百里奚（约前726年-前621年），姜姓，百里氏，名奚，字子明，春秋虞国（今山西省平陆县北）人，齐国没落宗室子弟，齐中废公无诡孙，著名的政治家、思想家，又称“五羖大夫”。
百里奚为秦国第一名相，千古流芳。
在众多史书的记载里，百里奚的身份是非常混乱的。
但百里奚的人物形象，给人们影响最深的，却是明人冯梦龙的演义小说《东周列国志》。
该书第二十五回《智荀息假途灭虢，穷百里饲牛拜相》、第二十六回《歌扊扅百里认妻，获陈宝穆公证梦》写：百里奚是虞国人，字井伯，家穷，三十多岁了，始娶妻杜氏，生下一子。百里奚胸藏丘壑，有治国大略，不甘穷困一生，渴望到外面闯荡一番。
妻子杜氏支持他的想法，用“好男子志在四方”的话来勉励他，并杀了家里唯一的老母鸡为他饯行。分手时牵袂而对泣说：“富贵勿相忘！”
百里奚先是到了齐国，因为无人引见，没有得到录用。
百里奚渐渐陷入困境，最后沦落到了沿街乞讨的地步。
所幸食至人蹇叔悲天悯人，收留了他。
百里奚和蹇叔志趣相投，两人结为兄弟。
百里奚比蹇叔小一岁，呼蹇叔为兄。
不久，齐国的齐襄公被上卿管至父和连称弄死了，公子无知为新一代齐国国君。
百里奚认为，一朝天子一朝臣，公子无知接任了国君的位子，势必要招揽大批新人，自己应该有入仕的机会。
的确，公子无知很快就张贴出了招贤榜文，招揽人才。
百里奚跃跃欲试，想去应聘。
蹇叔给他泼了一盆冷水，说，公子无知的口碑很差，虽然篡夺了国君的位子，但一定不能长久，而且，齐襄公有儿子流亡在国外，一定会回来的，去给他打工，脑袋怎么掉都不知道！
百里奚被冷水从头浇到脚，赶紧打消了主意。
事情的发展，正如蹇叔所料，公子无知很快败亡，百里奚侥幸躲过了一劫。
过了几年，百里奚听人说周襄王的儿子王子颓喜欢养牛，心中暗自思忖：我在乡下养过牛，算是行家里手，不如去周王室打工，看能不能打开局面。
蹇叔告诫他说：“大丈夫不要轻易失身于人。你一旦择主而事，就不能中途弃之而去，否则就是不忠；你一旦选择了一个不肖之主而与之同患难，就是不智。你先去看看，再谨慎作决定，我料理好家事，也过去帮你参谋参谋。”
百里奚风尘仆仆地赶到洛邑，不管不顾，冒冒失失地报名成了王子颓手下的一名养牛郞。
百里奚把心思都花在养牛上，牛群被养得膘肥体壮、龙精虎猛。
王子颓非常欣赏百里奚，准备把他提拔为自己的家臣。
但是蹇叔来了，他经过暗地里一番考察，对百里奚说，王子颓这个人志大才疏、心怀不轨，他手下多是善于谗谄的小人，成不了大事，跟他，别是羊汤没吃到反惹一身膻。
百里奚想起了公子无知被杀之事，心中懔懔，听从了蹇叔的劝，心灰意冷，想回虞国老家。
蹇叔突然想起了什么，说：“虞有贤臣名叫宫之奇，是我的故旧好友，我和他相别已久，你既然要回虞国，我和你一起同行，趁机去拜会拜会他。”
蹇叔见到了宫之奇，极力推荐百里奚。
在宫之奇的张罗下，百里奚被虞公拜为中大夫。
百里奚乐坏了。
可是，蹇叔又给他泼冷水了，说：“我觉得虞君见识少而刚愎自用，并不是什么有作为的君主，兄弟，还是及时抽身吧。”
这时候，王子颓造反被杀，百里奚因为抽身早，又躲过了一劫。
现在听了蹇叔的话，他也很纠结。
犹豫了许久，他下定了决心，对蹇叔说：“兄弟我久困风尘，犹如鱼困陆地，有一勺水延续性命就谢天谢地了，管不了那么多了。”
蹇叔黯然，告辞而去。
不得不说，蹇叔的见识实在高出百里奚太多。
百里奚在虞国当大夫还没当几天，虞国就被晋国灭了，百里奚成了晋国的俘虏。
秦国国君秦穆公为了与中原文化接轨，积极与晋国联姻。
晋献公让太史占卜，得出的结论是：与秦国利于姻好，不利于战争。
于是，他同意了这门亲事，嫁女伯姬给秦穆公。
伯姬出嫁时，百里奚成为了陪嫁奴隶。
百里奚认为自己空有济世大才，未能遇上明主舒展，年近老迈又成了奴隶，比仆妾都不如，不堪其辱，偷偷开溜。
百里奚逃到了楚国，重操旧业，替楚国国君楚成王养牛。
秦穆公的手下里有一个来自晋国名叫公孙枝的谋士，他告诉秦穆公说，百里奚是个世间罕有的大贤士，鼓动秦穆公派人去楚国赎取百里奚。
秦国的使者拜见楚成王，仅仅用了五张黑公羊皮，就赎取了百里奚。
秦穆公见到了须发俱白的百里奚，有些愣，问：“年几何？”
百里奚拈须大笑：“才七十岁。”
秦穆公捶胸顿足，叹道：“惜乎老矣！”
百里奚不服老，夸夸其谈了一通，说什么你想让我逐飞鸟、搏猛兽，我的确是老了点。如果你想让我和你坐在一起策论国事，那还年轻着呢。你想想，当年姜太公年已八十，垂钓于渭水之滨，周文王知贤爱贤，车载以归，拜为尚父，终定周鼎。我现在遇了你，岂不比吕尚遇上文王更早了十年？
秦穆公壮其言，爵百里奚为上卿，任以国政。
人们因此称百里奚为“五羖大夫”。
百里奚郑重地向秦穆公推荐了蹇叔。
蹇叔于是与儿子白乙丙入秦。
关于这个白乙丙，书中特别交待：蹇氏，丙名，字白乙。
百里奚在秦国干出了政绩，名扬四海，他的妻子杜氏也带着儿子孟明视前来投奔。
孟明视也被拜为大夫，与蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙合称“三帅”，掌管秦国军队。
……
以上所写，活灵活现，但终究只是小说家言，可信度很低。
比如小说中写的：“百里奚是虞国人，字井伯，年三十余，娶妻杜氏。”
但《史记·商君列传》中却记：“五羖大夫，荆之鄙人也。”而《谷梁传.庄公十年》云：“荆者，楚也，何为谓之荆？狄之也。”即荆国就是楚国，百里奚是楚国人。
《水经注》里面交待得更明确，该书卷三十一（淯水）载：“淯水又南，梅溪水注之。水出(宛)县北紫山，南经百里奚故宅，奚，宛人也，于秦为贤大夫，所谓迷虞智秦者也。”
另外，《荆州记》也记：“（南阳）郡西七里有梅溪，溪西有百里奚宅。”
《太平御览》亦载：“（南阳）郡南七里有梅溪，故考传云城西有百里奚宅。”