——风波停士子不敢言，再出马大将名声张——
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上回说到：与兄长口角之后，景年为兄长好友卢湛所救治。交谈之初，卢湛凭借对好友与江湖势力的了解亲口说出景年真实身份，又提及画院待诏张择端与长期诊治的病患赵甫成换来景年信任，二人终于彼此卸下防备，敞开心扉，聊起各自的“道”来。
就在此时，黄吴生家中忽然来人邀请，卢大夫不敢耽搁，只好劝嘱景年留心养病，勿要伤神，又留下小徒裴蘅，言说明日再来继续看护。景年目送卢湛离去，实在疲惫不堪，沉沉睡去……
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大宋政和五年（公元1115年），京中凶贼突现。
进奏院王缎三更酩酊出城，路遇刺客，遇袭身亡。王氏一族为免歹人灭门，连夜北上逃往大名府躲避。
太师惊闻，当即传令封锁消息，招大宋禁卫军统领张邦昌问罪，得知东京一城禁卫军守备事务悉听东京禁卫军统领张景弘安排，因勃然大怒，欲就此案革去此人职务，张邦昌再三力劝，改罚俸一年，乃得保。
为将功折罪，张景弘整整三日未眠，率禁卫军封锁东京城门水门与乡邑道路，除太学、画学外，城中建筑一律入户搜查，又传信西京洛阳、南京应天与北京大名，联合各城以剿刺客贼寇。
此举雷厉风行，一时间，一都三京人心惶惶。
因京城封锁消息之故，平民百姓不明缘由，只知朝廷通缉愈严，街巷坊里无有敢庇奸贼者。不出半月，四地所捕刺客已达百余人，六成男，四成女，俱为断指缚剑之贼。
然而，即便受尽拷打，仍有九成刺客不肯吐露头目李祯模样、行踪与去向，余下一成有反叛之心者，稍有松口之意，过夜便离奇死亡。
是以东京一百二十坊戒禁之严前所未有，禁卫军却仍难觅李祯踪迹。蔡京、张邦昌等人大为光火，频向以张景弘为首的四京禁卫军统领施压。是以时至三月，搜查力度不减，四京刺客损失惨重，百姓怨声多发。
为保全生路，刺客导师李祯于三月底秘密解散四京兄弟会，生还者皆由四大分会原分管人领导，一切活动均转入地下进行。
其余分会虽尚保留，但亦销声匿迹——多事之秋，唯有先谋存亡，才能另作盘算。
四月初二，汴城又春。
东京御街南，画学舍内。
甫成趴在案上打了个哈欠，睁开眼睛。
“啊呀！画着画着便睡过去了……”他被和煦的日光闪了眼，觉出脸底下压着一支笔，赶紧弹起来，把案上撞得晃了一晃，搓眼看窗，“春困秋乏，又到一年里犯困的时日了……呼——哈。”
他晃晃脑袋，披衣起身，百无聊赖地坐到窗口，看着画学后头种的几棵柳树迎风轻晃，几只麻雀三五成群地在柳枝顶上蹦跶，好似在赶趁春风。
然而这风却教他打了两个喷嚏。眼见着外面杨絮柳絮铺天盖地地吹来，甫成连忙缩回身子，把窗户关严——那位凶巴巴的大夫捎过好几回话儿，他眼下身体不大好，可不能迎着头吹风。
窗户合上，楼下院子里传来一阵脚步声。
甫成尚在哈欠，忽然心中一动，匆匆跑向对面窗口，向下探头一看，便猫儿似的跳将起来，手忙脚乱地整理衣冠，推开门便往楼下跑。
“景年兄弟，好久不见！你可算来了！”
年轻画工着卵青梅花纹襕袍，迎着那与两个仆人模样一同进来的郎君便伸手招呼。
此人正是告病数月的同窗好友张景年。自他年初请了病假，甫成几次上门拜访都被田管家婉拒。这几月除了习画便无事可做，实在是无聊又添无聊，终于盼得好友上学来，便马不停蹄地奔着过去，备了一肚子的话要待寒暄。
景年正低着头要进屋子，一听好友从旁边迎过来，非但没跟从前似的招呼，反而做贼心虚一般急急跳进门槛。未料甫成早已来到近前，一把拍上好友肩膀：“跑甚么，我在这呢！”
这一拍，少年本就微驼的后背猛地一僵，整个人也如被捉了现形似的钉在原地，既不回头看，也不出声，只是把身后两个仆从打发离去，径自向从前位置上走。
甫成打量那两个几眼，一头雾水地跟着迈进去，坐在对面案几后。
“喂，”他朝好友挥挥手，“景年兄弟，你不认得我了？”
景年闪电般抬了一下眼皮，裁开一张纸，闷声道：“好。”
甫成眉头拧起来——说甚么“好”？这人是睡迷糊了？
他看了好半天，只觉出他心情不大好，也不知怎么问，只好照往常一样裁纸润笔，描摹未画完的险峰峻崖，时不时偷偷瞟景年几眼，见他依旧神情冷淡，心中愈发纳闷。
这人怎么了？几月未见，怎么不认识他了？
甫成咬着笔琢磨一会，把手上的山石搁置下来，转而去拿案几下面的颜色，按捺不住道：“一晌了，景年兄弟告病多月，怎么仍旧失魂落魄，可是病痛未愈、休息不好？”他将调好的藤黄沾润笔尖，看着那抓一枝笔正走神的，试试探探，“还是……与甚么人闹矛盾了？”
景年回过神，把毛笔丢在水坛里，很快便又捏着笔泡将起来，好半天也不动。
甫成探身拿过笔来：“哎呀，这样要坏笔。”又仔细瞧了瞧他神情，计上心头，坏笑道，“瞧景年兄弟一副萎靡模样，眼圈儿都是乌的，莫不是才把病养好，便跑桥西吃花酒去了罢？”
此言一出，少年脸上表情终于生动起来：“花……什么花酒！甫成兄可莫要胡说！”
“不过是逗你开心罢了！”甫成跟着欣喜起来，“好哇，你若再不肯言语，我只怕不知何日将你得罪，要与我不再来往呢。景年兄弟，你家不教外人探视，我可将你好盼！”
景年打起三分精神，勉强一笑：“甫成兄辛苦，这些时日未有来往，实在不应当。”
“无妨无妨，巧也赶上小张大人忙得不轻，是我叨扰。”甫成将笔塞回好友手中，复又坐正，“景年兄弟，你既然来了，我有一事正要问。此前你说有事要做，不知凶吉，如今安然无恙，想来是成了——如何，我那画儿可帮上你忙了？”
哪知此言一出，这怪人起身便要离案。见他想跑，甫成便一把捉住袖子，笑道：“别跑！你我相知相交，有甚么是直说不得的？景年兄弟不会真要同甫成生分了罢！”
然而景年却当真不肯理会，只借口身体不适，便轻轻甩开那手，匆匆忙忙就往大门溜。
画工跟着快步跑出去，却只来得及看见个由两名仆从跟着的、垂头丧气的背影。
“奇怪，往常也没见这些人跟着……”
他在门外望了一会儿，身后不知何处忽然钻出来个约摸十五六的小子，蓬发乱草，马尾开花，脸上带着大大咧咧的笑，绕到身前便拜：“赵家哥哥！”
甫成吓了一跳，定睛瞧他：“你是何人？”
“小弟白一苛，打兄弟会来，年哥是我兄弟！”
“是么！”他正急着要问话，便也顾不上甚么生人不生人了，“来的正好，你可知景年兄弟近日是怎么了？”
小白引他到一旁僻静处，从怀里掏出一封信，郑重递上。
“实不相瞒，年哥被小统领监视已久。赵家哥哥是知道兄弟会的，眼下我们遇上麻烦，人手不够，城里只有我与一位姑娘在，谁也没法跟年哥牵上线……”
甫成接过信来，上头署了一个“柳”字：“你们要我代为传信？”
“赵家哥哥聪明！”小白奉承起来，又面露难色，“只是兄弟会一时难起，恐怕要劳烦赵家哥哥许久……”
“你们有大恩于我，这事包在我身上。”甫成将信收入袖内，“可你得告诉我，景年兄弟到底出了什么事，怎么会被小张大人监视起来？”
“他……他……”
白一苛那张巧嘴结巴起来，闪烁其词，两只手直往一起搓。他哼哼唧唧片刻，忽而眼睛往旁边一瞟，见有一队禁卫军正往这边过来，便叫一声“告辞”，拔腿就往巷子深处躲。
甫成阻拦不及，只得将信收好，揣着满腹疑虑回了画学大院。
二日后下午，景年依旧由两名仆人送着来了画学。
“你来了！”甫成早已落了座，见他今日精神好些，便把脑袋凑过去，神神秘秘地问起来，“景年兄弟，今日春光无限好，我们翘上一晌，去虹桥采风如何？”
景年摇摇头，铺开熟宣，预备临摹一朵玉兰。
“那……去西街看看？文思堂新进了好笔好墨，我们去长长见识，怎么样？”
他摆摆手，依旧不语。
甫成便蔫了似的趴在桌上，悄悄看他脸色。
“景年兄弟，你都不肯与我言语了……”
他小声嘟囔一句，又弹坐起来，把一封信掏出里衣，搁在桌上：“对了！有人教我把这信……”
“嘘！”
景年瞥了一眼信封，立即伸指示意。他向后扭头一扫，身后便有几人把头低下去，挡住鬼鬼祟祟的眼神。
“咦……不便说话么？无妨，我问些事，你只管点头摇头就是。”甫成心中道了几声奇怪，灵机一动，悄声道，“你来上学前，吃过饭了么？”
景年愣了一下，点点头。
“你来时，可见路边树芽生长？”
少年想了想，依旧点头，又抬眼看他，似在疑惑何故问这些无谓之事。
“可还记得我们从前学的画儿、听的鸟儿？”
景年点首落笔，似在回忆鸟鸣。
“你可记得下月今日，便是你我相知一岁之时？”
他想了一想，用力点头，面上不再绷得那般紧。
“那你可还记得城外卖糖葫芦的小唐叔？记得南门口卖花儿的阿姐？记得府衙门口睡觉的老猫？”
他连连应声点头。
“那……”甫成深吸一口气，“你年前想做之事，可是没能做成？”
景年点首，忽而面色一僵。他猛然抬起头，仿佛才意识到甫成在套他的话，原本松懈下来的身体再度戒备万分。
“我就知道！”甫成毫不掩饰计划得逞的得意，又正色道，“景年兄弟既为知己，何故瞒我？我又不会因此笑你！”
少年面色不大好看，手中笔在画上打了个旋，留下一片爬虫样的的皴：“小白告诉你的？”
“没有。你忘了么？我可是画师，有察言观色的本领在，甚么猜不出来？”甫成并不怕他黑脸，“若是没成，你直说便是，我们也好一起想办法，亡羊补牢，为时不晚嘛。人生不如意事十之八九，何必……”
“甫成兄，”景年捏紧笔杆，打断道，“是我对不住你。”
“哎？”
“复学之前，我本没打算将此事说与你……可我来了，才发觉实在折磨……”他垂眼看着纸上墨痕，郁结的神情竟与小张大人有几分相似，“我一面怕你知道，一面明知瞒不了多久……只盼你大人有大量，恕我保护不力之责。”