刘师长心里非常矛盾，军人以服从命令为天职，没有上级的命令他不能冒然出兵。可是刘师长也是一位抗战派，中国军队在河东正跟日本鬼子浴血奋战，而刘师长却隔岸观火，见死不救不是他的风格，特别是得知杨九娃也带领着他的几十个土匪弟兄义无反顾地渡河去帮助郭团长抗击日本鬼子时，心里愧疚着，感觉到自己连一个土匪头子都不如。
刘师长又给刘勘集团军长发电，请求出兵支援，一直等了两天刘勘军长才回电：我跟你重新调拨一个团的兵力，在不影响凤栖防务的前提下，可适当出兵东岸增援。
刘师长信心大增，挑选精兵良将，迅速开往黄河岸边，看黄河已经被鬼子封锁，决心杀开一条血路，强渡黄河去增援郭团长，可是对岸鬼子火力太猛，加上天上有飞机轰炸，刘师长强渡黄河失败。
刘师长在战地召开军事会议，决定兵分两路，一路兵力还在原地跟敌人博弈，另外一路兵力悄悄迂回到黄河上游偷渡。正在这时通讯兵又送来急电，刘师长看急电的上方注明“国防部”，电文只有一句话：
命令你部所属官兵立即停止东渡，撤回原地待命。
刘师长部下的官兵们吵成一团，这算哪门子命令？几个团以上干部聚在一起商议：将在外君命有所不从，干脆按照原计划行动。
刘师长知道，国民党内部有关和平与战争的争论一直没有停止，汪精卫、何应钦之流甚至悲观地认为，再战必亡，干脆割地赔款，求得一时苟安；以李宗仁为首的大多数将领力主跟小日本决一死战，形成了在战争与和平的争论中各执一词的局面。蒋委员长认为共产党才是国民政府的心头大患，表面上迫于民众的压力，实现国共合作，实际上对共产党仍然耿耿于怀。刘师长人微言轻，甚至在国民政府里根本没有发言权，惟有服从命令、火线撤军，对抗国防部命令的下场将会很惨。
但是刘师长也不会善罢甘休，他将少量部队部署在黄河岸边，骚扰对岸敌人，转移敌人的视线，分散敌人的精力，减轻郭团长正面迎敌的压力。其余的部队从黄河岸边撤离，撤离前准备了一些给养物资，一旦有机会就运过黄河，补充郭团长的部队。
部队刚踏上回程的路，迎面碰见了十二能率领的凤栖城以及周围村庄自愿组织起来的民团，老百姓清楚“国家兴亡匹夫有责”的道理，他们抬着猪羊来慰问抗日的部队，看见部队不战而退，十二能有些疑惑，向前质问刘师长：“为什么临阵逃脱”？
刘师长无奈，只得拿出国防部的命令让十二能过目，十二能一看火冒三丈，大声叱责：“一定是南京政府出了奸臣”！刘师长解释：“军人必须服从命令”。
十二能也是一条牛筋，当面跟刘师长论理：“我看问题不是那么简单，蒋委员长的目的明显地是要借刀杀人！欲借日本鬼子之手，消灭杨虎城将军所属的部队，刘师长你如果是一个有良心的中国军人，应当当机立断，掉转马头，跟河东的日本鬼子决一死战，不然的话，你将会成为千古罪人”！
十二能这一手确实厉害，用激将法直激得刘师长无地自容，刘师长绝对不怕死，从刘勘军长的一个随身保镖干起，干到师长这一步也不容易，可是刘师长还是比较清醒，单凭一腔热血或者一个师的实力根本无法跟日本鬼子死拼，独木难支，谁都明白一根筷子和一把筷子的道理，刘师长喟然长叹：“屈老先生，我知道你将两个儿子都送去参加国民革命，我也敬仰你一腔的爱国热情，你以为军人可以颐指气使？做为一个下层军官，我们只是蒋委员长棋盘上的一枚棋子，容我再给上司发电，请求出兵河东”。
十二能有点不知高低，竟然跟刘师长论起了孙子兵法：“孙子曰兵贵神速，你这样请示来请示去岂不贻误战机”？！
刘师长从戎一生，还没有见过一个老头子挡住他的马头跟他论理，几个老部下相互间传递着眼神，静等着刘师长下定决心，刘师长清楚上下一心，同仇敌忾，大家都摩拳擦掌，养兵千日用兵一时，此时不拼更待何时！刘师长终于调转马头，正准备给他的部下下命令时突然看见山路上尘土飞扬，转瞬间通讯员又传来急电，急电来自长安，胡宗南司令长官亲自签注：