526年4月，河北战场，北伐军中。
得知自己给河间王元琛当副手，长孙稚一直闷闷不乐。他想到了一年前的寿阳惨败，是元琛硬逼着自己出城迎战裴邃，结果魏军战死了一万多人。
1.致命搭档
“他是王爷，胜了，功劳是他的；败了，只有我去背锅。”长孙稚这样嘀咕着。
随军的长子长孙子裕看出了父亲的忧愁，他对此愤愤不平：“父亲，咱们长孙一家世代为将，战功赫赫，声誉可不能被一个不会打仗、只知道贪污炫富的公子哥给毁了呀!”
是呀，我可是跟着孝文皇帝南征北战过的！长孙稚仿佛从梦中惊醒了一般：“儿呀，你替为父走一趟吧，就算不能改变朝廷的意见，也要表明我的心意，我是万万不能和河间王继续搭档了。”
长孙子裕向元诩转告了父亲的话：“去年我与河间王一同防守寿阳，他不听正确意见而导致失败，反而却怪在我头上，我们之间便产生了嫌隙，如今我实在难以接受他的调遣，希望朝廷给予调节。”
“嗯嗯，那个······”元诩刚开口要说些什么，却被胡太后打断了。胡太后毫不犹豫地拒绝了长孙稚的想法：“别跟哀家讲条件，去年产生了误会，那今年就好好磨合。”
说到底，长孙稚在胡太后眼里还是外人，礼贤下士、刚正不阿正好就是长孙稚的罪过，她觉得像元琛这样懂得享受生活的人才是自己统一战线的，才是可亲可爱的。你不吃不拿，让我怎么放心你呢？
长孙稚的这次“小报告”不知怎的，被元琛发现了。
“这老东西还敢背地里说我坏话，有你受的。”元琛心里默默念叨，他觉得有必要给长孙稚一点颜色瞧瞧。
元琛叫来长孙稚，鼻孔朝着天，对他说：“长孙将军，赶紧进军吧，咱们还有皇命在身，要去剿灭定州的叛贼呢！”
“我军长途跋涉，恐怕叛军偷袭······”
“怎么？老将军是想违抗军令么？”元琛劈头盖脸就这么一句话，把长孙稚的分析给堵了回去。
长孙稚摇了摇头，带着大部队开始了急行军，元琛和剩下的士兵缓缓跟进。
长孙稚行进到了五鹿（河北大名），这里高山林立、地势险峻，鲜于修礼带着大军早已在此恭候多时。
“弟兄们，这是和魏军的第一次正面交锋，咱们必须打出威风，让这帮老爷知道咱们这些保家卫国的士兵不是破抹布，不是可以随意呼来喝去的！”鲜于修礼开始了战前动员。
长孙稚看到这里的地形，就预感不妙。突然，他看到了山头隐约有旗帜飘逸，他大叫一声：“不好，有埋伏！”鲜于修礼没有给魏军撤退的机会，义军从四面八方涌过来。
长孙稚带着大家且战且退，并叫人去找元琛支援。元琛得知后，命令后续部队原地待命，他恶狠狠地说：“看你这次死不死。”
很快，长孙稚的军队全军覆没，在几个亲兵拼死护卫下，长孙稚得以生还；义军乘胜追击把元琛的后续部队也击败了。
“3万军队，还不到两个月就被败光了！”元诩气得手直哆嗦，他极其不满地看着胡太后，胡太后也觉得脸上无光。
元诩将元琛、长孙稚二人同时免官。还没等具体惩罚下来，6月，陈双炽在蜀地造反的消息就传来了。
元诩本来就想保住和拉拢长孙稚以便对抗胡太后，这便找到了机会。他让长孙稚戴罪立功去讨伐陈双炽，另外派薛修义辅助他。
薛修义出身河东薛氏，世家大族。从小就轻财重义，结交天下豪杰，正值天下大乱，朝廷下令只要召集三千人马就给官儿做。薛修义很快就召集了七千人，朝廷封他为假安北将军。
但朝廷并没让薛修义参与实际战斗，谁也不知道他是想澄清天下还是想当草头王，乱世之中，这些大家族是最靠不住的。
被朝廷闲置一段时间后，终于等来了施展理想的机会，他主动申请要去平叛，理由是陈双炽是他老乡。元诩也没了办法，只能死马当活马医。
很快，在薛修义的劝说之下，陈双炽就归降了朝廷，长孙稚也官复原职。至于元琛，这段时间被派去镇压少数民族的起义，最终病死军中，在乱世这是最好的结局。
2.于谨妙计
鲜于修礼的革命事业蒸蒸日上，令胡太后头疼不已。
“派谁去征讨合适呢？”胡太后向群臣问计，元徽低下了头，他认为自己是朝廷的脊梁，是万万不能离开权力中枢带兵打仗的。
郦道元站了出来：“老臣推荐广阳王元渊，是他打败了破六韩拔陵的军队，这是我们有目共睹的。”
元徽一听元渊二字，就像嘴里飞进苍蝇那样恶心，他露出了牙，狠狠瞪着郦道元。
胡太后看看元徽又看看元诩，彼此漠然相对，没办法，目前能带兵打仗的确实只有元渊了。
元渊被认命为骠骑大将军、大都督，北伐鲜于修礼，元融、裴衍受其节制，裴衍是南方投降来的将领，出身将门世家。
本次出征，元渊带着儿子元湛一同出征，打算让他去战场上历练，不过这一消息很快被元徽的特务们盯上了。
元徽慎重其事地对胡太后说：“我听说广阳王此次出征带着儿子，重兵在外又是携家带口的，恐怕······”
元徽故意欲言又止，露出一副关心国家大事的样子，胡太后很快就明白了他的意图，下令让元融、裴衍二人暗中监视元渊。二人素来敬仰元渊，便把胡太后的密令给元渊看了，元渊看罢直摇头：“如此怀疑我，何时才能剿灭叛乱？”
元融、裴衍二人表示要和元渊同心同德、共赴国难，元渊的心稍微安定了一些。一旁的于谨一直没说话，他沉默了许久，似乎在思索什么。
“思敬呀，你有何良策？”元渊注意到了这个智囊。
于谨说：“大都督，叛贼虽然人数众多，但鱼龙混杂，我觉得可以去做做文章。”
“对呀，就像上次那样！”元渊拍着大腿，兴奋地看着于谨，他想起了上次于谨说服柔然、铁勒夹击破六韩拔陵的事迹来。
毫无意外，于谨是这个计划最合适的人选，他带着大家的期望，独自混入了义军。
形势并不乐观。早在鲜于修礼起兵之际，朔州、恒州的流民纷纷响应，尽管朔州的义军费也头目子很快被附近的尔朱荣镇压，但南下的鲜于阿胡很快便包围了旧都平城。
危急时刻，贺拔胜再次成为救火队长，他主动请缨去肆州（山西忻州）搬救兵。不过，在平城土豪们的响应下，平城很快沦陷了，贺拔允、贺拔岳在城破之前投靠了尔朱荣。
尔朱荣早就听说贺拔兄弟的威名，十分欢迎他们的到来。尔朱荣这两年除了训练部队积蓄力量，就是剿灭朔州一带的各股小部队，他捞到了最大的好处。
听说贺拔胜去了肆州，正好自己韬光养晦了那么久，也该出去活动筋骨了，随便找了一个借口，就带着如狼似虎的军队朝肆州扑过去。
肆州刺史尉庆宾没有丝毫准备，很快城破被俘，一起被俘的还有贺拔胜。尔朱荣扶起贺拔胜，对着贺拔允、贺拔岳二人说：“得到了你们三兄弟，何愁天下不能平定？”
此时的尔朱荣是踌躇满志的，他手下聚集了大量人才，有老资历的费穆，有荆蛮首领樊子鹄，有敕勒酋长斛律金，有武川豪杰贺拔兄弟、寇洛、若干惠等，以及厍狄干、司马子如、刘贵、孙腾、侯景等等，这些人日后都有重头戏······