陈哲老家的村子叫“三潭村”，隶属于远平县吉水公社。村子里大部分姓陈。他们祖先在中原颖水河一带，后来迁徙至江西九江，最后在远平县这个山清水秀的小山村安居乐业。他们根在中原，南迁后落居南方，故被称为“客家人”。
说起客家南迁，历史上一共经历过五次。第一次是为西晋永康元年，时年发生“八王之乱”，继而又爆发了大规模反晋王朝的斗争，动摇了西晋王朝的统治。偏偏北方的匈奴、鲜卑、羯、氐等少数民族又趁虚而入，各自据地为王，相互争战不休，使中原陷入“五胡乱华”的动荡局面。为避战乱，大批汉人西由中原经河南南阳，转入襄樊，沿汉水入长江迁向湖北、安徽、江苏一带。东则由九江到鄱阳湖，或顺赣江入江西赣南；第二次迁徙发生在唐代，当时先后爆发了由王仙芝、黄巢领导的农民起义。起义军弛骋中原，辗转大江南北十数省。这些地方正是第一次南迁汉民分布的地域。惟有赣南、闽西南和广东东北相对平静，“堪称乐土”，于是上述各省客家先民的大部分，由江州溯赣江而上，来到今天的赣南、闽西、粤北的三角地带定居，也有避居福建宁化石壁洞者；第三次迁徙是在宋代。北宋亡，宋高宗南渡至临安（今杭州）称帝，建立南宋王朝。随高宗渡江南迁的臣民达百万之众。元人入侵中原后，强占民田，推行奴隶制。处于黄河流域的汉族人民，不服奴役，又一次渡江南迁。随后由于元兵向南进逼，赣闽粤交界处成为宋、元双方攻守的战场。文天祥率兵抗元，进抵梅州，客家儿女纷纷从军，转战于闽粤各地，早先迁入此地的客家人，为寻求安宁的环境，又继续南迁，入粤东的梅州、惠州一带；第四次迁徙发生在清代，其原因有二：一是受满族入主中原的影响。清兵进至福建和广东时，客家节义之士，出面号召群众举义反清，失败后被迫散居各地。有随郑成功到台湾的；有向粤北、粤中、粤西搬迁的；有的则迁往广西、湖南、四川。二是客家人口膨胀。赣闽粤边区的客家人，经过200多年的发展，人口大增，而当地山多田少，耕殖所获，不足供应，乃思向外发展，又恰逢清政府发起“移湖广、填四川”大规模移民。于是，由中原移居两湖两广的汉民，大量入川；第五次迁徙是在清朝咸丰、同治年间，洪秀全领导的太平天国运动，基本上都是客家人，辗转征战十余年。天京陷落后，起义军受到剿杀，百姓纷纷逃匿。在此期间，粤中地区发生了持续12年的土客械斗。清政府为解决土客之争，特划出台山赤溪地区以安置客家人。客家人开始了又一次的大迁徙，分别迁到海南、广西，有的甚至飘洋过海去谋生。
南迁的汉人在这些地方建家立业、繁衍生息，与当地原著居民交往、发展、融合，造就了一种独特的群体——客家人，创造出一种独特的文化——客家文化。现在客家后裔已遍布五大洲的80多个国家和地区。毫不吹嘘地说：“凡有海水的地方，就有华人，有华人的地方就有客家人”。
历经沧桑，形成了客家人勤劳，友善、忍让的共同性格。
陈哲小时候就读的学校叫做“三潭小学”。在河对面，陈哲他们去读书，就要过一座小木桥。这小桥几根木头拼起来，三十公分左右宽，却有四五十米长。这样的桥，常常让外地人望而却步，心怕一不小心就掉进河里。本地人走惯了，一点也不害怕，陈哲和大中可以赤脚在上面跑，就像在河滩里跑步一样，那样矫捷，那样从容坦然。
三潭小学校长姓张单名硕，人到中年，仍然单身。
张硕当小学校长不仅仅因为他有高中文凭，更重要的是他出身好，父亲贫农，祖父也是贫农，三代贫农，根正苗红。凭着这好出身，张硕就做了校长，正宗的国家干部。