至少现在还没到最糟糕的时候，希望将来会更好。
……
新时代第十五年，内海除了海洋和大气以外的东西都被冥渊虫吃光了。
包括漂浮在海中的数千座龙岛、岛屿上的几千万魔兽和植物、海洋中的数十亿变异生物，海中和大气中的微生物。
从地壳到中心海域，从中心海域到内海，现在冥渊虫开始了第三轮扩张。
生存在外海的普通人迎来了真正的生死危机。
黑色的布匹沿着海面向外扩张，它们完全无视风暴与雷霆，比起危险的魔兽还要冷酷，沉默无声地将外海的生物一个个吞噬。
猎人协会早已在过去的四年里又一次分崩离析，没有人再寄希望于消失不见的爱德华。
以最早的各个大村子为核心，一个个强者团体围绕着魔兽血肉结晶库存和太阳能发电装置大打出手。
最终，这场持续了近一个月的混乱战斗让几十万上位猎人死得只剩下了几千。
那些靠着内海的大量魔兽血肉堆积起来，缺少与高级魔兽实战经验的新晋上位猎人百不存一。
这几千名上位猎人带着自己的亲朋好友，总共大约百万人逃到了远离海洋、大气稀薄的陆地上。
有了那一大批魔兽血肉结晶，还有太阳能发电装置和维生循环系统，这百万人至少能在陆地上再活上十几年。
陆地上的空气虽然稀薄，但也并非完全没有，再加上太阳能发电装置和循环系统，足以满足他们的生存所需。
至于被留在外海的其他下位猎人和普通人，他们已经消失了。
冥渊虫的吞噬能力能迅速将物质分解成最基础的原子，然后用其中有用的物质重新构筑新的同类。
没有飘满海面的尸体，没有挣扎和惨叫，更不会有空无一人的遗迹。
冥渊虫攻击时的速度能与传奇猎人相媲美，每一只虫子都能以每秒数千米的速度移动。
以死亡的过程来说，那些被吃掉的人在神经细胞将痛觉传递到大脑之前就已经被整个分解吞噬，根本谈不上痛苦。
相比之下，等待死亡的过程或许更让他们绝望。
被猎人协会的那些强者抛弃、等待着被冥渊虫吞噬的恐惧与绝望。
在顶层强者撤离、普通人被抛弃的这四年里，外海上没有剩下多少活着的人。
在绝望中挣扎、疯狂、暴乱，最后那些浮舟上几乎只剩下了满地的腐烂尸体。
冥渊虫最终到来的时候，吞噬的活人还不到千万，做的最多的事情其实是打扫尸体。
除了那些血色金属铸造的浮岛，人类这百年来在大海上留下的所有痕迹都被冥渊虫抹去了。
一片干干净净的大海，再也没有任何活物存在。
只剩下了一张铺满两亿平方公里海洋，随着海浪泛起褶皱的巨大黑布。
……
新时代第十九年，爱德华迎来了自己的四十岁生日。
距离球壳世界的极点只有一千多公里的位置，重力减少到了赤道的六分之一。
这里已经无法再向着极点前进，往前跨一步就会迎来赤色的闪电。
天空的高度在这里被压缩为无，雷劫的区域也被压缩到中心海域的四分之一，每一重的高度只有不到一百公里。
“嗯，我知道了。”
“今天我就会尝试突破第九重雷劫，如果在我能力范围之内的话，我会想办法让那些冥渊虫停下来。”
爱德华将通讯切断，随手把手中的金属圆球抛到了一旁。
他整个人身体上都闪烁着艳丽的明亮色彩，那是融合进身体的两百多颗龙玉的光芒。
现在的爱德华比起之前身穿铠甲、浑身黑雾缭绕的模样还要怪异，看上去就像是用玻璃弹珠拼成的人形怪物，
以靠近极点区域的高度来判断，第九重黑色雷劫距离球壳地面有九百公里，这很可能就是最后一重雷劫。
若是真的有第十重雷劫，那么对抗这一层雷劫需要的能量将会比现在再翻上一倍。
相当于512颗龙玉的力量，爱德华需要再积累256颗龙玉，这需要他整整二十一年的时间。
在这二十一年之内，他不确定冥渊虫会不会将觅食范围再一次扩张，扩大到覆盖整个球壳世界。
自从他刺激冥渊虫出世以来，这些虫子只花了不到十年的时间就占领了面积两亿平方公里的整片大海。
如今这些虫子占领外海已经整整四年，或许就在明年，也可能就在明天，这些虫子就会再一次扩张。
所以，这次是他的最后一次机会了。
如果这一次还不能突破天穹的雷劫，那么他只能和满世界的虫子一起度过余生，或者在未来的某一天被这些虫潮堆死。