马群中的一匹栗色的战马突然长嘶一声，随后垂下脖颈继续啃食着青草。一旁的北燕人们早已脱下厚重的皮甲，此刻正坐在地上分食肉干……
顺德十年，青阳二月二十日
曌国北疆，葛赫草原
卯旭日升单阏
曌军大营中，炊烟袅袅升起，曌军们已经开始准备朝食。几名豹骑士兵骑着战马匆匆路过大帐，他们是观察北燕军队动向的斥候，骑的都是西域良驹，行走如风。
中军帐内，赵业辰正盯着药箱出神，数步之外，一名随军郎中正在为杨泽处理伤口。
“禀赵将军，在营外拿了个偷看大营的人回来！”沙哑的声音突然响起，将还在神游的赵业辰拉回现实。
两名关靖军的士兵将一名被五花大绑的男子推倒在地——眼下周玉明、关汉白都不在，只能先报与赵业辰了。
赵业辰走近仔细端详，同时接过士兵递过来的度牒。这是一张满是皴裂的狭长马脸，鼻阔眼裂，绝非中土面相，不过要说是突厥脸，也有些勉强。
这件事不算很麻烦。眼前这人到底是不是细作，目前无法证实。但严加拷打之后……可就不好说了。
“说！到底是什么人！”一侧忍着疼的杨泽率先抢白道。
赵业辰眼角一抽，抿抿嘴，将目光投向一边。这事儿本应他来处置，却被杨泽这个没有眼力见的家伙抢白。
眼前男子已经被搜查了一遍，除了一份度牒，没有其他和身份有关的东西。而且那份度牒的价值也不大，北燕人完全可以伪造一份——甚至可以抓一个真正的牧民，杀掉人，将文书留下便是。
“把他衣服扒了。”赵业辰对着两名关靖军下达命令。
两名士兵相视一眼，手脚麻利地撕开男子的袍子，一具古铜色的肉体露出。在其小腹右上方，有一处狭长的旧疤，好似一条长虫附在上面。
赵业辰眯眯眼，凑上去在疤痕上面摸了一回，立即给出结论：“这是雁翎刀砍的。”
雁翎刀刃长三尺，上有刀镡，刀尖有反刃，刀身犹如雁翎，是曌国的常见兵器，无论是官丞还是士兵都会佩戴。
看疤痕的长度和位置，这位应该是被骑在马上的曌军砍中一刀，这样都没死，也算命大。
赵业辰伸手再把他的下胯扯开，大腿里侧有厚厚的磨痕，应是常年骑马的痕迹。他一把抓住男子的双手，翻看手心。
男子左手上的老茧集中在手心，而右手上的老茧集中在虎口和各指的指肚上。这是常年骑马，左手持缰，右手拿刀才能形成的。
常年骑马，常年披挂，还被曌军的雁翎刀所伤，这个“牧民”的身份昭然若揭。
“拿下去拷打，若是问的出北燕大营的位置便好，问不出，一刀杀了干净！”赵业辰的左手搭在腰间的横刀柄上，对士兵再次下令。
杨泽皱起眉，有些疑虑：“对面的将军是谁？好大的胆量。”
“哼，你等着，开战那日，我肯定把他的脑袋给你滴溜回来！”
赵业辰横眉怒目，左手攥着刀柄在帐内来回行走。他连甲都没脱，就等周玉明、关汉白下令，他好带领虎骑去与北燕人厮杀一通，可这两人却不知道去哪了。
“这俩人去哪了？”杨泽看看已被包扎好的伤口，抬眼望向焦灼的赵业辰。
赵业辰摘下头上的狻猊盔，眯着眼看向帐外：“谁知道呢……”
辰初万物舒伸执徐
“我真就服了，它他妈的怎么就他妈那么巧呢！”周玉明一面走进大帐，一面对着后面的关汉白发着牢骚：“这下一个时辰全白费了。”
他一转头，发现帐内坐着杨泽和赵业辰，连忙笑道：“呦，赵将军，今日辛苦你了。”
“不辛苦。”赵业辰一扬手，劈头就问：“敢问王爷，何时进兵？”
周玉明回头看了眼关汉白，使个眼神，让他别说话，然后转头对着赵业辰允诺道：“赵将军少安毋躁，我答应你，三日之后进军。”
此言一出，他身后的关汉白眼中闪过一丝惊讶的微光，同时张口想要说话，但他转念一想，将动作巧妙地变换成了打哈欠。
“王爷此话当真？”赵业辰心中有些疑窦。
周玉明的回答很平淡：“当真。”赵业辰微微点了点头，然后对周玉明行个叉手礼：“末将告退。”
看着赵业辰离去的背影，周玉明立刻换了一副焦急的神态，脸色变换之快让杨泽愣了一下。而前着对着他和关汉白快速扇动手掌，示意他们过来。
简单地询问了一下杨泽的伤势，周玉明急道：
“刚才我可是跟赵业辰夸了个大口，你们赶紧替我想想招。”
杨泽脸色一变，旋即对着周玉明瞪大眼睛：“什么！你骗……”话还没说完，却被周玉明的大手捂住嘴。
“低声低声！”周玉明压低声音对着杨泽喊道。
“到底怎么回事？”杨泽一把推开周玉明的手臂。后者一抿嘴，缓声道：“我跟关汉白去探查敌营，结果被发现了。”
如此大事，却被周玉明以最轻声的语气说出来。杨泽皱起眉，反问道：“那不是白忙活了吗？”
“就是白忙活了。”周玉明一翻白眼，转身坐在胡床上。关汉白眼珠一转，俊俏的脸上现出一丝兴奋的笑容，“不过……也不算白忙活。”
“什么意思？”周玉明眼中闪过一种兴奋的光芒，立即凑到关汉白身旁：“你知道什么了？”
关汉白哈哈一笑，用两根指头指了指自己的眼睛，“我关汉白这双眼，天下无双，你们能识破的，我自然更能看穿。”
他不紧不慢的从腰间摸出一根被折断箭头的箭，顺势在关汉白和杨泽眼前晃晃，然后一攥白色的箭翎，笑道：
“箭羽对于箭的飞行速度及命中率有着密切的关系。工匠对箭羽的选择及用量的多少都有严格的规定。如果羽毛太多，会减慢箭的飞行速度，射程缩短；羽毛过少，飞行时箭身不平衡，影响准确度，因此必须有恰当的比例。羽以翢翎最好，其次是角鹰羽、鸱枭，最差是雁鹅羽，遇风易斜窜……”
“什么意思，直接说！”杨泽急切地喊道。
关汉白伸出纤细修长的手指，啧啧地摆动了几下，似乎在说他耐不住性子，然后沉声道：“另外还有用硬纸做的纸羽箭，或短小的无翎箭。”
“你们看看这支箭。”关汉白说着，递过断箭。
周玉明接过断箭，仔细一看上面的箭羽，却发现，这箭羽呈暗褐色，又十分柔软，不像鹰雕等禽的翎羽。
“这是鹞子的颊部的绒毛。”关汉白露出笑意：“草原上鹞子并不稀少，而北燕都已经穷到拿鹞子耳羽造箭了，你觉得他们还能撑多久？打仗可是要花大把银子的。”
周玉明眼角一哆嗦，开口问道“你的意思是北燕不日就会退兵，那……”
“我觉得菁国那里完结了后，可以出兵北燕。”关汉白伸出食指刮刮嘴角，又冷笑道：“只不过现在有些棘手，我看见……对面的将军是麻努格儿。”
周玉明脸色骤变，口中喃喃道：“如果真是他，那可就麻烦了。”
麻努格儿是正儿八经的草原贵族，属于北燕皇室成员。十一年前也是在这葛赫草原，整整缠了曌帝三个月，前朝为此搭进去了五千将士。
当回想起麻努格儿的一只眼睛是被曌帝射瞎的时候，周玉明的嘴角不禁上扬。
“老熟人啊。”周玉明嘀咕了一声，一旁的杨泽冷笑道：“还是老仇人呢。”
周玉明看向杨泽，开口问道：“最近可有拿来的细作？”杨泽一挑眉，斜眼看向前者，简单的回答：“有。”
“太好了。”周玉明一拍巴掌，回身去看桌子上的羊皮地图：“快快快，赶紧看看和依踄军对战哪里的地形对我军有利。”
关汉白眉头一皱，走向那张黑漆木案：“你想做什么？”
“约战。”周玉明将地图的边缘用砚台压住，目光急切地在图纸上飞快游走。
杨泽没有那么兴奋，反而显得忧心忡忡：“依踄军的兵力可要比我们多。”
关汉白冷哼一声，回道：“咱们是在家门口，他们可离北燕远着呢。”
关汉白的意外之意是依踄军军士虽多，但大部分都在维持补给，作战兵力骤减。而曌军是在边疆作战，离最近的城池只有几十里，根本没有这方面的顾及。
“都让人打到家门口了，还有脸说呢。”周玉明撇撇嘴，抬头看看两人，问道：“你俩有没有什么好计策？”
关汉白晃晃脑袋，将头上带的黑色巾包取下：“没什么好计。”正说着，一身黑衣的崔鼎钻进帐内，见了杨泽手臂上的伤，显得有些惊讶。
“快快快，你赶紧过来。”周玉明见他来了，连忙招手：“我要和依踄军约战，你来看看哪里地形适合我军。”
崔鼎眉头微皱，快步走到案前。几人都俯身凑过去研究。
“我曾在边军十一团当兵，当兵的头一年，就是在大漠戍边。”崔鼎望着地图，摸摸头上的巾包：“草原上的事，我不懂。”
周玉明叹了口气，将目光投向关汉白。关汉白可是关靖军的都尉，关靖军原名关靖铁骑，主要就是在各地草原、沙漠征战，在顺德三年才更换番号为关靖军。
对于草原上的事，问关汉白是再合适不过了。可眼下，晓是这个身经百战的都尉也一筹莫展。
关汉白的眉头已拧成疙瘩，他略微摇摇头，长叹一声：“草原上作战，基本都一样，拼的就是快马轻刀！除非地形复杂，有沼泽、泥塘等，不然，比的就是战略和排兵布阵。”
“葛赫草原并没有什么地形，只是一望无际的平原。晓是有些土坡，但也没有直接高三丈的，都是大斜坡。我们和麻努格儿打，只能比谁的马快，谁的刀好……”
周玉明微微点头，然后望着关汉白的脸问道：“你以为……在草原上应布什么阵最好？”
关汉白一昂头，高声道：“我以为，不布阵为最佳。”“什么意思？”周玉明目光一闪。
“不布阵，直接让重骑兵在前，轻骑兵在后，一路平推，依踄军轻骑多，重骑少，应该抵挡不住。”关汉白耸耸鼻子，将手臂撑在案上。
周玉明有些兴奋，他立刻转过脸，对着帐外的士兵下令：“把那个细作带过来！”
辰食时
草原的气候，真叫人无从捉摸。忽而喜，忽而怒；忽而风满天，忽而平静得纹丝不动。微风扶着泥土散发出的芳香，把一大片一大片嫩草吹得如涟波荡漾。
“跪下！”一名关靖军推搡着细作来到大帐前。
细作双膝一软，跪在帐前，他实在没力气保持站姿了。曌军对付细作的毒刑让他遍体鳞伤，身上的一道道鞭痕溢出鲜血，浸透衣襟。
“喂，把这个交给麻努格儿。”一名虬髯大汉走到帐外，将一封书信递给细作。
细作一愣，惊讶地抬头看向大汉。在之前的一刻内，他已经把自己知道的所有详细吐出，将依踄军卖了个干干净净。
现在让他回去，十有八九就是个死。
“听不懂吗？”大汉显然有些烦了，一脚将细作踢倒。
细作极快地爬起来，哆嗦地接过信。“大营门口就是你的马，赶紧回去吧。”大汉没有在他身上浪费过多的时间，说完这句话后便回到帐内。
“妈的。”细作骂了一声，踉跄地站起身，拍了拍身上的草屑，快步走向大营门口。
葛赫草原，依踄军大营，主军帐
草原一碧千里，而并不茫茫。四面都有小丘，平地是绿的，小丘也是绿的，羊群一会儿上了小丘，一会儿又下来，走在哪里都像给无边的绿毯绣上了白色大花。
帐外还是一如既往的喧闹，数十名卫兵席地而坐，他们手中拿着胡饼和羊肉，正在大快朵颐，而不远处，就是卸下马鞍、正在啃草战马。
帐内单膝跪着一名遍体鳞伤的军士，此人正是麻努格儿派去打探消息的细作。
此刻，麻努格儿正盯着案上的书信出神，这个细作被曌军所擒，又被放了。为了送信没杀这个细作可以理解，但令麻努格儿疑虑的，是这个细作有没有出卖军情。
“将军，拆信吧。”一旁的副将开口劝道。他有些迫不及待地想要知道信中写了什么，他相信，麻努格儿也是一样。
麻努格儿一蹙眉，独眼中散发出微光，缓慢地伸手拆开信，仔细研读。
“信里写的什么？”约摸一分后，副将见麻努格儿将信纸放下，便开口询问。
麻努格儿倒吸一口凉气，旋即脸色急遽变化：“言语之间，不乏轻狂。此人不除，养虎为患。”
副将蚕眉一皱，不明白麻努格儿为何这么说，而后者递过信纸：“你自己看看吧。”
副将接过信，皱着眉头念道：“依踄军将军麻努格儿勋启。迭接来示，因羁琐务，未及奉复，深以为歉。”
麻努格儿皱起眉，这头上来就是挑衅，迭接来示，意思是他截了曌军粮道。后面的意思是，因为军务繁忙，没来得及回复自己，为此深表歉意。
麻努格儿清楚这话的言外之意，等曌军“回复”的时候，就是双方交战的时候。
副将咽了口唾沫，继续念道：“久闻将军英勇，且乃北燕皇室贵胄，神武英勇无词可形。曾有人道：‘列国皇族，唯麻努最佳‘。果不其然，尊玉趾一降，曌边疆颤动……”
副将有些懵，念了这么多，竟然全是客套话。他抿抿嘴，接着念下去：
“曌派吾来，镇抚边疆，平定戡乱，不巧正撞尊者。吾一弱子，虽不能立不世之功，但也绝不是贪生怕死之辈。尊来曌边数月，烧杀抢掠，无恶不作，我曌之上下无不气愤。”
“吾虽不才，愿于万军之中取汝首级，献汝故土。闻将军磊落，特约三日后格儿河决战，如吾败，北疆再无拦将军者。如吾胜，当将汝千刀万剐，以祭亡灵。”
“书不尽意，曌贤王鞠启。”
副将有些哆嗦，对面的这个小子，狂妄至极！信中所言，又是“尊者”又是“将军”，可每句话都是刺，前半段像是在示弱，后半段杀机四起。
麻努格儿冷哼一声：“这个小子若只是夸口便也罢了，可你看最后落款，‘曌贤王‘，这个贤王，你听着就不耳熟？”
“贤王……贤王……”副将嘀咕着这两个字，突然一怔，旋即瞪大眼睛，大叫：“这个贤王，可是百骑截营、入宫绑帝的那个贤王？”
“怕也只有他了……”麻努格儿的眼角微微颤抖，他伸手掸掸眼窝里的土，独眼一眯：“这个王八蛋……对我们来说绝不是癣疥之疾，而是心腹大患。”
他突然瞥见一旁跪着的那个军士，于是便缓步凑过去。在袍角即将掠过军士时，突然从长袍中伸出一只手，快如闪电，一下子将手中的匕首刺进军士的喉管。
军士立即倒地，拼命地捂着脖子，喉咙里发出咯咯的声音。麻努格儿没有再看他，而是对着副将轻声说：“他肯定叛变了。”