张狗儿终于明白，并不是他自己本领有多大，而是周围的人都不想惹他，这个社会死一个人跟死一只蚂蚁并无二致，别人想弄死他非常容易。父子俩从长安返回瓦沟镇后正好收秋种麦，虽然说姐夫收购大烟已经开秤，可是交售大烟的人寥寥无几，蔺生根和张狗儿把张有贵家里的一辆木轱辘车修理了一下，开始收割秋庄稼，收割秋庄稼和种麦子几乎同时进行，蔺生根也是一个庄稼行里的把式，犁耧耙耱样样难不倒他，十五岁的张狗儿自幼就跟泥土打交道，做起农活来也非常在行，父子俩起早贪黑，半个月时间，把二十亩秋庄稼收割碾打完，把五十亩麦子种上。
紧接着蔺生根去帮张有贵收烟，张狗儿闲着没事，便上山砍柴，当年农村全部烧柴。弟弟叫做猪娃，不识字的农民给孩子起名字时总是离不开周围这些熟悉的事物。猪娃已经八九岁了，正是上学的年纪，可是张虎娃在世时都没有能力供孩子上学，更何况张虎娃死了以后。八九岁的弟弟跟上十五岁的哥哥上山砍柴，张狗儿总是先给弟弟把柴捆好，然后再捆他自己的柴，弟兄俩背着柴禾从山上下来，哥哥突然问弟弟：“想不想念书？”
八九岁的弟弟不知道念书叫干啥，问道：“念书累不累？好玩不？”
张狗儿不再说啥，内心打定主意，无论如何要供弟弟念书！妈妈跟蔺生根还是住在张有贵家前院，帮助女婿喂两头大牲畜，照看门户，早晨起来妈妈总是准时回来做饭，张狗儿虽然跟三个弟妹睡同一间屋子，但是不在同一条炕上睡觉，张狗儿用柴禾给他支了一张床，晚上睡在床上。家里还喂几头牲畜，张狗儿晚上还要起来给牲畜拌料。
妹妹小猫比弟弟大两三岁，除过照顾最小的妹妹之外，还要喂鸡喂猪。猪是蔺生根买回来的，蔺生根说今年过年无论如何要杀一头年猪，自从爹爹张虎娃死了以后，兄妹几个好像突然间长大了听话了，就连最小的妹妹上地时也提一只菜篮，大家都各尽所能，没有人吃闲饭。
那一天早晨妈妈刚刚走进院子，张狗儿突然叫了一声：“娘，我想跟你商量个事。”
狗儿娘以为狗儿想跟上姐夫张有贵收烟，于是回答：“你叔叔（蔺生根）给你姐夫说过了，你姐夫说，这几天交售烟的人不多，准备让你跟上疙瘩干活。”
岂料狗儿却说：“我想让猪娃念书。”
娘的心里一阵激动，感觉到狗儿已经长大。可是念书绝非易事，瓦沟镇原来有一家私塾，教书的张先生光会教孩子们学“子曰”、“三字经”。用庄稼人的话说叫做半桶（半行），有钱人家大都把孩子送到县城十二能的私塾里去读书。这几年县城办起来公学（小学），大家又都把孩子送往县城小学去读书。娘说：“等一会儿你叔回来咱一家人商量一下。”
狗儿说：“进了咱家门、就是咱家人，从今后我把蔺生根叫大（爹）。以心换心，只要人家诚心跟咱过光景，咱没有理由对不起人家。”
其实商量是一个过程，蔺生根没有理由、也不敢说不同意。可是学校已经开学一个多月，到学校报名上学也得走后门，这件事还得去求张有贵，只有张有贵才有办法把猪娃送到学校。
张有贵不敢怠慢，去找疙瘩商量，疙瘩又委托李明秋去具体办理。李明秋不管办大小事都特别热心，好像只有在不停地运作中才能赶走孤独和那种毫无来由的恐惧。那天李明秋让司机把车开到瓦沟镇，在张有贵家吃得酒足饭饱，狗儿娘给二儿子猪娃做了一身新衣，用碎布头给猪娃缝了一个书包，然后一家几口把猪娃引到张有贵家客厅，让李明秋过目。
六十多岁的李明秋看见张狗儿和张猪娃不知道为什么触动了自己敏感的神经，这两个孩子跟自己的两个儿子小时候何其相似！可能人一上年纪就多愁善感，李明秋竟然脱口而出：“儿呀，你就住到我家，我给你管吃管住！”