大军驻扎在汝阳城外，杨安玄换了身便服，带了张锋买了四样礼物，拎着便上门来了。袁家一大帮子人接了出来，看到须发苍苍的袁竹，杨安玄上前深施一礼，道：“见过七叔公，七叔公安好。”袁竹扶起杨安玄，老泪纵横道：“好，好。一别两年，安玄有如旭日东升，七叔公真是高兴啊。走，回家说。”再度踏进袁宅，杨安玄感触依旧，曾经豪奢的宅院虽然仔细清洗过，但落漆的梁柱、破损的地砖、檐角的垂草无不昭示着颓败之意。卧雪堂，杨安玄恭恭敬敬地向袁竹及袁氏族人见礼，再度惹得袁竹老泪纵横，更声道：“你娘来信说随佺期远在江陵，七叔公也不知还能不能再见她一面了。”杨安玄心道，这位七叔公是位煽情的好手，一句话便用亲情牢牢地套住了自己。口中笑应道：“七叔公若得便，侄孙便派人送您前去江陵转转，阿娘给仆的家信，时常提及儿时旧事，叮嘱仆有空常来汝阳看看。”袁竹一托花白的胡须，叹道：“小灵儿有心了。七叔公老矣，怕是经不起路途上的劳顿。不过族中这些子弟，还望安玄你看在两家世交的情面上，多加照应。七叔公拜托了。”说罢，袁竹站起身，朝着杨安玄深深一躬，头上的苍发低垂蓬散开来。杨安玄赶紧跳起身，避了开去，躬身道：“七叔公莫要折杀侄孙。您快些坐好，要不然仆不敢在此多呆了。”袁竹重新坐好，眼中闪过一丝痛苦的得色，吩咐摆宴款待。酒席宴上，袁家人有意讨好，杨安玄姿态放得很低，叔公、叔伯、兄长叫得亲切，敬酒回酒应答有礼，席间气氛和睦，其乐融融。袁宏起身来到杨安玄面前，深躬到地道：“当初七叔公等人被贼人所劫，愚心切之下方语多有得罪，还望安玄恕罪，愚叔向你陪礼了。”说着举杯饮尽，举着空杯向杨安玄示意。杨安玄对这位十二叔好感缺缺，通过上次发生的事能看清此人的本质，前倨后恭有所图，这样的人不值得相帮。但是酒桌上的面子要给，杨安玄起身笑道：“十二叔太客气了，小侄也有不是，这杯酒愚敬十二叔，算是赔礼。”有人按捺不住，频频以目示意袁竹提派人跟杨安玄前去赴任之事。袁竹本打算宴后再私下细谈，可见族人如此猴急，只得开口道：“安玄未及弱冠，便出任汝南郡司马兼主簿，后生可畏，杨家重兴指日可待了。”杨安玄笑应道：“袁家底蕴深厚，虽然暂时受挫，终将厚积薄发，重振家声。”袁竹按着酒杯摇头叹道：“唉，杨袁两家本是世交，如今杨家远胜过袁家，袁家除了袁涛得安玄你相助有点起色外，其他人不足道哉。安玄你来汝南任职，还望能出手相助。”堂上族人安静下来，一个个把殷切的目光投向杨安玄。杨安玄闻弦歌知雅意，笑道：“七叔公，愚来汝南郡任官，少不得要袁家相帮。愚此次来除了看望七叔公以及诸位叔伯兄弟外，就是想请七叔公从袁家选几名才干之人到新息城帮愚。”堂上众人喜笑颜开，袁竹激动地举杯道：“安玄放心，七叔公会办妥此事，不知安玄准备从袁家带多少人走？”郡守有征召吏员的权力，汝南郡太守周安体弱多病，多次向朝庭辞官。杨安玄深得会稽王信任，就任司马兼主簿，谁都知道接任太守只是时间问题，所以他征召袁家人为属吏，周安多半不会出言反对。杨安玄想了想，道：“愚初来汝南，不好大张旗鼓地征召属员，先定个三人吧，其他人等以后有机会再说，明年三四月份来新息城找愚。”虽然只有三人，袁氏族人还是激动不已，这三人等于一脚踏进官场中，就算开始时只能做吏员，有杨安玄在，用不了两年便能正式转任成为官员了。说起来可悲，诺大的袁家居官的不过六七人，这一下子多出半数，自然让众人喜出望外。杨安玄扫看了一眼大堂上有些忘形的袁家人，想起当初随袁涛进京的两名袁家族人，道：“七叔公，侄孙有句话想讲在前面。”袁竹笑容满面地道：“安玄，尽管说。”“愚初来汝南郡，人生地不熟，袁家在汝南根深蒂固，有袁家相帮侄孙做事会事半功倍。”杨安玄先扬道。袁竹拈着胡须道：“七叔公不是夸口，袁家虽然破败，但根节遍布整郡，汝南郡有个风吹草动瞒不过袁家。”杨安玄笑道：“杨袁两家世交，互帮互助理所应当。但愚也担心有人行事不谨，落人口舌，反伤了两家和气……”袁竹打断杨安玄的话，道：“安玄放心，既然人跟了你去，便任由你处置。若是有人作奸犯科，误了安玄你的事，七叔公亲自拄了杖去，打断他的狗腿。”宴后，杨安玄留宿在袁家，时间尚早，跟袁竹到书房饮茶。书房很大，藏书却不多。袁竹指着有些空荡的书架叹道：“这里原是你外公的书房，你外公喜欢读书，愚记得当时这书架上满满当当摆满了竹帛。”杨安玄伸手在破旧的书架上摩挲了一下，他多次听袁氏提过这位素未谋面的外公，是个儒雅和善的读书人，说起来他还有个舅舅和姑母，失去联络多年。“唉，这些书陆续被卖了，换成钱粮补贴家用，还有些被族人拿走，就剩下这些了。”耳边传来袁竹不胜唏嘘地叹声。有族人奉上茶，袁竹微笑道：“安玄，尝尝这茶水，是你娘捎来的云雾茶，清香怡神，好茶。”杨安玄道：“巴陵气体温和，水气很足，方能蕴出此茶。”“愚听你娘来信说，杨家准备在巴陵扎根了。”袁竹羡慕地道：“秦军攻占弘农郡之前，你父派人接了很多杨家族人去了巴陵，免受战火之祸。”秦军东向，杨佺期赶在弘农郡投降前将大部分族人接到了巴陵，族中只剩下些老人守护祖业坟冢，杨安玄心中轻叹，杨家人不知何时才能回弘农祭祖。“七叔公，袁家不妨也派些人前去江南开枝散叶。”杨安玄提议道。袁竹眼光一闪，随即黯淡下来，汝阳袁家不可能去巴陵寄于杨家篱下，唯一的希望是等袁涛外放为官，可以分出一些族人前去依附。闲话几句，杨安玄转入正题，道：“七叔公，侄孙初来汝南，想问一问汝阳郡各方面的情形。”袁竹道：“七叔公足不出汝阳县，对汝阳倒是知道一些，至于整个汝南郡，袁宏更为了解一些。”杨安玄暗笑，刚才酒宴上这位七叔公可是夸口汝南郡有个风吹草动都瞒不过袁家。趁着派人去叫袁宏的功夫，袁竹道：“今年多雨，处处洪涝，据愚所知汝南郡十五县，至少有十个县受了灾，袁家的三百多顷地减产三成以上，今年的祭祖的祭品都难筹集，恐怕过年都要缩衣减食。”杨安玄暗自心惊，袁家虽然破败，但底蕴尚存，靠着族人之间互帮互助，勉强能维护生计，若连袁家都维持不下去，普通百姓的日子越发难过。“今年四月，庾刺史征兵征粮，袁家交了二百石军粮，还派了五十名青壮服役，家中田地缺少劳力，雪上加霜。”袁竹唉声不断。豫州征兵征粮是因为王恭举兵，庾楷是会稽王的亲信曾率军前往石头城支援建康。后来战事不了了之，这批钱粮落到了庾刺史的腰包，让他发了笔战争财。脚步匆匆，袁宏兴冲冲地到来，有机会跟杨安玄独处交谈，绝不能再错失。见礼，小心翼翼地坐下，听袁竹转述杨安玄要了解汝南郡的情况。袁宏暗自庆幸，他时常与县中官吏在一起饮酒，通过酒桌上的闲聊对郡中事务有所了解，清咳一声开始侃侃而谈。“……周太守体弱多病，一年之中倒有八九个月卧床，郡中事物多由主簿程风处置。安玄此次来郡中任司马兼主簿，这位程主簿听说转任宁州兴古郡太守，倒是欢天喜地，巴不得安玄能早些赴任。”杨安玄笑道：“司马是何人？他又升迁何处？”袁宏道：“司马许演，回历阳城军中任职，听说有些不快，安玄要加点小心。”“主记室辛何是辛何是上蔡名士，家贫苦学不辍，以孝廉闻名，被郡中正举荐被征辟为书佐，因处事果决，甚得历任太守信任，升迁至主记室……”袁宏脸上现出羡慕之色，辛何是多少低层士人的榜样。杨安玄见袁宏说得多是官场上的人物，笑着打断道：“十二叔，愚想听一听郡中有哪些世族、名士贤良？各县的出产如何？今年的收成如何？”袁宏一愣，知道理会错了杨安玄的意图，忙道：“郡中世族当年要说首推袁家，还有作月旦评许家兄弟的许家、蜀汉名将陈到的陈家以及孟公威孟家……”一连串的世家从袁宏嘴中报出，这些世家如同袁家一样早已破败不堪，有些更是泯然无存，“如今汝南郡顶级门阀是汝南安成的周家和南顿的应家。”聊到亥初时分，杨安玄方才起身告辞。回到客房杨安玄眉头紧锁，汝阳郡和晋王朝一样风雨飘摇，处处漏风。自己可不愿个缝补匠，要打烂旧世界，按照自己心意造出一个新时代。