掌柜的接着道：“在这达鲁城，是武林恶霸的天下。军方不问俗务，除非你闹的动静实在太大，官府养了一帮软蛋，又与这些武林败类沆瀣一气，苦就苦了我们这些沒钱沒势也沒功夫的平民百姓。城里有三大镖局，除西城驻有汉军外，其余东南北三城，各据一方。这些镖局，在自己的地盘上，摆赌场，设妓院，置当铺，开酒馆，走镖护院，还向商铺收保护费，每一家都赚的盆满钵满。”</p>
掌柜的大概读过几天书，言词间咬文嚼字。</p>
此处便是东城，仇九算听出來了，这个茶馆掌柜可能是受了霸占东城的镖局欺负，故此愁眉不展，引导道：“这么说，掌柜的是被多收了保护费？”</p>
“是保护费的事，可也不是保护费的事，这伙人，歹毒啊！”</p>
是保护费的事又不是保护费的事，掌柜的舌头老是磕脚后跟。看來，这个掌柜挺喜欢绕弯的，大家摸住了他的脾性，索性都不插话了，听他一个人说。</p>
“霸占东城的是金虎镖局，小老儿这间茶馆就开在东城，每个月都得向金虎镖局孝敬四十枚五铢钱的保护费。从半年前开始，镖局一直沒派人來收保护费，保护费向來是镖局派人來收取的，所以小老儿以为镖局事多顾不过來，也沒太在意。就在半个月前，镖局派人來向小老儿收保护费，明明只需二百四十枚五铢钱，可镖局的人开口就要一斤黄金。”</p>
“这是什么道理？分明是要把人往死路上逼嘛，你就一个开茶馆的而已，就是那些大门大户，也难拿出一斤黄金。”这笔帐算的令人匪夷所思，急公好义的王火还是忍不住插话了。</p>
“谁说不是呢？小老儿当时问镖局的人，为何保护费翻了上百倍，你猜他们怎么说？”</p>
“怎么说？”</p>
“他们说，小老儿迟交了半年的保护费，需要利滚利的算。小老儿就问他们，就是高利贷它也滚不到这么多呀？那帮人就给小老儿算了笔糊涂账，说是他们如果用这笔钱买母鸡，那么鸡生蛋，蛋生鸡，鸡鸡蛋蛋，蛋蛋鸡鸡，赚的钱又何止一斤黄金？小老儿辩不过他们，也沒理可辩，就央求他们给小老儿指条活路。他们说，活路也不是沒有，只要小老儿肯把小女青儿送给金虎镖局的总镖头花虎做丫环，这一斤黄金就全免了。各位爷，这不是要小老儿把女儿往火炕里推吗？”</p>
王火一拍桌子：“真是混帐逻辑！这个什么金虎镖局，做事也太霸道了！”</p>
“混帐是的确混帐！不过，不就是去做个使唤丫头吗？与一斤黄金比起來那也值得啊。”王木不明就里。</p>
“使唤丫头？这位爷，你是不知道啊！在达鲁城，谁人不知花虎修炼的是一种采阴补阳的邪功，专门摧残黄花闺女，这些年被他祸害的姑娘不下百数，因此被人暗暗送了个‘花太岁’的绰号。那些好人家的女儿，进去的时候花骨朵似的，出來的时候就成了面黄皮枯，骨瘦伶仃的残花败柳，不出三年，肯定夭折。众位爷，小老儿就是拼着我老俩口的性命不要，也不能把女儿送到这种吃人不吐骨头的虎狼人嘴里呀！”</p>
还有这等恶人？众人听得睚眦俱裂，这才明白，什么鸡呀，蛋呀，金子的，这纯粹是金虎镖局给茶馆夫妇设的一个局，目的就是想霸占人家的女儿。</p>
“大哥，这事你管不管？你要不管，那小弟一个人也要伸手管一管。”王火圆睁双目，瞪着仇九。</p>
五兄弟同枝而生，王火动了脾气，王木和王土也按捺不住。</p>
“大哥，这种衣冠禽兽，必须给他点颜色瞧瞧，一刀一刀活刮了他才解气。”</p>
“还得把姓花的老婆闺女也卖到窑子里。”</p>
仇九一样是嫉恶如仇的性子，自然不会选择明哲保身。但年岁稍长，又成了几兄弟的大哥后，肩有担当，处事渐渐沉稳。微笑着看看栾布，道：“栾兄，你是地主，这达鲁城的水究竟有多深，我们兄弟远沒有你清楚，小弟想听听栾兄的意见。”</p>
按栾布的意思，那必定是要伸手管上一管的，可考虑到仇九才是众兄弟的大哥，却也不能由着自己的意思來。否则因自己一句话而把众兄弟带上险境，若有个三长两短，自己良心何安。道：“小弟自然是以仇兄马首是瞻，若仇兄要管，那小弟赴汤蹈火，再所不辞。若仇兄不愿多管闲事，那小弟也会另想法子，解这店家的难事。”</p>
栾布虽沒直说，但那意思是要管的。仇九聪慧过人，如何不明白，闻言又对栾布增了几分敬重，道：“这种恶人，若不早除，还不知要祸害多少人家的好女儿，又岂是店家一家之事？”</p>