这支部队也有一个致命的弱点，就是拖累太大，连以上干部几乎全部娶了本地老婆，有些老兵虽然娶不起老婆，却有相好，按照郭团长的布置东渡之时不准带家属，可是郭团长也有自己的难处，他首先无法说服自己的老婆。
处理不好随军家属的问题影响军官们的情绪，为此郭团长专门开了几次会，研究安排部队军官家属的问题，可是军官们在其他方面极力配合郭团长，唯独牵扯到家属大家都不发言，郭团长明白，大家都看他，只要郭团长能说服牡丹红留下，其他军官就不会带家属东渡，可是牡丹红已经对郭团长放出狠话：“除非死，她再也不会离开郭团长”！
黄河两岸静悄悄，侵华日军为了掠夺山西的煤炭资源，几乎把所有的兵力都布置在铁路沿线，顾不上黄河岸边的防卫，黄河两岸相对而言比较平静。郭团长每天都带着他的下属来黄河岸边视察，研究布置渡河方案，看河水在逐渐消融，薄冰下边涛声依旧。便考虑到即使黄河解冻，人马也无法涉水过河，大家都不会凫水，加之河水渗骨冰凉，担心把人冻伤。唯一的可行办法就是用渡船摆渡，可是渡船只有一艘，每次摆渡二十人，一来回需要两个时辰，把人马全部摆渡过河也需要几天几夜，难免不被日军发觉。
杨九娃建议到郭宇村去请教一些经验丰富的水手。早先黄河两岸没有渡船，于是背客过河的行业就在黄河岸边大行其道，疙瘩爹就是以背客人渡河为业，疙瘩爹死后，郭宇村还有谷椽谷檩弟兄两个干过那个行当，
那一日郭宇村的人正饶有兴致地在场院里看家戏，突然有人看见郭团长和杨九娃带领着一帮子人马而来，郭宇村人跟杨九娃很熟悉，相互间并没有什么戒备，一行人来到戏场，正在看戏的疙瘩和楞木站起来跟杨大哥、郭团长打招呼。
大家早都听说郭团长的部队要东渡黄河打日本，东渡之前郭团长来到村里，肯定遇到了什么难题。
郭宇村人的猜测不会有错，郭团长的确遇到了困难。跟杨九娃一起来郭宇村找疙瘩和楞木商议渡河之事。
一行人来到疙瘩家，看疙瘩娘卧病在炕上睡着，老人一看有人进屋，挣扎着坐起来跟大家打招呼。家里显得有些凌乱，疙瘩的两个女儿已经长大，姐妹俩抬一桶水回来，看见屋里有人，咧嘴一笑，算作跟客人打招呼。郭团长摸着两个孩子的头，问孩子：“叫什么名字”？
洋芋代替孩子回答：“她爹刚给起的名字，老大叫秀气，老叫秀花”。谁都没有讥笑的意思，只是替疙瘩难过，两个女儿虽然不是憨憨，但是智商有限，加之爹爹暴死，娘又生病，想疙瘩一个壮汉竟然遇到这种困境。大家在疙瘩家稍坐，说了些安慰老人的话，然后出屋，打算到良田爷爷家去，临出门时疙瘩娘突然把杨九娃叫住：“他大哥，你先停一下，我想跟你说几句话”。
杨九娃朝其他人摆手：“你们先走吧，我跟大娘拉呱几句”。其他人都出屋后疙瘩娘问道：“我那干女子这一年多生活得咋样”？杨九娃突然明白过来，大娘实际上是在想念自己的干女儿，这么说来他就是大娘的干女婿？想当年疙瘩把那女子领上山时，杨九娃并没有想到那女子以后就成为他的媳妇，而且还为他生了一个儿子，这一切都是疙瘩的功劳，杨九娃还处处显得被动。可是这一年多来杨九娃从来没有想到过感谢疙瘩，假如不是大娘提醒，杨九娃简直记不起自己的媳妇来自何方。
杨九娃显得有些内疚，他回答：“大娘，您想女儿了，下一次我给你引回来，您的干女儿还给我生了一个儿子，真该感谢您老人家”。
老人说：“只要你们过得好，我就放心，可怜他爹为了救那女子死于黄河岸边……”老人伸出手揉揉眼睛，掉下一串泪珠。突然话锋一转：“他大哥，你必须管管疙瘩，我本来没有病。是让疙瘩气病的。疙瘩现今人大心大，要休掉他的媳妇……你告诉那个忤逆，我舍儿子不舍媳妇！要休，就先休掉儿子，洋芋也是我一手养大，天天为我倒尿盆烧炕，我离不开洋芋，我舍不得洋芋”！
洋芋见娘跟杨九娃说话，出去站在院子里，但是她没有走远，而是站在窗口偷听，听到娘说“舍儿子不舍媳妇”时，心里感动着，眼睛酸酸地，发红，洋芋忍不住了，进屋，面对杨九娃，说：“大哥，其实我应当叫你妹夫。不怪疙瘩，我不想耽搁疙瘩了，想让他给他另找一门媳妇”。
杨九娃开始感到震撼，到后来又有点疑惑，这个家庭究竟发生了什么问题？看样子大家过得都很累，他像是问这娘俩又像是自言自语：“你俩说得我都不明白，也没有听懂，究竟什么地方出了问题”？
洋芋说，语言平静：“本来不想让娘知道，害怕老人伤心，疙瘩跟我在一起没有亲生孩子，这两个女儿是我混下别人的……”。