张鱼儿虽然富甲一方，但是在瓦沟镇活得很有人缘，瓦沟镇几乎有一半住户是张鱼儿家的佃农，谁家有个七灾八难，只要求到张鱼儿门下，张鱼儿总不会让那人空手而归。即使跟郭麻子杨九娃这些军阀土匪，大家也相处和睦，从不招惹是非。
早年曾彪跟张鱼儿有那么一点瓜葛亲戚，曾彪来瓦沟镇办事时常常在张家留宿，曾彪是杨九娃的管家，当然出手阔绰，每次在张鱼儿家留宿时总要跟杨九娃搓几圈麻将。张鱼儿一生好赌好色，几乎每天晚上张家都有赌局，有时约瓦沟镇的一些土豪，人手不够时就由四姨太充数。
四姨太的麻将打得非常精，赢多输少，常常让那些大老爷们自叹弗如，那时节四姨太已经年过四十，虽然为张鱼儿生了个女儿（蜇驴蜂），看起来风姿犹存，但是却得不到张鱼儿的恩宠。张鱼儿还有五姨太六姨太，后来娶回家的七姨太年方十六。四姨太独抱憾恨，每天晚上抱枕而眠，心里自然空虚。只有在麻将桌子上，四姨太才能出点风头。
曾彪爱看四姨太出牌时的姿势，那种潇洒和优雅结合得非常完美。有时，牌桌上的人够了，四姨太仍然不肯离去，常常围着桌子转圈，给客人添水倒茶，客人犹豫不定时，给客人指点一二，往往一招制胜。后半夜张鱼儿累了，客人们意犹未尽，四姨太就顶替张鱼儿上阵。牌桌上没有了张鱼儿，客人们说话也就无所顾忌，有时故意说一些荤话，开一些冷玩笑，四姨太毫不在意。大家都是过来之人，谁都把那些炕上破事不在心里。一来二去，老虎总有打盹的时候，曾彪竟然虎口拔牙，跟四姨太混到了一起。
混到一起也就罢了，一对旷男怨女，都有那种心意，一个掘井止渴，一个缘木求鱼，那条道儿非常熟悉，闭着眼睛也不会走错。一双狗男女在一起苟合，想不到种籽发芽了、开花了、结果了，四姨太怀上了曾彪的骨肉。
曾彪当年已经快五十岁了，当他确凿无误地认为四姨太肚子里的孩子是他下的种籽时，对四姨太肚子里的这个孩子非常在意。当年像张鱼儿那样的土豪就有权处置对自己不忠的女人，张鱼儿已经有好长时间没有跟四姨太同房，一旦发觉四姨太怀上了野种，这个女人的下场将会很惨！
一对狗男女在一起商议，唯一的办法就是把张鱼儿弄死，然后曾彪带上四姨太逃走。其实那次迫害事件非常简单，四姨太给张鱼儿的饭碗里放了一些“人盐”（好像是一种毒药）。如果张家的几个儿子下决心为父申冤，根本不难破案。埋葬张鱼儿的仪式非常隆重，甚至把七姨太装进棺材里为张鱼儿陪葬，可是真正的凶犯却逃之夭夭。
瓦沟镇经历了生与死的历练，终归平静，四姨太不见了，谁也不会把张鱼儿之死跟四姨太挂钩，曾彪带着四姨太在撇撇沟安家，生子立后。撇撇沟窄而狭长，几十里路上只住着十几户人家，好像相互间不怎么往来，四姨太一住下来就是十多年。十多年来四姨太知道郭宇村有他出嫁的女儿张凤，可是她不愿意跟张凤互相走动，做贼心虚，四姨太害怕女儿知道那一段隐情。
一年前曾彪鬼迷心窍，认定杨九娃气数已尽，于是，席卷了杨九娃所有的浮财，带着妻儿钻进深山老林里隐居。可是天有不测风云，前几天突然来了一帮杆子，把曾彪几十年来积攒的财物洗劫一空。曾彪是当过土匪之人，关键时刻只能金蝉脱壳，他瞅杆子们不注意的当口，只身逃走。那些杆子们只是洗劫了财物，也没有怎么虐待四姨太母子，杆子们走后四姨太带着儿子走出大山，无意中在路边听别人谝闲，谈到了张家这几年的沉浮变迁，，听说张凤仰仗女儿女婿的势力，帮助张家中兴……说者无意，听者有心。四姨太走投无路，怀着一种侥幸的心理，踏进了张家的大门。
那曾彪在外边游荡了几天，回到家里，看见家徒四壁，老婆孩子也不知道去了哪里，曾彪一路寻找，找到瓦沟镇，想不到冤家路窄，正好遇见了疙瘩和楞木，于是，就发生了前边交代的一幕。