汇：“嗯, 嗯。”
得了, 这两个可真是天生一对。大的那个非要当弟弟, 小的那个一个竟然也应下当哥哥了！
屋里看顾的嬷嬷和宫女们都忍不住笑出了声。欢声笑语映照着窗上各种形状的剪纸，仿佛年味还没有散去。
几经拉扯, 被迫当哥的混血宝宝终于被大自己快半岁的“弟弟”抢走了手里的红宝石, 他睁着漂亮的浅灰色的眼睛，里面全是茫然无措。我的红宝石呢, 我那么大一串红宝石呢。迷茫着迷茫着，小查礼的灰眼睛里就蓄满了泪水, 眼看着就要往外面淌。
昆昆眼疾手快，从十五阿哥手中夺过红宝石手串，塞回小查礼的手中。
十五阿哥胤祤：爷的红宝石呢，爷那么大一串红宝石呢？
“不许哭！”昆昆说, 那高冷中带着严厉的劲儿, 像极了良妃。
胤祤竟然真的被吓住了，闭上嘴巴，装死。
这就是两小只的种痘日常, 在八公主的主持下有着十万分的和平。
小八爷每日里过来诊脉，都看见妹妹端庄地坐在榻上，旁边睡着两个小娃娃万分乖顺的模样，嬷嬷也没说有什么不好，他也就放心地离开了，全然不知道小十五和小表弟在昆昆的高压女王统治下经历了什么。
对小八爷来说，忙碌的早春，时间总是过得特别快。牛痘要种给宫女和太监，也要种给京城的百姓，还要种给今年进京大选的秀女们。如此便是一项持续到初夏的大工程。又因着秀女和宫女不同，秀女身份高贵，就算是小八爷也不适合亲自去种痘的，因此不得不预先训练了一批能种牛痘的嬷嬷出来。
等小八爷把这一年的工作忙完，又是春花开尽的季节了。
虽然人被“封印”在药香弥漫、进出严格的种痘所中，但小八爷并不是真就与世隔绝了，自有人去给皇阿哥当眼睛当耳朵。
就比如当小八爷从痘所里出来，回到三怀堂的时候，刚一进门，就有小杯子公公恭恭敬敬地凑上来，小声说起过去一个月宫里宫外的八卦：
“储秀宫的王庶妃有了身孕，李煦李大人公然送了两箱银子进宫，皇上竟也允了。”
“后宫最近几个主位娘娘都不太顺意：贵妃娘娘精神不济；惠妃娘娘的心思都在大福晋刚怀上的那胎上；荣妃娘娘据说和三福晋不太和睦，已经往三阿哥的屋里送了好几个宫女了；然后偏偏德妃娘娘和宜妃娘娘又为着小阿哥闹了一出。起因是十一阿哥跟十四阿哥争一座会自个儿奏乐的流水盆景，最后内务府只能又做了一座，两边各得一座，才算将事情揭过去。”
“葛尓丹的侄子策妄阿拉布坦派使臣来朝贡，进献了两张金线织成的毛毯，华彩非常，一张留在乾清宫了，另一张被送进了慈宁宫给老太后。”
“十四阿哥也到了开蒙的岁数了，哎呀，尚书房可热闹了。谙达师傅们压根儿管不住这位小爷。十三阿哥倒是个讲义气的，替十四阿哥挨了几次罚。”
“据说荣宪公主要回京小住。恭亲王私下里没少跟皇上哭，也想要让大公主回京呢。”
“今年大选才挑了第一轮，据说没什么出挑的人物。‘也就给几个爷们屋里添几个格格。’荣妃娘娘的原话。”
……
皇家是个大家族。饶是今年春天没发生什么大事，但这零零散散的八卦听下来，也已经一盏茶的时间过去了。一盏茶工夫，小杯子得了两颗金瓜子，立马眉开眼笑。
以三怀堂杯掌柜如今的江湖地位，这点金子还比不上他月俸的零头。然而，小主子的金瓜子总是不太一样的。这位小爷兴许是从宫里带出来的习惯，高兴的时候喜欢用金瓜子金葡萄赏人，若是赏的大个儿的银锞子，反而显得生分而俗气了。
“爷自个儿洗个澡，你先去。”胤禩放下喝空的参茶杯子，跟小杯子说。
若是八阿哥还小的时候，小杯子还会提议服侍他洗澡。然而这么些年下来，杯子公公早就知道了，若这位爷说自个儿干啥啥，那是半点商量的余地都没有的。于是，他只是乖觉地磕了个头。“爷的换洗衣裳，奴才让顺子送过来。”
顺子是三怀堂专门替八阿哥看财物和打扫房间的男仆，几年前小八爷从奴隶贩子手里买下来的一对小兄弟中的哥哥。顺子还有个弟弟，小名叫拐子，嗯……不知道什么样的父母才能取出这样的小名……但总之，拐子年纪小筋骨好，正跟着姚法祖学武。
弟弟有前途，当哥哥的自然越发忠诚。顺子将小八爷随手扔在三怀堂的手稿啊、首饰啊、衣服啊，看管得滴水不漏。换洗衣服更是洗得干干净净，还是被阳光晒得暖烘烘的那种。
虽然小八爷对顺子哥挺满意的，但还是拒绝了小杯子的提议：“让法祖拿衣服就成。”
现年十六岁的姚法祖可以说是八爷的心腹，相比小杯子那零零碎碎什么家长理短都收集的样子，心腹说出的每一句话都落在八阿哥重点关心的人物上。
“三公主嫁去喀喇沁后第一次来信，据说夫妻和睦，不过那大伯子很是无理，几次三番骚扰公主，最后一次被侍卫打伤了手，没见血，是小伤。但三公主怕他恶人先告状，于是赶紧写了自辩信，八百里加急送回京城的。”
小八爷躺在浴桶里，水面上飘着艾蒿、兰草和薄荷。听着屏风外头姚法祖的声音，小八爷把脖子往水下埋了点，将辫子全部打湿。