（5）
此时的太行山脉远比后世更难行走。
不过，太行山脉南端，也就是在大汉被称为“西山”的太行山南端，自夏朝建立，就开始缓慢开。虽然因为地势原因，难以形成居民城池，但是山间的小路、隐约的通道还是随处可见的。
莽荒的太行山中，经常过几个山头，还看不到一丝活物，更别说看到山间居民。在层层山脉蜿蜒前行中，刘杲觉得张牛角所领之路，似乎有点像后世太旧高路线。不过两千年间变化，湖泊能变成美田，良田也可能变成湖泊，后世模糊的印象，也不能十分肯定。
沿着荒芜、曲折山间小道，刘杲一行向山中越行越远。
冀州辖域与后世河北区域不同，后世属于山西的阳泉市一带，在汉世尚归属于冀州常山郡。不过虽说，这些都归常山郡管辖，但是如今大都被黄巾余部占据，也就是上艾等人口众多之地，方能不被黄巾侵扰。
入山两日，刘杲一行人就遇到张牛角部下布置的暗哨。这些暗哨见到张牛角归来，都是大惊：“将军没有去攻打瘿陶县城？”张牛角在黑山混了半年光景后，便自称将军，但是同时又要求昔日庶勇营同僚依旧称他校尉。这暗哨非出于庶勇营，所以称张牛角为将军。
这暗哨毫无心思的一句话，让张牛角眉头紧皱：“怎么回事？山中怎有这种传言？”
暗哨本就是张牛角亲信，见张牛角神色严肃，又言攻打瘿陶县城竟是流言，心中不安：“二将军前日帅几百兄弟回来，说是将军自下曲阳收拢精兵，转攻瘿陶。他如今在山中，正在整军待，说是要引大军援助将军。”二将军，是指褚飞燕。褚飞燕当日直接并入张牛角，张牛角为了抛砖引玉，安抚黑山诸部，所以当即让褚飞燕做山寨二将军。
张牛角神色转淡，回向刘杲禀报道：“飞燕可能是因为我全军溃败，为避免山中民众惊慌，故假令求军征伐司马。”
刘杲点点头，若有所思。
张牛角又向暗哨道：“你且快马加鞭回报，就说我已经返回，还请二将军来见我！”张牛角这是怕自己突入山寨，与褚飞燕引起不必要的误会，故而先通讯褚飞燕，令他早作准备。
与此同时，刘杲陷入沉思：“历史上所载，在张牛角攻打瘿陶时，为流失所杀，这褚飞燕也因此继承张牛角大军，改名张燕，进而统辖黑山各部。现在看来，史实看来并没有这么简单。假设今日张牛角没有生还，褚飞燕用这种鱼目混珠的手段，统帅各部黄巾之后，只需宣示：张阿牛攻某某，败死，这黄巾大军权利不就轻易转移到褚飞燕身上？那历史上的所谓的张牛角之死，是不是也是这般？”
“虽然这可能只是我阴谋论思维作祟，但这种情况不得不防！张燕收到张牛角大败信息，不立马在山寨中鼓弄起士气，率兵救援，而是按兵不动，借助整军出征之口号，悄悄进行权利转移。不管怎么说，这已经是大智慧、大野心家，才会做的事。恐怕张牛角也是看到褚飞燕这点本性，才不敢直接去山寨。”刘杲心中下了论断。
有如此念想，刘杲更觉前途危险至极。若是褚飞燕真想趁此机会，兼并张牛角所有谪系部伍，那他刘杲岂不是自投罗网。
“不过，从褚飞燕尚在山口保留张牛角布置下的暗哨来看，褚飞燕或是还没有完全掌握山寨所有势力，或是褚飞燕并不想直接挑露出心思。”刘杲又这样安慰自己。
果然，事情并没有朝最坏方向展。
半日后，褚飞燕带着数十骑前来迎接张牛角的回归。行至山寨，张牛角令褚飞燕屏蔽左右，单独密谈：“我有要事与你相商！”
见刘杲随同张牛角走进大帐，褚飞燕讶然道：“这位是……”在路上，褚飞燕就注意到刘杲，只是褚飞燕当时以为张牛角大败逃亡后，在路上相交之人，没有太过关心。
“他是常山郡郡司马刘杲刘伯兴。”张牛角道。
褚飞燕脸色大变：“将军这是何意？”
“无他，想为山里兄弟谋条光明大道！”张牛角神色不变，把想招安的心思大致向褚飞燕讲解清楚。