往年李怀仁和刘莉莉回家时胡司令一般派车接送，这一年也不例外，一般从长安出发时首先给刘军长打电话，刘军长派勤务兵告诉亲家李明秋，满香提前两天已经把小俩口的住屋收拾好，李怀仁和刘莉莉回家时一般住在李明秋家，正月初二小俩口去岳父刘军长家拜年，刘莉莉在爸爸妈妈家住几天，然后由专车把俩口子送回长安。
这一年也一样，尽管俩口子的感情出现了危机，满香仍然为李怀仁和刘莉莉把房子收拾好。人有时要善于替自己宽心，在外谋事的女人守身如玉的不多，更何况刘莉莉身处那样的环境和地位，偶然出轨也属正常，看在孙女李（刘）娴娴的份上满香决定不跟儿子媳妇较真。
听见汽车喇叭响，满香迎出大门外，果然是大儿子和媳妇一家三口回来。好像省政府那边放假较晚，每年李怀仁俩口子总是早回家两天，李怀信跟屈秀琴过两天才能回来。孙女娴娴已经五岁了，长得特别可爱。奶奶拉住孙女的手，问娴娴：“路上累不累？”
小女孩可能觉察到了爸爸妈妈的感情出现危机，看样子老大不高兴，奶奶问话也不吭声。满香不在意，跟司机一起把行李搬进屋，往年李明秋都要站在院子内嘻嘻笑着，不管孙女愿意不愿意，都要抱起娴娴亲一口，可是这一年只有满香一个人迎接大儿子一家三口的归来，李明秋始终没有出屋。
紧接着一家人围在一起吃饭，饭菜跟往年一样，非常丰盛，李怀仁照旧给爸爸敬酒，李明秋把酒接过放在一边，并不喝，本来怀仁敬酒以后轮到刘莉莉敬酒，不管怎么说这是对老人的一种尊敬，可是李明秋说他感冒了，滴酒不喝。一顿饭吃得冷清。
吃完饭司机过军人招待所去住，刘莉莉突然对司机说：“把我拉上。”紧接着回过头告诉婆婆，“我今晚过娘家去住。”
李怀仁没有表态，紧紧地搂着娴娴。刘莉莉伸手拉女儿，要带娴娴一起过爸爸妈妈那边，无奈娴娴紧紧地搂着爸爸李怀仁的脖子，不肯跟妈妈一起走，刘莉莉没有办法，只得一个人坐进汽车。
凤栖城不会因为那一个人的不幸而悲伤，也不会为了什么事而疯狂，好像谁说过‘年’是一个魔鬼的化身，人们过年的目的是为了驱逐魔鬼。各种说法都有，谁也无法细究。李娴娴可能坐了一天的车，不大一会儿就酣然入睡，李怀仁为孩子脱了衣服，让孩子睡得安稳。看样子已经习惯，照顾女儿非常到位。然后在烛光下翻开一本线装书，看样子读的非常认真。
李明秋进来，坐在儿子的身边，李怀仁把老人叫‘爸’，属于比较开放的那种。开始时李明秋感觉别扭，时间一长也就习惯。叫什么都一样，称呼是一种尊敬。李怀仁抬起头，叫一声：“爸，您还不睡？”
李明秋瞥一眼，看儿子读的是‘中庸’，老实说李明秋也是十二能的得意弟子，不然的话十二能不会把大女儿嫁给李明秋。可是人随着坏境的改变而变化，老之将至的李明秋终于回归了人的天性。李明秋反问儿子：“孩子，我对你的婚姻非常关心，你跟刘莉莉是不是——打算离婚？”
李怀仁笑得苦涩：“爸，这是不可能的，因为婚姻是一种政治，有些道理不可能说得更深，像我们这些人只能成为权势的附庸。”
李明秋似乎听得明白：“既然打算过到底，就不要计较媳妇的出轨。这样的事情古今都有，连杨贵妃都对唐明皇李隆基三心二意，我的意思是，明天你去你岳父家，把刘莉莉接回来。给你岳父刘子房一个台阶。”
李怀仁未置可否，却故我而言他：“‘慎独’这两个字博大精深，每一次阅读都能读出新意。”