至于太后娘娘对于种种事情的避忌，作为慈宁宫的人，原该铭记在心才是。我答道：“奴家记住了。慈宁宫人人皆是面色和悦，言语轻软，整个慈宁宫处处一片祥和之气，奴家虽来得晚，却也已经深受感染，深愿意尽一己之力，为慈宁宫中多增一份欢愉。”于嬷嬷笑得甚是满意，充满慈和：“果真是个懂事的孩子。”随即放低了声音：“想念家人，乃是人情之常，娘娘最重亲伦，你若服侍有功，得见亲人也未尝不可。”于嬷嬷转身而去，我保持着屈膝行礼的腿早已有些酸了。她没有片言只语责怪我，却已经让我深深明白了宫中失仪实为不妥。至于她临去时点醒于我的那一句，亦让我看到了一些寻找姐姐的希望。第二日，事事都安排妥帖，我便跟着迎接太后回宫的众人前往凤凰山西苑了。于娘子是慈宁宫的两个押班宫女（1）之一，服侍太后娘娘多年，娘娘去到寺里听师父讲经祈福，她留在宫中管理日常事务，另一个押班宫女李娘子则随着娘娘去了寺里。临去前于娘子又郑重交代众人：“凤凰山乃是紧靠皇宫的福地，普善寺则是官家专为娘娘祈福敕建的寺庙。到了凤凰山，一切都有规矩。最要紧的是事事特定的时辰，万万不可错了。这些祭品要赶着夜祭的时刻，更是不可疏忽。大后日娘娘回宫，明日或后日圣人与几位妃嫔会带着几位郡王去迎接，所以今日此去，不可稍有纰漏。”说罢看了看我和夏晴岚，目光中加意嘱咐。祭品除了宫中最新鲜的贡品之外，还有供佛的各色鲜花，以及宫中女眷平日所制的金银锡箔纸的元宝，以及抄写的各种经文。此次前去众人，只有我与夏晴岚是新到宫中的。我们两人分别捧着几位妃嫔抄写的经文。凤凰山是大宋皇宫西边的一处山麓，整个皇城都是依着山麓而建。而普善寺则在凤凰山以西的别苑。虽然距离上并不远，然而皇宫西宫墙并没有直接通往凤凰山的大门，所以达到尚有一段距离。这日从一早开始下雨，本预定在一大早便出发，见雨势大，只好等了一个时辰。好在等到出发的时候，雨势已经渐渐开始变小。还未凤凰山下，随行的众人都已经露出了肃穆的神色，本来在车马上的都纷纷下车下马，徒步而行，想来是为了表示对普善寺和对娘娘的恭敬。凤凰山虽不是极高，但西边山势较为陡峭，虽然一路都是沿山而上的台阶，却也走得不易。好在雨已经停了，只是雨后路滑，走起来难免慢了些。我惯经艰苦流离，走这些现成的台阶道路，倒也不放在心上。但慈宁宫许多素来足不出深宫的宫女们，却一个个娇喘细细，脚步渐缓。夏晴岚亦越走越慢，想必是过惯了养尊处优的闺秀生活，出则轿辇，入则舆车，不曾这般长途步行。上山前领头的黄公公早有交代，路上不许随便乱走乱动。因为下雨耽误了出发时辰，所以一上山便再三告诉大家，一个时辰后，便须到达，刚好赶上太后今日夜祭前的时辰，将鲜花、供品与经文等送到。眼看众人越走越慢，领头内侍重重咳了两声，回头瞪着众人，随即转过身去加紧速度而行。只是这位公公身体发福微胖，背心早已经濡湿了许多，虽然瞪视众人的目光满是力气，然而自己走起来，却也颇为吃力。我尚有余力，亦随众缓行。见夏晴岚实在吃力，低声问道：“需要我帮你吗？”夏晴岚侧首看了看我，不置可否地自顾自的前行。只是越走越慢，终于落在了众人之后。恭送经文的只有我与她二人，见她堕后，却也不能落下她一个人。于是放慢了脚步，跟在她旁边，问道：“夏姐姐，我帮你拿着托经文的盘子，上山后再交与你如何？”夏晴岚尚未答应，方才一直走在我身边的宫女蕙儿已经悄步走了下来，低声道：“谢姑娘，你怎么了？”我笑着摇了摇头，忽然听见了沉重的脚步声往下走来。我暗叫不好，刚一抬头，便对上了黄公公严厉的目光。他想是听到了后面的动静，所以也倒了回来。其余的人却是连头也不敢回，径直往前走去。黄公公两道严厉的目光盯向蕙儿，蕙儿不敢再说，面带惧意地往前走去。【注】1押班宫女：.内宫女官的首领，轮值管理一宫事务。相应的官职还有押班内侍，即轮值管理宫中事务的太监。
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