板兰花活了二十岁，从来没有这一段时间心情舒畅！
每天早晨天还未亮，驿站的院子就一派繁忙的景象，赶脚的汉子一般不吃早饭，他们要趁天凉赶路。牲畜的嘶鸣刺破夜空，官路上扬起一片尘土。张东仓、张东魁、金智清、王稼祥弟兄四个外加林秋妹和板兰花两个女人，六个人赶着一百多条骡马上路，那阵势非常壮观！即使遇到野狼野猪也不用担心，那些野兽们也是欺软怕硬，看见这么雄壮的队伍远远地躲着，不会冒死袭击。
八路军给这些脚夫们按件计酬，多劳多得，极大地提高了年轻人的积极性，几年来沿途不断有骡马生老病死，年轻人当机立断，把那些老病的骡马顺势卖给驿站，碰见牙口好的牲畜议价买进，使得一百多条牲畜始终保持旺盛的精力。其实这些牲畜说到底属于弟兄三个共有，也有狼家兄弟和呼风雨一部分，所以嘎拉和林秋妹入伙还是按照人头分成，赶脚的汉子一般比较仗义。
那天夜里嘎拉跟大家一起在延安的一条山沟卸货，来了一个内蒙老乡，嘎拉跟那个老乡一同顺着山沟走老远不知道商量什么，大家也没有介意，谁知道那嘎拉一去不复返，也可能做了其他生意，林秋妹只能回郭宇村告诉呼风雨，嘎拉半路里失踪。
其实这很正常，半路夫妻相互间没有约束。林秋妹回到骡马大队告诉弟兄四人，呼风雨也想赶脚。
这让张东仓他们非常为难，他们知道呼风雨不是累赘，可是赶脚的队伍过于庞大，容易遭遇不测。上一次王世勇队长介绍豆瓜赶脚时弟兄几个毫不犹豫地拒之门外，这一次呼风雨要来弟兄们不可能断然拒绝。大家商量了许久，最后还是决定由林秋妹劝说呼风雨别来，因为有呼风雨的骡马，可以考虑给呼风雨分成。
可是板兰花从家里出逃，在狮泉镇等上了丈夫张东魁，谁也不会不让板兰花赶脚，赶脚的队伍里又多了一个女人。林秋妹担心这个小妹妹吃不下苦，观察了几天发觉这小女子比小伙子不差上下。前边两条汉子领路，中间两个人照应，还有两个人断后，那林秋妹主动走到骡马大队中间，把断后的活路交给张东魁夫妻去干，张东魁心疼媳妇，总问板兰花：“你累不累？”
板兰花在半空里甩了一个响鞭，猛然间盘上张东魁脖子，抱住张东魁亲了一口，张东魁的耳朵边响起一串银铃：“不累！跟你在一起累死累活都愿意！”
太阳落山时骡马大队进了驿站，那可确实要几个小伙子出一身热汗，一百多驮货物全部从骡马背上抬下，两个女人的主要任务是遛马，让骡马舒舒服服在地上打个滚，然后赶着骡马去河边饮水，精力充沛的公马好像不知道什么叫做累，总是瞅母马不注意的当口爬上母马的脊背，这时候有的母马也显得非常温顺，回头看一眼公马，毫不理会。动物界跟人一样，也懂得爱情知道生儿育女。
有时，半路上母马临产，这种现象经常发生。骡马大队只得停下，把母马身上的货物分给其他骡马去驮，然后，留两个人照看母马，其他人继续前行，晚上人们睡下了，仍然惦记着路上照看母马母子的脚夫。直到看见两个人牵着马抱着马崽进入驿站，才算放心。