晚上薛蟠回到家里的时候,薛王氏和宝钗已经吃了饭。母女两个正对坐在灯下，宝钗正在灯下绣着什么,薛王氏却是斜斜地靠在枕头上喝茶。一个体态轻盈眉目秀美的小丫头坐在脚凳上，替宝钗理着绣线,却是香菱。</p>
看见儿子进门，薛王氏登时眉开眼笑，“这么晚才回来，吃饭了没有，”</p>
“吃过了。妹子这是干嘛呢，”薛蟠凑过去看了看,东西不大,二尺见方,上边绣得花团锦簇的，倒是亮眼的很。看样子，是做插屏用的。“咱们家里又不是没有针线上的人，妹子何苦大晚上的做这个？没得熬坏了眼。”</p>
“也没有常做。”宝钗拿起精致的小银剪子，剪断了手里的线头，笑着起身来给亲手给薛蟠倒了杯茶，“原是做着玩儿的。今儿姨妈那里打发人来说，三月初四是三表妹的生日，请我过去聚聚呢。我想着姐妹间倒是也不必送别的了，自己做的针线更显心意。”</p>
薛蟠接过茶来喝了一口，撇嘴道：“你过生日也没见她们过来呐。”</p>
薛王氏伸手给了他一下子，“说什么呢，你妹子生日又没请人家。”</p>
“那也不必自己费这个神啊。”薛蟠歪着脖子躲开了，“咱家铺子里什么没有啊，妹子要什么，打发人去取来，岂不是方便？”</p>
宝钗掩口而笑，腕子戴着的金玉镯子叮当作响，“哥哥财大气粗。”</p>
薛王氏也笑了，温声道：“你哥哥不懂你们这些个闺阁女孩儿的东西。”</p>
又对薛蟠道：“你姨妈家里的三丫头，虽然养在她们老太太跟前，可到底是个姨娘肚子里出来的，再者也不居长。咱们来的日子不算短了，也没听说她们给二姑娘做过生日。所以这礼倒是不好送。只是你姨妈既然说了，也没个不去的道理。罢了，横竖你妹子整日在家里也是闷着，出去走动走动也好。”</p>
薛蟠听了，低下头想了想。也是，本来自家在京里来往的人家就少。满打满算的，至亲就两家，舅舅还出京了，只剩下舅妈和表哥在京里。舅妈跟荣国府里的那个好姨妈一般，眼界高着呢。叫他来说，那就是有点儿装。明明对着自家的那些个好东西眼馋心热的，偏生还要拿捏着架子，显出一副高高在上的范儿来。也不怕装瘫了那张脸！</p>
不过，这么一来，自家就更没处去走动了。</p>
“要不这么着，天也转暖了，这两天杏花都开了。再过几日，那桃花啊梨花啊也都到了花季，不如我带妈和妹子到城外头去赏花踏青，也散散闷子，如何？”</p>
薛王氏尚未说话，宝钗却是眼睛一亮。她也不过十几岁的年纪，正是豆蔻年华，整天闷在府里，就算是再稳重的性子，那也难免要感到枯燥。来了京里这许久，薛蟠一直忙着外边的事情，还真的没有带薛王氏和宝钗出去过。</p>
听了薛蟠的话，薛王氏沉吟了一下，道：“这样好吗？你这天天忙得不能着家的，有功夫和我们一块儿出去？况且钗儿到底是个女孩，抛头露面的，也不大好。”</p>
薛蟠被她一句不能着家说的有点儿心虚，挠挠头发，再瞧瞧宝钗脸上先是期盼后又有些失落的神色，笑道：“也没啥大不了的，一两天的功夫还是能腾出来的。再说，我往常在外边也常看见街上有女眷出行呢。妈十分不放心，我先打听着，看有没有那景致又好，又清静些的地方也就是了。”</p>
“那……也罢了，横竖我跟你妹妹在家里也是无事，出去转转倒是也好。”薛王氏也闷，不过她寡居的身份，平时也不好出门。因此儿子这么一劝，倒也欢欢喜喜地应下了。</p>
宝钗索性也不管那插屏了，叫香菱收拾起来，自己坐在薛王氏身边，歪头想着出去的事情，如同桃花一般鲜嫩明媚的脸上笑意盈盈。</p>
薛王氏因又想起来，薛蟠早上出门的时候跟她说过要去拜见林如海，忙拉着儿子问道：“今儿去见了林大人，可还顺当？带过去的礼也不知道合不合人家心意。”</p>
“妈这话说的，林世伯是读书人，再不会把礼看的多重。当初咱们在金陵的时候，我开玉坊没少得了林世伯的帮忙，如今也就是表表心意罢了。我看妹子预备的就挺好。”</p>
一时又想到要替林家采买嫁妆一事，薛蟠托着下巴问母亲：“妈，这女孩子出阁儿，都得预备什么东西啊？”</p>
“你问这个做什么？”薛王氏看了一眼宝钗。</p>
“林世伯家的千金已经定了亲了，世伯说，想让咱们帮着采买大宗的木料做家具呢。”</p>
薛王氏惊讶，“林家的姑娘，如今才多大呐？”</p>
目光不由自主地就落到了宝钗身上。</p>
宝钗觉得微微有点儿尴尬，起身笑道：“哥哥，我前儿说给你做双鞋，还差锁边儿就完了。这会子赶着去缝上几针，明儿个拿给你试试。”</p>
“哎哎，别走啊。”薛蟠右手比划了一下，拦住宝钗，“又没有外人，只咱们娘儿三个说说话也不碍的，等一下子我还有话问妹妹呢。”</p>
宝钗无奈，只得又坐下了。</p>
薛王氏便搂了闺女在怀里，笑对着她说：“你哥哥说的对，只要大规矩不错就行了。咱们自己人说话，你听听也无妨。”</p>
又向薛蟠叹道：“要说起来，林姑娘的亲娘未出阁儿的时候，我也见过几回。那时候，她还是国公府的千金呢。平心而说，那真是个妙人儿。生的容貌好，老国公爷掌上明珠一般地养大。一般的闺阁女孩儿都是学些规矩道理女红阵线的，她却是能和兄长一块儿，跟着先生念书识字。我跟着母亲出去走动时候，听人提起贾家的小姐，都是赞了又赞呢。后来两家里做了亲，你姨妈嫁到他们府里，许是性子不和，回到娘家时候没少跟我抱怨她这个小姑子。我也不大清楚这里头的事儿，也不好说。只是到底是命薄了些，年纪轻轻倒是先撒手了，跟前也只一个女儿。唉，可叹，可叹呐。”</p>
又追问：“那姑娘你见过没？多大了？”</p>
宝钗失笑，扯了扯薛王氏的袖子，“妈说什么呢，哥哥一个外男，岂是能够轻易见到女眷的？”</p>
薛王氏一拍自己的大腿，也撑不住笑了，“只顾着问了，没想到这一层。这位林姑娘，原先还是养在你姨妈家里几年呢。我听你姨妈说，那姑娘身子骨怕是不大好，可能还有些小性儿，看着不是个多福的。”</p>
“妈！”薛蟠皱眉，“这话可别出去说。”</p>
老妈耳根子太软，尤其是对着王夫人的时候，那人说什么，她都能信了。</p>