虎牢关，洛阳八关之一。
南临嵩岳，北临黄河，古时唯有一深壑幽谷通往洛阳。
传说西周时期周穆王到这里打猎时，他的勇士“高奔戎”活捉了一只猛虎并圈养在这里，故而得名——虎牢！
此间雄关之内，纵是茶摊、酒肆也与他处不同，显出了一股别样的巍峨坚实。
在川流不息入关的人流中，一辆青蓬双辕的马车不起眼的夹在其中，遥遥缓行，仔细去看，当先还有一老者，引着马车中人步入了一处馆驿之中。
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炉子上炙着烤肉，温酒的酒注里冒着热气，蔡邕从酒注中拿出热好的酒，为柳羽斟上，又割下烤肉，任凭柳羽盛入盘中。
一个中年男子为一个年轻公子斟酒，这本就是一副极其诡异的画面。
何况，是当世名声显赫的大儒——蔡邕呢！
蔡邕，这个当年被誉为“芝兰玉树”的美男子如今已经年过四旬，但端正的面貌和挺秀的五官依旧保留着青年时的俊帅，体型也保持的很好，胖瘦适中，矫健有力。
此时的他身着一套半旧的儒袍，除了腰间一条玉带外别无华贵的饰物，偏偏眼神中，透着一股别样的迷惘，像是处处露着心事。
反观柳羽，他唇边掠过一抹浅淡的笑，他淡淡的说道：“桥子是有些沉不住气了，原本计划到洛阳后，小子就要登门拜访蔡子的。”
蔡邕微微有些怔忡：“待罪于家中已有大半年，罪责却屡屡不下，每日惶恐不已，原本而言，我蔡邕七尺男儿，死便死了，不该这般胆怯，奈何女儿昭姬不满周岁，我蔡邕实在不愿意牵连于她！”
“听‘桥子’讲，柳观主能救我？哪里还能等待，故而赶来这虎牢关，朝夕相盼，唯愿柳观主能为我指点迷津。”
言辞恳切…
其中，字里行间，满是对女儿的关心与内疚。
柳羽幽幽长叹一声，闭了闭眼睛，似是有所感慨。
他第一时间想到的是，几十年后，蔡邕的女儿，那位经历跌宕起伏人生的大才女蔡昭姬，她在《胡笳十八拍》开篇中悲愤地诉说——
——“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时！”
而她那一波三折命运的起点，便是始于蔡邕如今这個进退两难、生死未卜的境况。
这一切都要从去年，也就是蔡昭姬出生的这一年说起。
从年初开始，大汉接连出现了几件诡异之事。
侍中署中，有一只母鸡，鸡冠越长越长，有一天这母鸡竟啼出鸣来，雌鸡一下子变成了雄鸡，宫廷内外无不惊诧。
之后，一日宫廷内的夜间，有一个装扮怪异的白衣人，来到了王宫的德阳殿，恰与中黄门侍郎相遇，侍郎喝住此人，询问其进宫有何贵干？
这白衣人没有丝毫惧怕之意，反而厉声反问：“‘梁德夏’传我上殿，你为何要阻挡我？快快闪开！”
黄门侍郎心知，宫中压根就没有名唤“梁德夏”者，当即迎上身去，意欲将那白衣人扭住，以详讯来历，不想…白衣人顷刻间化成袅袅黑烟消失于无形。
这下整个皇宫都在查“梁德夏”这个名字，可宫内宫外，根本就没有此人。
稍后不久，某一日中，突然有一道黑气自天而降，堕入天子刘宏常去的温德殿东庭，长十多丈形状似龙一般，它盘踞在那里歇息了好长时间后，才渐渐散去。
次日，在皇宫北宫玉堂后殿上，有青色的蛇出没。
这些“妖异”现象的出现，使得坊间传出总总谶纬之言，说是大汉赤色的“火德”即将被黄色的“土德”替代。
再加上，近些年来整个帝国自然灾害频发，时而雷霆殒雹，时而地震蝗虫，时而暴雨疾风，内忧外患，流民暴动，异族入侵，各州郡求援的文书如雪片似的涌入朝廷。
这些，都使得天子刘宏心神不宁！
九卿之一的“太常”提议，议郎蔡邕对方士、术数略懂一二，不妨请他入宫来消灾释异。