其实，刘杲之所以下放华歆为并州牧，其意亦在协助郭嘉成名。
借华歆之名，郭嘉逐步推行太行山军事部署后，又开始积极进取，给吕布、刘弥添堵增乱。
前面说过，张牛角、刘弥共掌西山贼时，西山贼一分为二，其中一部为张牛角一派，另一部则属于并州系，比较倾向关西政权，倾向刘杲。
上艾事变时，刘弥以左政徇私，妄杀同僚为名，激起西山军荣辱与共之心，共抗左政强兵。一时虚言毕竟是一时虚言，待上艾局势稍稍稳定后，这些并州系西山军，纷纷发现上当：刘弥竟投降了吕布！刘弥竟投降了袁绍！
然而，有道是覆水难收，这些并州系西山军既然已经被刘弥统辖，刘弥焉能会让他们轻松逃脱？
于是，刘弥又是恐吓“一日为贼，终身为贼，昨日残杀并州兵无数，刘杲焉会饶你”；又是曲解“张牛角欲降，为左政杀，虽张牛角尚不为并州重视，何况尔等？”；又是利诱：“今日降袁绍，众兄弟不但依旧自由自在，更能爵升三极，钱酒发放若干。袁绍慷慨胜于刘杲十倍，何乐而不为也？”。刘弥种种行为，皆是欲将旧日西山贼统统与上艾县捆绑。
前线斥候探查到这一情况时，郭嘉很快掀起舆论反制：第一步，郭嘉代表刘杲宣布赦免辞令，言只须刘弥主动献城，共击吕布，他便无须为张牛角、李晋之事，承担罪责；第二步，郭嘉以并州牧华歆名义，向旧时并州系西山贼宣布，凡主动脱离敌军起义者，有功无过；第三步，郭嘉又言李晋、张甲、张牛角之事，皆是袁绍反间计，奉劝刘弥以及数万西山贼莫令“亲者痛仇者快”！
郭嘉第一期舆论反制策略，无疑为西山贼提供第二条活命选择，安抚被刘弥强迫绑至上艾县战车的兵卒。纵然田丰、吕布日日宣传袁绍是天下明主，未来必将能以弱胜强，溃灭刘杲，但是眼前事实毕竟是并州有十二万步骑，而吕布无之。因是，每逢夜晚降临，总有许许多多不看好袁绍的西山贼，勒杀哨兵，悄然逃脱，投奔驻戍在沾县之南的庞德。当然，这些偷偷归义的西山贼，以旧日并州系西山军为多。
为遏制越来越多的逃兵，刘弥在上艾县南搭建一道防线，布置岗哨，监督诸部西山贼。可惜，艺高胆大的庞德，很快发起偷袭战，主动来迎接归义西山贼，以此沮丧上艾县人心。
再说吕布这一方。
胸怀大志的吕布，自然不甘心成为袁绍手中一把随时可弃的武器。因此，攻入上艾县城，连势上艾县城之后，吕布第一个举措不是轻骑直冲，追击左政，趁势扩大战果，而是兼并田壮，汲人之粹，养已之壮。
毕竟，刘杲一手组建的并州职业兵团，基本上人人善战，可比山东诸侯精锐甲士。吕布每次攻伐左政，即便是出其不意，亦往往是“杀敌一千，自损八百”，得不偿失。
舍己为人，不顾身家性命，替袁绍拼死作战，那是吕布的性格么？当然不是！
有着田壮这块肥肉可吃，吕布怎会全心全意，替袁绍打那些损失惨重的攻坚战！俗话说，“人不为己，天诛地灭”，吕布心中最看重的，自然是他帐下兵卒！
先前，田壮与成廉袭击上艾不成，反被并州援军因势伏击，斩首千余。本就因田壮猝然投降吕布而不满的西山贼兵卒，又忽逢此次大败，自然是彼此抱怨，言田壮将他们带上一条不归路。
初期，田壮还能以武力震慑这些抱怨丛生的兵卒，但是上艾县北伏击之战后，田壮亲信部从大量战死，其对帐下数千兵卒的控制力，亦是瞬间折损一半。有道是，“弱者恒为人欺”，田壮亲信部从残废后，其部数千兵卒中的其他派系，渐渐有人敢当面驳斥田壮，言其无能，欲趁势取代田壮地位。
大凡身居高位者，皆恨内奸甚于敌人，田壮亦不例外。在帐下兵将日日威逼下，田壮索性投依他人，借助外力，来镇压内部反叛。因是，吕布遂趁机插手其中，或威逼，或诱导，将田壮部数千兵卒顺势纳为己有。
吕布吸纳田壮，快速扩展势力的行为，很快引起田丰警觉。为遏制吕布破茧成蝶，化蛟为龙，田丰或发函袁绍，或借势刘弥，外面虽依旧尊崇吕布，内里却是全力打压吕布，利用种种措施，来延缓吕布势力膨胀的脚步。
吕布又非蠢笨之人，怎会看不出田丰这么显眼的打压手段？不过，吕布毕竟寄人篱下，不敢与袁绍、田丰直接撕破脸皮。这种情况下，吕布唯有尽量避开田丰，全力转化田壮部数千兵卒、吸收西山贼。至于出兵太原郡，往击刘杲，吕布甩手不干了！谁愿天天为你袁绍做白工啊？
随着吕布甩手罢工，田丰陷入两难之地。缺乏吕布有效支援，刘弥简直是被庞德压着打。关西汉兵仗打的越好，西山贼投降刘杲的心思越重！内忧外患，刘弥若不是担忧左政打击报复，差点都准备亲自率军投降庞德！
既然独自不能应付，那就寻后台吧！于是，刘弥便缠上田丰，请田丰速速请调来数万冀州兵，反攻并州！又是担忧大好局势错过，又是担忧刘弥突然再叛回刘杲，田丰逐渐陷入苦恼中。
是打压吕布重要，还是攻略刘杲重要？
答案不言而喻。
田丰与吕布明争暗斗十数日后，决定为大局着想，暂时向吕布后退一步，默许吕布大肆扩军行为。待吕布扩军至一万五千余人后，田丰觉得吕布胃口差不多也该满足了，遂又找上吕布：“关西缺粮，乃至于刘杲不得不‘一日一食，一食一餐’来号召官吏、宫人节约粮食，度过危机。然，关西缺粮，我之福也！请吕太守立即兵发太原，抄略其内县、逼迫并州兵往走奔战救火！”
“纵然将军不能抄略来财货，以战养战，亦能加剧并州粮食消耗，使雁门、上党、太原三郡数万兵卒缺草乏粮、马瘦人饥！彼若无粮，虽百万大军，何惧哉？此乃天赐良机，太守此时不攻并州，更待何时？”
此时，吕布已经整合田壮，休整完毕。寻思着再破太原，乃至从刘杲手中抢来并州，吕布遂听从田丰建议，分率数千步骑，往击太原郡，消耗关西刘杲国力、粮食储备。
不过，吕布、田丰计划虽好，却终究未能如期建功。
这是因为“蜀汉克星”郭淮。
面对轻骑散卒突奔而来的吕布，郭淮第一次向世人展现出他那杰出的战争控制能力。榆次、阳邑两县八千步骑，在郭淮手中，如臂使指，足足发挥出百分之一百二十的能量。斥候远放、强弩伏击、轻骑包抄、山谷阻击，吕布主军刚刚越过祁氏邑，郭淮便借助地势，在太行山西部展开一场阻击战。
西太行山阻击战中，因地势不便，郭淮主动放弃大部队决战，转而玩起数百千数人游击伏击战，借助地形因素，汉兵步卒负责小打、骚扰、断粮，逼迫吕布主军向布置好的口袋里钻；轻骑则负责包抄、歼灭，那些，饶幸进入太原盆地的吕布兵。
于是，吕布第一批入侵太原郡三千人抄略部伍，瞬间被郭淮吃掉，其第二批三千人抄略部伍，亦被关西汉军当头猛击，斩首七八百级。