万历十九年，八月初九，五更鼓毕，天已放亮。
九声炮响之后，江南贡院的栅栏门、大门、同时打开，贡院街自东向西全部戒严，送考的家属们在一对对披甲执戈的军士目光逼视下，泱泱的离开广场。
贡院街上出现了一只仪仗队，仪仗队前进行着一个“水路”仪式，以应天知府为首，应天府大小官员悉数登场，街道司的十几个士兵手持洒水工具，走在仪仗前面，走一路洒一路。
贡院之前已经摆好了一个香案，贺云龙戴着幞头，穿着大红蟒袍，带领着众多属下同僚，行参拜大礼。礼成，小厮忙不迭拿着遮阳伞为贺云龙遮阳。
同时，礼部衙门书办跪于香案之前，高呼：请三界伏魔大帝三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。请‘七曲文昌开化梓潼帝君’进场来主试，请魁星老爷进场来放光。
请过了文昌，贺云龙放开遮阳，再次走至香案，朝上打三鞠躬。
礼成，书办便过来烧起纸钱，请生员功德父母。所谓功德父母，就是生员们曾经做过进士当过官的祖先。
方征明听着场外的锣鼓熏天，看着号门前两面一红一黑的旗帜，只觉一阵阴风阵阵，飒飒作响。
传言，红旗底下是给考场生员恩鬼蹾着，黑旗底下是给考场生员怨鬼蹲着。
纸钱烧毕，贺云龙一身大红袍，代表全体应天官员，独独走至仪门下，开始盟誓：
惟国家求材资用，事莫大于兹，凡我有事，尚同心殚力，克襄厥载，如或售私奸政，取舍罔中，用偾于兹事，有如矢言。
......
这边诸般礼仪进行完毕，那边各席舍终于开始分发考题。
在等待考题的间隙，方征明终于有空闲打量自己这个未来要陪伴自己九天九夜的小房间。
席舍宽不过三尺，深不过四尺，高不过八尺，一个成年人待在里面，只能勉强伸开腿脚，但若想在里面睡觉，便只能顾头不顾腚了。
虽然方征明一开始也有心里预期，但真亲眼看见这蜂巢大小的号房后，心里不免生了落差，广不容席，檐齐于眉，那高贵、神秘无比的举人身份，现在看来也不过尔尔。
但转念又想到那许多七老八十的童生，考了一辈子试，也不过是为了体验一把这小小的号房滋味，而现在自己已经坐在了其中，刚刚起的鄙意很快便散了下去。
好在现在是八月份，温度尚可，夜晚不盖被子也不会冻着，只是祈祷千万不要下雨才好。
考题终于发了下来，第一场考四书五经，方征明拿到的题目有二十三道，其中四书题三道是必答题。五经题由于他主治的《易》义，所以只要抽出属于这其中的四道题即可。
每道《四书》题，基本要求是不少于二百字，每道《五经》题要求是不少于三百字。
这样算起来，考生的基本任务就是，在三天内完成大约两千字的命题作文。按照后世的眼光看来，这应该是很轻松的要求。
题量任务不大，这便可以有效的避免存在忙中出错的可能，更好的考察考生们对儒家经典的熟悉程度与认知深度，考出他们真正的水平。
四面席舍尽皆安静下来，有的只是诸考生哗哗的翻阅考卷之声。
方征明打开自己带来的试卷，将印有个人信息的浮签纸条撕掉，并在试卷背后的右角上写上自己的信息。
《四书》第一道题：敢问交际何心也。
方征明知道本题出自《孟子》：万章章句下凡九章。
万章问：相互交流的时候，要抱持什么态度。孟子答道：恭也。
这是一道关于儒家对于人际交往应秉持态度的考察。
答题首要要求的便是考生的八股能力，即从破题入手，然后承题、起讲、入手、起股、中股、后股、最后到束股。
其次是要求考生全身心的沉浸在先秦儒家经典之中，并用模仿儒家先贤的语气来表达自己的思想。
其实坦率来讲，八股文的出现是降低了士人的门槛，而不是反之。就像写小说一样，有个具体的模板开始入手，总比自己瞎捉摸。最后不免抓瞎要强的多。
八股的出现帮助更多的普通读书人也可以走进科场，这是有明一代，科举规模突飞猛进的根本原因。
士子们只要按照规矩写作，最后都能写出一篇还能看入眼的文章。
但体式要求存在评价标准单一的问题，凡不符合规定则立即废黜，一字不协，满幅俱差，片语不谐，全篇俱失。
标准化考试方便了考生参与科举，给了他们一条出头之路，却最终也铸造了他们自己思想的牢笼。
方征明无意间想起了堂哥对于科举的那些牢骚话，但现在需要考虑的不是这些，他很快就清空了这些杂念，全身心投入题目之中。