话说曹操回到陈留家中，禀报其父洛阳种种，欲散尽家财，招募义兵，起兵抗击董卓。
曹嵩倒是支持：“资金少恐怕难以成事，此间有孝廉卫弘，仗义疏财，其家巨富，若得其相助，其事可图。”
曹操闻言大喜，当即置办酒宴，拜请卫弘到家，席间曹操感慨：“今汉室无主，董卓专权，欺害百姓，天下切齿。操欲力扶社稷，恨财力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”
卫弘道：“我是有这个心很久了，只是未遇到真英雄。既然孟德有大志，愿将家资相助。”
曹操大喜，于是，先矫诏，驰报各道，然后出募兵告示，派人四处张贴，同时招集义兵，立起招兵白起一面，上边写着“忠义”二字。
不到半月，附近郡县的一些乡民子弟，纷纷来投，聚在旗下。
乐进，卫国阳平人，和一个叫李典的山阳巨鹿人，投到了曹操门下。
时间不久，曹操的两个族兄弟夏侯惇、夏侯渊，各带着一千多名壮士，从故乡焦郡来到陈留，与曹操相会。
曹操父亲曹嵩，原来是从夏侯一族过继而来，因此，曹操实际上和他俩人是同族的叔伯兄弟。他们自小就在一块儿长大，常在一起盘马弯弓，演习枪棒，都有一身好武艺。
两个人的到来，真使曹操欣喜万分，振奋不已。
紧接着，曹氏一族的兄弟曹仁、曹洪也各带一千士兵前来相助。曹操更为高兴，觉着如虎添翼，前途有望了。
期间，地方富户卫弘拿出家财，为曹操置办军衣、盔甲、旗帜以及粮食等，不计其数。
万事俱备只欠东风，曹操的一颗心总算是放下来了。
此时，袁绍得曹矫诏，乃聚集麾下文武，引兵三万，离平原郡来与曹操会盟。
袁家四世三公，门下故吏遍天下，其影响力非同小可。从洛阳回来的时间不长，身边已经聚集了不少势力。
曹操写了一道檄文，往各郡县。檄文说：“曹等谨以大义布告天下，董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶冲积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师共泄公愤，扶持汉室，拯救黎民。檄文到日，可行奉行！”
曹操出檄文以后，各镇诸侯皆起兵，纷纷相应：
第一镇，后将军南阳太守袁术；
第二镇，冀州刺史韩馥；
第三镇，豫州刺史孔伷；
第四镇，兖州刺史刘岱；
第五镇，河内郡太守王匡；
第六镇，陈留太守张邈；
第七镇，东郡太守桥瑁；
第八镇，山阳太守袁遗；
第九镇，济北相鲍信；
第十镇。北海太守孔融；
第十一镇，广陵太守张；
第十二镇，徐州刺史陶谦；
第十三镇，西凉太守马腾；
第十四镇，安平郡太守公孙瓒；
第十五镇，上党太守张扬；
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；