3月，葛荣包围信都的消息传到了首都洛阳。
元诩、胡太后、元徽等人像待宰的羔羊，浑身直打哆嗦，脑子陷入一片空白。
1.元鉴造反
“微臣请求破贼。”
元徽扭头向说话的人看去，他似乎找到了救世主：“呀，原来是源将军！皇上，救援冀州非源将军不可！”
源子雍，出身鲜卑将门世家，礼贤下士，待人文雅，曾经与破六韩拔陵、宿勤明达战斗过，屡立战功，他被封为散骑常侍、抚军将军。
皇帝点了点头，他下令：“源子雍为北讨都督，裴衍、李神轨协助，前往信都解围；相州刺史元鉴进攻信都。”李神轨是老将军李崇的儿子，李崇已经病故，他是胡太后新任男朋友，为了巩固自己的权力，胡太后急于让男朋友树立军功。
李神轨出发之前，胡太后私底下对他说：“李郎，此番出征一定要注意安全，如果情况不对，就立马回朝，放心，一切有我呢。”李神轨握着胡太后的手，看着她的眼睛点了点头。
源子雍等人领命而去。
此时的冀州刺史是元孚，就是之前被朝廷派去柔然阿那瑰那位，善于处理政事，声名在外；再加上封隆之、高乾、高昂这些大人物在渤海郡镇守，牵制着敌军，信都城如铁通一般，葛荣捞不到半点好处。
不知不觉，双方已经僵持了几个月，尽管革命军没有进展，信都城却日益艰难。就像一桶水，每天被太阳暴晒，迟早有一天是要干涸的；信都城每天的补给只出不进，迟早会人亡城破。
葛荣顿兵坚城，对士气不利，又听说源子雍的援军已经在路上了，他陷入了焦虑，他需要胜利来维持自己的帝王尊严。而独孤信给了他这样的机会：“陛下，信都已经危如累卵，咱们不妨给它来个釜底抽薪！”
“噢？独孤郎有何计策？”
“朝廷军，并不是铁板一块。这里面大有文章可做。”
葛荣的眼睛突然亮了起来，他努了努嘴：“你接着说。”
独孤信把手往地图上的相州（河南安阳、河北临漳）一指：“这个安乐王元鉴，他可是我们争取的对象。”
元鉴自从上次救援彭城被陈庆之击败后，一直得不到朝廷重用，元徽又一直在皇帝面前说自己坏话，他觉得自己就是炮灰，哪里需要被派往哪里。看到信都被围那么久，自己这近在咫尺的邺城迟早也要沦陷，惶惶不可终日。
葛荣把这个任务交给了独孤信。本来元鉴就惶恐不安，独孤信一到邺城就虚张声势，不怎么费力，元鉴就答应倒戈加入了革命军。
“给谁打工不是一样呢？为何不跟着葛荣？”元鉴心里这样想着，随后就扯开大旗公然和朝廷叫板。
胡太后听说元鉴反了，她立即下令源子雍等人去相州平叛，她愤怒的双眼扫到了一个人，李宪。李宪是元鉴的岳父，也是寿阳沦陷的主要负责人。同样是陈庆之的手下败将，胡太后怕李宪也跟着元鉴搞事情，于是逼令李宪自杀。
源子雍一行来到汤阴县，遭遇了元鉴之弟元斌之的伏击，不过在裴衍、李神轨的夹击之下，源子雍军队先败后胜，直奔邺城而来。
在相州行事李神（李崇之弟）的暗中帮助下，源子雍很快攻下了邺城，元鉴被杀，元斌之投靠葛荣。
2.围点打援
葛荣正是利用这个时间差，击垮了信都。
11月，葛荣帐下的怀朔高欢一系、广宁任祥一系以及武川宇文洛生一系全军出击，给信都城来了致命一击，元孚出城投降。葛荣为了发泄围城之苦，把城中的百姓全部赶出城，冻死过半。
元孚见状，对着葛荣大喊：“休伤我百姓，要杀就杀我！”
葛荣被元孚的气节所感动，他召集众将士决定元孚的生死，元孚以及哥哥元佑二人争相去死，都督潘绍等几百人看后，泪流满面向葛荣哭诉，表示愿意自己去死，以便饶恕元孚兄弟。
高欢等人看着葛荣，葛荣长叹一声：“这都是忠臣义士呀！”随即释放了元孚等五百余俘虏。
听说信都已经沦陷，胡太后急忙命令源子雍为冀州刺史，北上救援，令李神为相州刺史镇守邺城。
而此时的葛荣已经带着胜利的余威，把枪口对准了源子雍。
源子雍知道自己错过了最佳时机，去信都必定凶多吉少，他上书皇帝：“贼兵虽然大胜，粮食不够他们吃的，现在我们进兵，恐怕是羊遇饿虎；如果我们高垒深沟闭城固守，他们无处劫掠，必定无所作为，我们再伺机而动，方能大获全胜。”
朝廷最终讨论的意见是不同意。胡太后、元诩等人现在就是红了眼的赌徒，他们太渴望胜利了，只有胜利才能给他们重新带来权威，才能向天下人证明他们才是北魏帝国的统治者。
源子雍又提出让裴衍先带兵前进，自己随后进军互为犄角，毫无意外，仍被拒绝。无奈，源子雍、裴衍只得一道行动，北上进攻葛荣，李神轨以押运粮草的名义，带领后军跟进。
在阳平郡（山东莘县）漳水曲，源子雍、裴衍遭受到葛荣十万大军包围，这一战没有悬念，也没有什么神奇的战术，以多打少，只需要碾压即可。12月，源子雍和裴衍殉国，李神轨见势不妙迅速撤离战场，逃回洛阳。
葛荣兵锋直指邺城······
元诩的双眼已经失去了光泽，他顾不得源子雍的全军覆没，顾不得冀州丢失、相州告急，因为他刚得到了一个更加惊人的消息：关中的萧宝寅造反称帝了。
3.萧宝寅称帝
萧宝寅自从依靠羊侃的神射平定莫折念生后，进驻长安，成为关中地区实际上的领导。长年征战下来，士卒疲惫，在高平又有万俟丑奴虎视眈眈，关陇一带的义军全部聚集在他名下。
渐渐地，萧宝寅心中产生了一个大胆的想法。
北魏朝廷对萧宝寅自然不放心，乱世之中，北魏的宗室元法僧、元鉴都敢造反，更何况萧宝寅这个南齐的宗室？
胡太后决定要派个人去关中试探下萧宝寅。朝堂上，大家就这件事展开了讨论。这事儿危险系数都知道，名义上是代表朝廷去抚慰萧宝寅，实际上是去监视，万一萧宝寅真的要造反，那这个人去了正好是萧宝寅的投名状。
元徽的眼珠子转了一转，他想起来一个人，郦道元。郦道元上次替元渊说好话，元徽十分恼火，在他看来，帮自己情敌的男人不是什么好人，应该跟元渊一起死掉才好。
元徽对胡太后说：“太后，此行非郦善长不可。他有过前线作战的经历，又有文采善于辞令。”
元诩听后赶紧把话接过来，看着郦道元：“对呀，朕怎么没想到！之前郦爱卿去抚慰六镇的流民，因为道路断绝，没有成行。这次正好。”
郦道元朝皇帝行礼，并没说什么，但他心里知道前途凶险。
元诩可不知道元徽的毒计，他只觉得郦道元为官正派、踏实可靠，值得信赖。元诩下令，任命郦道元为关右大使，前往长安巡视。
萧宝寅一听郦道元要来，他心里七上八下：“有了我这个雍州刺史，还需要什么大使来安抚？这皇帝是不信任我了么？”
正当萧宝寅疑神疑鬼之际，元徽派亲信送信给萧宝寅，暗示他帮忙“好好招待”郦道元，萧宝寅瞬间就懂了。
萧宝寅想起了自己的悲惨身世。在北国飘荡了快三十年，背负着国仇家恨，为的是什么？不就是想着一朝能复国么？难道真的是要为鲜卑人效力？乱世之中，有几个兵就可以称王称霸，为什么我萧宝寅不可以？
反正朝中有人盼着郦道元死，自己也可以趁此机会脱离北魏的控制。萧宝寅派郭子恢去迎接郦道元。
郦道元很快就被郭子恢的军队包围在山岗上，郦道元盛气凌人，质问道：“你是想造反吗？”郭子恢不回话。郦道元叫人在山岗上挖井取水，不过挖了十几米还是没有水，最后，全部人马因为口渴而奄奄一息。
郦道元被砍死前，不停痛骂郭子恢及萧宝寅。
萧宝寅为了配合元徽演戏，上书给皇帝，说郦道元被盗贼杀害。元徽看到目的得逞，还在皇帝面前说萧宝寅的好话。
4.萧综的心思
不久，萧宝寅给元徽以及北魏高层重重一记耳光，他称帝了！建国号为齐，是的，他励志复兴南齐。河东的薛修义、薛凤显兄弟响应，从朝廷拉拢的大族摇身一变成为了义军。