“好的，少爷”，李炎昆微微点头，笑容满面。
多年的朝夕相处，他也早已将刘襄视若己出，现在看见刘襄并没有定品失利而意志消沉，他十分高兴。
刘襄认真整理衣衫，确定穿戴整齐和身上并无胭脂水粉的味道后，轻车熟路的往书房走去。
走进书房，烛光照映下，一名壮硕的中年人正端坐于书桌前，聚精会神的临摹书法
中年人身形高大挺拔，长相粗犷，裸露上身，胸腔上方有一道狰狞的伤疤，手臂肌肉如扎龙一般，举手投足之间霸气侧露。
正是刘襄的父亲，怀荒镇里正大人刘牧。
“去哪里了？”，刘牧并未抬头，认真的临摹书法
“跟平之去青楼喝酒去了”，冰冷的语气、令人窒息的气场，让刘襄不敢有所隐瞒。
“哦？还能有闲情逸致去青楼寻欢作乐，看来落榜对你而言并不是多大的打击嘛”，刘牧的语气毫无感情色彩。
“既来之则安之，既然落榜，又何必纠缠那令人不悦的结果，倒不如想开点”，刘襄低头道。
“心态还是不错”，刘牧手腕翻转，最后一道笔锋跃然纸上。
“你觉得你为什么会落榜？”，刘牧放下毛笔，缓缓走进刘襄身前询问道。
“是孩儿学艺不精、发挥不佳”，刘襄直言道。
“不，不是你的问题，是九品中正制的制度问题”，刘牧摇摇头，
“九品中正制产生的初衷就是为了缓和朝廷和地方豪强、世家大族的矛盾，朝廷将选拔任用官吏的权利通过九品中正制下方给它们，从而换去它们对朝廷的支持”
“结果长此以往后，大量官位被世家大族把持，他们之间逐渐形成垄断，其他人根本难以染指。
“像襄儿你的个人才能给你定的品第为上品，但家世背景却定为下品，而平之、高逸兴这些他们才能不及你，却因为他们的家族是百年望族而最终品第高于你，说到底我们这些依靠军功崛起的新兴寒门家族，依旧是被它们蔑视的”，刘牧眉头紧皱，面色阴沉。
对于当下这种现状，让作为行伍出身的刘牧十分不满的同时又十分无奈，他为国抛头颅洒热血，结果他的儿子却仍然被不公平的对待，但对这种现象他人微言轻，又根本无力改变
刘襄身体微微颤抖，他正在极力抑制情绪。
对于父亲的说法，他深有体会，当他看到好兄弟张平之的名次排在他前面的时候，就已经明白了一切。
但又有什么办法呢？，所以他很快就释怀了，因为对于这种不公平的现象，一切的抗争都是无济于事的，那么选择坦然接受不失为是一种理智。
“为父当年之所以让你学文，就是不想让你过我当年那种刀口舔血、命悬一线的杀戮生活，所以让你选择以文入仕之路，路虽然难做，不过好在没有性命之忧，即便不能飞黄腾达，这辈子能够安安稳稳的过完余生又何尝不算是一种幸福”，刘牧双眸闪烁着柔情，他缓缓将刘襄的左手攥过来放在胸口处的伤疤上。
“我明白，父亲”，刘襄眼圈一红，手掌摩挲那道触目惊心的伤疤，内心五味杂陈
那道伤疤离心脏只差咫尺，可以说父亲就当时是在死亡的边缘来回游离，稍有不慎就得身首异处。更别说除了这个意外，全身上下还有大大小小数十道伤疤，习武之路的凶险程度可见一斑。
父亲不拘言笑的性格让刘襄从小到大很少感受过父亲的父爱，但没想到父亲的关爱其实一直都在以另一种方式保护着他。
“知子莫若父，你的心很大，怀荒镇容不下，但既然习文已然无路可走，那就只有习武，习武全凭个人一刀一枪硬生生打出来，过程十分艰难，要走什么样的路，你自己选择，我在外面等你”，刘牧眼神坚定，说完径直走出房门。
独留刘襄一人在房间思考接下来的路到底该怎么走。
刘襄现在内心十分纠结，熟读诗书十余载，突然放弃有点无法接受，可不放弃前途命运一片渺茫，无法入仕，没有跳板谈何走出怀荒镇？
至于习武之路虽然凶险，但毕竟是一条行得通的路，刘襄不害怕死亡，只是担忧现在这个年龄习武是否还来得及？
他在房间内记得来回踱步，这时眼神一瞥，看见摆放在书桌上的父亲临摹的书法，定眼望去，
“上品无寒门，下品无世族”