康熙三十四年的这场大地震, 砸死了常金娃的父亲，并让他陷入一场差点一贫如洗的危机中。然而对比重灾区的百姓来说，常金娃已经是无比幸运的那类人了。
四月二十日, 在遭遇了大雨、泥石流堵路、官道大裂口的同时，又穿过了无数垮塌的废墟以及一道已经完全没有形状可言的城墙，四阿哥和八阿哥一行终于来到了此次地震的震中：临汾城。
小八爷的马匹艰难登上碎石块和碎石条形成的小丘, 这是原本城门的位置，三米高的巨大城门不知怎的碎在了城外五米开外的地方, 一半被倒塌的树木和碎石掩埋，而露出来的一半已经被附近难民偷走劈成的柴火。城门上的木质建筑彻底散架, 除了一些碎片残留外再无踪迹。
站在城门废墟上向城中望去, 饶是前世见多了灾难和战争场面的江湖人都倒抽了一口凉气。
整座城市都被夷为平地。
此时此地, 无论是贫民的茅草屋还是富人的砖瓦房，都一样迎来了命运的终焉——成为临汾城废墟的一部分。
放眼望去，只有麻木的幸存者在瓦砾之间缓慢移动，或者用手刨开一些砖瓦寻找食物。城西外面的空地上全是密密麻麻的尸体，一些用白布覆盖着，而更多的是缺胳膊断腿地散乱地堆在一起。更远的地方还有两个没埋上的乱葬坑。腐烂的血腥味顺风而来。
恶臭的味道冲脑, 小八爷只觉得视野都被熏红了。他鼻子一酸，眼眶中直接涌出泪来。
而跟在运银车队伍里的文官，闻到味道就直接吐了出来。马齐还算比他们强一些, 他是在登上城门废墟, 看到乱葬岗的时候才吐的。四阿哥倒是没吐, 干呕了一下又强行压制住了。不得不说这位大爷的意志力从青少年的时候就有所体现了。
“将道路扫开, 我们得进城。”四阿哥命令将士们说。
本来这支队伍该听马齐指挥的，但这不是马齐大人还在吐他的早饭吗？那听皇阿哥的也没什么。将士们行动起来，在城门旁边找到一个废墟堆相对比较矮的口子, 开始清理城墙砖石。同时有个军官带人从城墙废墟上跨过去，进到城中，试图找临汾当地的官吏配合——如果还有官吏活着的话。
有人开始干活，那后面的事情就好说了。文官们吐完了，马齐也吐完了，大家一起跟着两位阿哥进城，先找临汾知县。
找到他并不困难，县城府衙旁边有一大块校场，难得是这个城里还可以下脚的地方。如今搭着帐篷和粥篷，挤着约几百号难民。布最白的那个帐篷里躺着的就是临汾知县。这位倒是没有在地震当时死去，不过也伤得不轻，骨折加脑震荡，至今无法自己行走。
知县靠不住，只能往下找捕头、师爷、书吏之类的人。一番问询下来，其中最靠谱的还属临汾的捕快头子，灾后组织了他在黑白两道的好兄弟，帮忙从垮塌的房屋下救出不少人。几天后就吸引幸存的壮劳力形成了东南西北四支搜救队，城西那些尸体大半也是他们挖的。
捕快头子姓高，原名叫做高大壮，不过他自从混出些名堂后就不喜欢旁人这么叫他了，给自己改名叫高文，以显示有文化。不过这个强行附庸风雅的名字并没人买账，大家都喊他“高捕头”了。
如今马齐来了，也喊他“高捕头”。虽然朝堂从一品的大员和一个不入流的捕头，在身份上有着云泥之别，然而在这种灭世一样的大灾难面前，还讲究什么身份呢？活人都没剩下多少了。
“你们来了正好，可算是盼到朝廷来救咱们了。”高捕头大嗓门粗声粗气地说，他声音里面漏风，仿佛一只累趴下的熊，“吃的快没了，干净的水也不够。草药更是早用完了。埋尸体埋不过来，唉！”这个高大汉子一掌拍在膝盖上。“小人就是个莽夫，只是如今城中实在没人了，只能硬着头皮顶了这些天，不瞒大人您说，实在是撑不住了。不知道接下来该怎么办。”
对于这种民间英雄一样的人物，四爷和八爷自然是褒奖安抚了一通。马齐也表示，你跟我讲讲城中的情况交接一下，然后你好好休息一顿，接下来的事情有我。
不得不说，马齐能够从一干满族贵族中脱颖而出干到如今的位置是有两把刷子的，至少就做事的轻重缓急，掌握得非常明了。
只见他先是让人拿碎石泥土搭了个台子，站上台跟聚集在校场的灾民宣讲大意是“朝廷是绝不会放弃大家的，大家看皇子都跟着过来了，这里准是安全了。但是如今外面的粮食银钱运不进来，咱们得先把废墟给清理了”云云。反正是忽悠得一双双绝望的眼睛多少亮了些光彩，不少灾民都“呜呜呜”地哭了起来。
舆论安抚住了民众，马齐就跟两个小爷以及地头蛇高捕头聚在一起讨论救灾策略。
第一项要务，肯定是去汾河边上将取水车和取水管给修好，疏通因地震导致河流淤塞的地方，这不仅是为了保证用水，更是为了防止出现次生水灾。这项工作高捕头其实已经派人出去了，不过因为工程量浩大又危险而一直没能完成。
但到了马齐这儿问题就简单了，用银子砸。“去疏通河道修理堤坝的，每人三两银子，优先吃饭，伤了病了包治，若是落下残疾，则赏银百两。不幸殉公，则赏银百两予其家人。”重赏之下真有勇夫，幸存者们踊跃报名，就不知道是为了吃饭活命，还是安家银子了。
总之，没一会儿银子就砸出了一支两百人的队伍，浩浩荡荡往河边去了。马齐带兵跟去指挥，毕竟是一群青壮年，某种程度上还是不稳定因素。
第一要务分走了最壮实勇敢的那批成年男子，剩下的人就被分成两队去做要务二和要务三。
要务二，清理粮仓和粮店的废墟，收拢城中存粮，保证粮食供给。