在人类历史发展的过程中，许多动物跟人类建立了非常亲密的关系，成为人类生活和劳动不可或缺的伙伴。机械化只是近代的发明，大约从原始社会开始，人类就学会了使用大牲畜，大牲畜成为人们代步、运输、战争以及耕作的工具。
长安北上，一条秦直道直通长城脚下，几千年连绵不断的战争，骡马、骆驼、毛驴甚至耕牛一直担当着南北物资运输的重负，可以这么说，大牲畜在人类历史发展的过程中立下了汗马功劳，大牲畜是人类最亲密的朋友之一。
追溯郭宇村发展的历史，移民部落的汉子们一开始只干两种营生，一种是在黄河岸边背客渡河，另外一种就是常年出外替人赶脚。至于种庄稼那是女人们的事，男人们只是在收割时节回来帮几天忙。
然而近十年期间郭宇村发生了一系列变故，几十条人命在变故中丧生，背客渡河的行业早已经陨落，黄河两岸有一条渡船来回摆渡。但是组织骡马队搞赶脚的行业却久盛不衰，当然，这跟抗日战争和八路军日益增加的物资需求有关。
任何行业，一旦选择就不容易改变。真正明明白白懂得革命大道理的汉子不多，大多数人只是感觉到八路军是穷人的队伍。郭宇村的两支骡马大队属于那种半军半民的形式，除过葛有信和后来八路军派来两个帮忙赶脚的战士，张东仓、张东魁、金智清、王稼祥、常建生、常桂生、嘎啦、包括张东梅、林秋妹、呼风雨三位女侠以及板兰叶，大家赶脚的最终目的是为了挣钱，生活是他们的第一要素，况且大家都有老人、妻子和子女，骡马属于这些人的私有资产，一旦有些骡马老病就随时淘汰，两支骡马大队一直保持着强盛的运输能力。汉子们很少考虑他们能为革命做出多大的贡献，他们甚至没有立场和观点，只要沿途路上顺畅，谁也不会想到要改变行业。
十多年来这些人没有休息过一天，即使偶然回家跟妻子团聚，也是只住一晚，第二天早晨就要出发，骡马大队不允许任何人偷懒。但是大家兴致极高，苦有苦的快乐，年轻人不怕吃苦，赶着一百多条骡马上路，那种场面和刺激不亚于在战火纷飞的战场上刺杀。
随着郭宇村新一轮生育高潮的到来，郭宇村又迎来了新的兴旺，春节前三个在郭宇村生孩子的女侠商量，可否让两支骡马大队在郭宇村集结，大家一起过一个团圆的新年。女人们把她们的想法告诉王世勇队长，王队长摇头拒绝。虽然骡马大队属于民营，但是受八路军控制，郭宇村虽然地盘不小，但是一下子两百多条骡马集结，容易引起国民军的注意。况且种种迹象表明，国民军和八路军之间的不信任在加剧，虽然还没有正式破裂，但是战争的阴云越来越浓。
也许是故意，正好大年三十那天，两支骡马大队在凤栖东城门外的骡马大店集中。可能在外的游子们都有一个共同的心愿，大家想回家，跟亲人们过一个团圆的新年。
张东魁对姐夫葛有信说：“你们都回家吧，我跟板兰叶留下。如果人手顾不过来，雇用几个人帮忙喂牲畜。”