金銮殿上，一众官员恭立在殿中。乾隆坐在宽大的龙椅上，一双龙目扫视着殿下群臣，目光游离间，威仪凌然。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身！”
“有本奏来，无本退朝！”常公公在一边高唱，打破了殿中的沉寂。
“臣有本讫奏！”出列的是军机大臣董诰。
“董爱卿，何事乞奏！”乾隆目光如炬，扫向一脸方正的董诰。
“启禀圣上，今早接到急报，缅甸孟良土司犯我滇边，已然过了木邦，到了滇中。现任云南提督刘藻自知失职，已畏罪自杀。恳请圣上尽快发兵，平定滇边之乱。”董诰呈上奏本后，俯身上言，急切之情溢于言表。
原本鸦雀无声的殿中，顿时起了细议之声。
“好一个孟良土司，欺我堂堂大清无人！”乾隆看罢奏本，一脸怒容，震得金銮殿都为之瑟瑟，“众爱卿以为，此事当如何处置？”
“皇上息怒，臣以为缅甸不过弹丸之地，进犯我大清也不过是以卵击石。只消派个能谋善断的人去指挥应战，便可踏平缅甸小国。”出列的是兵部侍郎苏凌阿。
苏凌阿此人，生得仪表不凡，却是胸无点墨。认识和珅之前，不过是个小小的言官。乃是靠着巴结和珅，才有了今天的在朝中的地位和殊荣。和珅为了培植自己在朝中的势力，也乐得待见他这种对自己言听计从的小人。两人沆瀣一气，搅乱朝政，也是常有之事。
原工部尚书阿里衮阿桂，几次三番想弹劾和珅。但和珅为人狡诈，老实巴交的阿桂岂会是他的对手。和珅在乾隆面前一个劲地夸阿桂能干，把阿桂吹得天花乱坠，这京城外边一有个什么事儿，他就私底下建议乾隆让阿桂去办。什么黄河水患，灾民暴动，天理教作乱……凡事须劳神伤精的事儿，直说得非阿桂不可为止！乾隆对和珅一向信赖有嘉，何况每次阿桂都是不辱使命。这不，近几年又被派做副将军，同傅恒一起，去征大小金川了，看来短时间内是回不来的。当然，阿桂不在的时候，和珅自是高枕无忧。
“那依爱卿所言，派谁去合适呢？”乾隆也算爱屋及乌，对苏凌阿青眼有加，是以态度没有先前那般激烈。
苏凌阿察言观色的能力也是不若，见皇上声线缓和了下来，连忙正色道，“依微臣之见，大学士杨大人颇具韬略，前时会闻杨大人大谈行军之道，令微臣受益颇丰。是以此次若是杨大人前往，想来定能马到功成！”
一旁的杨应琚早已吓得双股战战，想来定是那次在朝议前，自己对苏凌阿投去的那抹蔑笑惹恼了这厮，只是没想到他的报复来得这么快这么狠。若是这次得胜归来，那是理所当然。要是吃了败仗，恐怕自己丢了性命还是小事，若是累及家人，怎么对得起杨家的列祖列宗啊！
杨应琚这样一想，刚想出列辩解，就被身后的礼部侍郎李时升拉了一把。他连忙会意过来，若是现在出庭辩解，定会触犯龙颜，到时候后果就更难料了。杨应琚心下不禁为自己的莽撞，捏了一把汗。
“好！对苏凌阿的举荐，众爱卿可有异议？”皇上威严的声音回荡在殿中，殿中无人敢应。
对于和珅及苏凌阿的提议，能官们向来抱持持沉默态度，既不赞成，也不反对。若是真有人站出来了，定也是和珅同党，抱持的自是肯定态度。因着和珅嫉妒的往往是些能臣，所以碰到脏活，累活，和珅集团的举荐，就往往是些与他们有过节的能臣干将。由于能干，所以出去后俱能不辱使命。因此乾隆对和珅的识人之能颇加赞赏。当然，若是碰到什么肥缺，举荐的自是集团中人。
满朝文武再怎么刚正不阿，也很少跟和珅明着作对，包括纪昀和刘墉在内。纪昀在编四库全书，不理政事。刘墉更是深谙“难得糊涂”之妙，能不说的就不说，能不做的就不做，能不懂的就不懂。因为眼前就有个阿桂做了前车之鉴，再不识时务，将以何有为啊？忍，乃为官至道也！
“启禀皇上，臣李时升愿随杨大人一同前往，请皇上恩准！”礼部侍郎李时升突然出列请求出战，这让一众官员大吃一惊。虽都知两人私交不浅，可这吃力不讨好的事情，尽往自己身上拦的，这年头这样的人已经不多见了。因此对这李时升多出几分敬佩来。
“好！既然众爱卿俱无异议，李卿家又愿意请战，那便传朕旨意：任大学士杨应琚为云南都督，礼部侍郎李时升为新任云南巡抚，领兵六万，速去滇边督战。剿灭缅军，安抚时局。”乾隆一令方成，杨应琚和李时升连忙出列领旨，高呼万岁。
养心殿中，乾隆一身便服，正在批阅奏章。永琰躬身进来，“永琰给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥！”
“起来吧！永琰，你怎么来啦？”皇上抬头看向一旁躬身立着的永琰，一脸淡笑。
“回皇阿玛，儿臣想去苗疆，为平定苗民叛乱出一份力！请皇阿玛答应儿臣的请求！”永琰俯身请道。
“哈哈哈，好！难得你有这份心！那你就去趟苗疆，跟着和琳历练一番，也是好事！”乾隆一脸高兴的模样，甚是欣赏地看着永琰。
“皇阿玛，儿臣还有一个不情之请，想请皇阿玛答应。”永琰听闻乾隆答应了自己的第一个要求，仍是躬身不起。
“哦？！你还有什么请求，说来听听！”乾隆眯起眼，微笑地看着永琰。
永琰再接再厉，“儿臣想请皇阿玛答应福康安跟儿臣一道去苗疆。”