不知道谁说过，当兵的是一群死了没埋的活鬼。老班长侥幸从死人堆里爬出，活了五十多岁，其实应该知足了。顾俊山下葬以后疙瘩在卧龙岗山寨设宴，专门请老班长上座。其实大家只是尽一点人道主义的义务，除过老班长和白菜，没有谁感到真正悲哀。宴席大厅里大家喝酒划拳，谁也没有把顾俊山之死当成一回事。可是猛然间听到噗通一声，老班长竟然滑倒在桌子底下。大家这才注意到，老班长没有动筷子吃一口菜。还是一种同情一种义务，靳之林让自己的小车司机把老班长送回郭宇村，棒槌把老班长扶得睡在狗皮褥子上，给老班长做了一碗拌汤，老班长喝了几口，咳嗽了几声，吐出一口血痰。
棒槌一边为老班长烧泡一边流泪：“老班长，你不能死，你心里要想开。”
郭宇村见证了无数死亡，人们对于生离死别已经麻木，除过老班长和白菜，顾俊山之死丝毫掀不起任何波澜，老班长确实病了，奄奄一息，要不是棒槌悉心照顾，说不定已经走上了不归路。天气渐渐热了，有时，谷凤谷鸣回家来看望妈妈，对老班长的病情也适当地给以关怀，谷凤谷鸣很忙。忙着跟疙瘩调运大烟。腊月天把贞子接回家，一直住在呼风雨那边，好像两个孩子懂事了，虽然谷凤谷鸣还只有贞子一个女人，但是也知道节制，不会再那么荒唐，疙瘩已经答应大烟调运结束后给谷鸣另娶一房媳妇。
初夏的一天，老班长突然翻出了他的军装，整整齐齐穿在身上，看样子精神不错，棒槌也感觉奇怪，这老班长究竟想干啥？老班长给他拿了几块银元，特意挖了一块黑膏子（大烟）装在身上，然后告诉棒槌，他要去一趟凤栖。
棒槌当然不放心，说：“咱借一头骡子，要去咱俩同去。”
可是老班长却说：“这条路我走了几十年，你还担心把我丢了？放心吧我不会去死，我还想等到把东洋鬼子赶出中国那一天，去河东祭祀战死疆场的战友。”
棒槌也确实离不开，棒槌还要照看小男孩，两个人总得一个人留在家里。近些日子谷凤谷鸣常不在家，棒槌还要照顾贞子，呼风雨去赶脚，把小女孩交给贞子照管，贞子虽然很认真，棒槌总不放心。
老班长走了，穿着军装打着绑腿，看起来还很精神。临走前棒槌特意给老班长烙了两张锅盔。老班长走一走歇一歇，第二天早晨才进入凤栖东城门，老班长主要是想跟郭麻子团长叙旧，听说打败鬼子兵为期不远，郭麻子的夫人牡丹红就是死在河东，抗战胜利后去河东祭祀一番，了却一桩未了的心愿。
老班长打听到郭麻子住在烟花巷，一路找来，门口站着的看样子是郭麻子雇用的保镖，挡住老班长不让进屋。老班长大声嚷道：“我是老班长，郭麻子你个挨槌子货，你手下的兵都死光了，但丢下你一个光杆司令！你出来看看，不要光认得白板和红中！（麻将牌）”
郭麻子始终没有出屋，却指挥那些痞子们把老班长拳脚相加，一顿暴打。老班长气急，一头撞在郭麻子烟花巷的墙上。