533年，高乾想起了要给父亲高翼服丧三年这事儿来。
高翼在两年前就死了，那时候正值河北大族和尔朱兆撕破脸，又遇到高欢入主信都，各种杂事让他都忘了给父亲服丧，现在尔朱氏已被彻底剿灭，高氏兄弟居功至伟，是时候去管管家事了。
1.作茧自缚
“陛下，微臣想辞职回家给父亲守丧，还望陛下批准。”高乾找到了皇帝元修，一脸大孝子的模样。
按理说，繁文缛节是这种世家大族必须讲究的，何况是老爹死了？就算是天塌下来也得按规矩守丧呀，怎么会因为公务繁忙就延迟了呢？因为高乾本来就不想守丧，他只想保住自己的既得利益。
也就是说，他来找皇帝只是做做样子，希望皇帝能把他留下，他一方面可以落下孝子的名声，另一方面又不会失去手中的权力。
“爱卿忠孝无双，国家之栋梁，朕理当体谅，准了。”元修大手一挥，脸不红心不跳地把高乾的侍中一职给撸掉了，只留下司空这个虚职，为了表示大方，还给高乾加封长乐郡公。
侍中，也就是侍奉宫中的意思，可以自由出入皇宫，和皇帝亲密接触，处理机要，北魏的侍中独揽大权，相当于宰相。
元修心里乐开了花，脸上是一副体恤下属的表情；高乾是脸上一副得偿所愿，内心却想骂娘的感觉。高乾的内心独白是：我跟你客气客气，你还真没把自己当外人？元修，你也太嚣张了吧？
而元修想的是：太好了，这是你提出来的哦，我都不知道该怎么收回权力，没想到你自己送上门来，天下还有这等好事！
这下高乾就尴尬了，反而不急着要回老家服丧了，一副闷闷不乐的样子，吃吃不动身。
“陛下，高乾本来就是假意辞职，现在正是召见他的最好时机，趁机拉拢他，逼他选边站队，他必定会感恩戴德，做出承诺，这样一来，咱们就有了主动权。”斛斯椿笑道。
“小椿呀小椿，你真是个天才。哈哈。”元修依计而行。
听说皇帝召见，高乾心想，是不是要给我官复原职了？他满心期待地来到了皇宫，元修也是个表演艺术家，他拉着高乾的手说：“司空你家世代忠良，如今又有功于国，虽是君臣，但情同兄弟，咱们应该立下盟约！”
什么？立盟约？不提给我官复原职的事情，你一上来就说要和我山盟海誓？高乾没得选择，既然皇帝都这么诚恳表示要和自己亲近了，难道我要当面拒绝么？除了同意没有别的选择。高乾也动容地说：“臣以身许国，不敢有二心。”
不得不说，元修真是个心理学大师。人在情急之下，往往会失去理智，被情绪牵着鼻子走，做一些事后可能后悔的事情，高乾正是在这种情况下和元修赌咒发誓的，故而这种话他说了也就没放在心上，根本不是自己的心里话。
高乾认为这话只是暂时的敷衍，没有同意加入元修阵营，也没有表示拒绝，所以他和元修的这些誓言也就没有告诉高欢。
但元修却以为高乾做出了承诺，是爱自己的，才不管你是否是真心实意。当时，贺拔胜、贺拔岳和元修的三角联盟已经形成，高欢和元修之间必有冲突，高乾敏锐意识到自己很可能成为两者之间的牺牲品。
“恐怕灾难要降临了，到时候一定殃及到我。我得赶快行动。”高乾还算不笨。他来到晋阳找高欢，日常寒暄一番后，说了自己辞职却被皇帝同意的事情，一脸的失望，然后冷不丁来一句：“欢哥，你称帝吧，元修那小子反正已经是囊中之物了。”
高欢赶紧上前捂住他的嘴：“你在胡说八道什么！放心叔父，我会重新给皇帝推荐你担任侍中的，你呀就别抱怨了。”高欢心里当然很舒服了，如果目标不是当皇帝，他这个权臣还有什么意思？只是现在时机还不成熟，但高乾的话确实挠到了他的痒处。
可惜，元修并不给高欢面子，你不就是仗着人多势众么？现在老子这边也有人，我有贺拔兄弟！高欢的屡次推荐都被元修给委婉拒绝了。
还没等高欢发飙，高乾就坐不住了。没想到二人的冲突竟然这么激烈，几乎达到了白热化的程度，这朝廷是不能待了，谁都靠不住，我还是得赶紧找个地方躲一躲。于是高乾写密信对高欢说：“既然皇帝不许，那我就去徐州吧，万一朝中有事，我也能在地方上遥相呼应，最大限度支持你。”
密信里还有一些高乾对元修的看法，和对高欢的崇拜。
高欢思索片刻后就同意了，元修随即任命高乾为使持节、徐州刺史。高乾想的是去徐州坐镇一方，不参合两人的斗争；高欢想的是，到时候打起来，多一个地方实权派帮手；元修想的是，既然你已经和我山盟海誓了，那你肯定会帮我。
“等等，陛下，高乾恐怕没那么简单，他毕竟曾经亲自迎接高欢入主信都，他们二人的关系，怎么会被一句盟誓给破坏掉呢？”斛斯椿觉得是时候收网了。
“噢？那你觉得该怎么办？”元修问。
“咱们不妨去试探下高欢那边的情况，看看高乾和他的实质性关系，再做打算。”斛斯椿脸上写满了自信。
“那你去最合适了。”元修就派斛斯椿去晋阳，名义上是处理日常公务。
只要你对某件事某个人产生了怀疑，那世间上所有的证据都会向你涌过来，证明这个人这件事确实如你想的那样。这就是失斧疑邻的故事，也是一种自证预言。
所以，元修很快就收集到了他想要的证据，这证据就是高欢给的。斛斯椿在和高欢的谈话中，无意之间得知了高欢和高乾的秘密对话。
2.高乾之死
以高欢的老奸巨猾，他口中说出来的话、透露出来的消息怎么可能是“无意”？恐怕真是情况是，高欢其实对高乾也有不满，高乾作为河北土豪集团的领袖人物，其实并不是高欢的嫡系，高欢毕竟是外来户，一个边疆的老兵，一个破落户。
高欢也想趁机敲打下河北的豪门。
斛斯椿把高欢和高乾的对话带回了洛阳。“好呀，高乾这个小人，阳奉阴违！”皇帝很生气，后果很严重。元修决定要对高乾痛下杀手，以表示自己对负心人的惩治。再次派斛斯椿去对高欢说：“高乾和朕私下订立盟约，没想到他是这种反复小人！”
“什么？高乾和皇帝有密约却不告诉我？可恶。”平时操控权术习惯的高欢，最讨厌的就是别人试图来操控和玩弄自己，高欢面无表情地把高乾写给他的密信转给斛斯椿。他准备弃车保帅了，借助皇帝的手除掉高乾。
于是，元修知道了整个事情的来龙去脉。“来呀，去把高乾给我抓来。”元修面露杀气。高乾还在司空的办公室等着皇帝下达的正式动身文书呢，没想到等来的却是绳索和镣铐。
元修当着高欢使者的面，痛骂高乾，说他忘恩负义，说他是渣男。高乾这下明白了，自己是被高欢、元修双方都给卖了！
死，是必然的了。“呵呵，明明是陛下对我早有企图，现在却倒打一耙，欲加之罪何患无辞？功高震主，我懂。人固有一死，我问心无愧，我对得起孝庄帝。”高乾说完闭上了眼睛，他想起了曾经在黄河边和孝庄帝元子攸挥泪告别的那天，想起了和元子攸的浓浓情谊，哎，现任哪有前任好？
元修随即命人给高乾端来一杯毒酒，高乾镇定自若，端起酒杯一饮而尽，慨然赴死。他一直想逃，最后还是成了政治斗争中的牺牲品。
高乾可是河北豪强的领袖呀，对魏国也有大功。高乾一死，一石激起千层浪。
最开心的并不是元修，而是高欢。高乾被元修弄死，那河北的豪门贵族就会彻底倒向高欢，高欢牺牲掉一个高乾，迎来的却是河北一带的死心塌地。
魏兰根开始了恐惧。魏兰根算是最早投靠高乾兄弟起义的一批人，他觉得高乾这个大腕都死了，那下一个会不会是自己？于是一直隐居乡里，不论高欢、元修二人怎么拉拢，都不搭理，两年后就老死了。
李元忠看开了。本来就嗜酒如命，此后就慢慢辞退一切要职，整天喝酒、赏花，研究中医药，过上了不问世事的隐逸生活。人精斛斯椿自然不会看错人，他把李元忠从自己的黑名单上划掉，认为淡泊名利的李元忠已经不再是对手。
对此，高欢还专门宴请李元忠，以试探他的真实情况。“都是这个家伙逼迫我起兵的呀！”高欢指着李元忠对大家说。李元忠哈哈大笑：“要是高公你不起兵，我还会去逼别人的。”“找举旗的人容易，找你这样的人可不容易哦。”高欢说道。