不过四人车马很快就被堵在城外，只因胡汉客商皆须持有两国过所文牒，验明正身之后才可入城。正在无计可施之下，却见城门处走下一位番僧，仔细查看四人相貌之后随即上前施礼，以流利汉话说道：“我奉上师之命，在此等候各位多时，各位请随我来。”说罢昂然在前领路，喝退蕃兵，直领四人前往卫所办理文牒过关之物。
灵钏叶玄面面相觑，任凭摆布。那番僧说也奇怪，带领四人办好文牒之后，便施礼告别，并不多说一言。灵钏奇道：“这位大师难道不需为我们引荐尊师么？”那番僧施礼道：“临来上师吩咐，各位贵客远来自是有缘能见，上师就在前面灵鹫寺中等待各位。”说罢也不告别，转身飘然而去。灵钏目送那番僧融入人群，不觉暗自思忱：究竟是何高人，竟如此神秘莫测。
不过拿了文牒，灵钏叶玄等四人也就有了在吐蕃活动的正式身份，灵钏很快就将那神秘上师抛诸脑后，一心想在这千年古城里玩个痛快。只见这唐蕃古镇汉胡遗风之地，虽方圆不过十几里，却并不显狭小，殿堂小楼、平房窑洞、古堡佛塔鳞次栉比，满满当当。又按汉例，城镇中央东西方向各有两条街市商贾云集。灵钏此来岷州，最主要便是为多儿沟焦氏族人打通一条商路，以作安身立命之本，因此带着叶玄安世月璃几个，从西市开始慢慢闲逛。
一路上尽是胡商打扮，偶有几个汉人装束的行商与人还价，凑近一听皆用汉话。灵钏不解望向叶玄，只听叶玄说道：“这岷州自落入吐蕃手中几十年，早已强推胡俗，令几十万破落唐民不得不左衽而服、辫发纹身、口说胡语，只不过唐民思旧，至今仍有回归之念，所以还说汉话，蕃人亦无力阻止。”灵钏闻言冷笑，说道：“想不到这吐蕃也搞剃发易服那一套，想昔日文成公主入藏，带去那么多汉文经典，竟无一句教会这些番民‘楚虽三户，亡秦必楚’的道理么。”叶玄倒是对“剃发易服”几个字不明所以，不过见路人皆以目视，想是刚才灵钏口无遮拦，这才引起注目。遂扯住灵钏衣角，快步走开免生事端。
连过几家店铺，看了其中商品，灵钏叶玄皆心中有数，原来这唐蕃古道上的贸易重点，一个是茶，一个是马，即所谓茶马互市，或曰茶马古道。自文成公主入藏带去大唐的茶叶之后，小小茶叶便成吐蕃上下各个阶层的共同喜好，甚至民间有言“宁肯三日无粮，不可一日无茶”之说。皆因吐蕃地处高原气候苦寒，兼之空气稀薄呼吸困难，故而蕃民素以酥油奶饼为食，以高热量食物抵御恶劣的生存环境，又以茶叶消脂解腻开胃健脾之故，因此如今吐蕃上下皆喜饮茶。由此互市贸易，汉商带着大唐的茶叶、绢帛、瓷器，来到吐蕃换取马匹、皮革、金银等物。细察一番，灵钏心里有了计较，便和叶玄等人入了酒肆，让小二摆上一桌酒菜，两个细细商议。
不等吃完，楼下突然传来一阵鞭响马嘶，灵钏多事探头望去，正见一匹烈马要从地上一个少年身上踏过。说时迟那时快，灵钏手中飞出二箸，叶玄身边飞出酒杯，齐齐打在那烈马身上，双箸自马颈穿出，又钉在其后墙上，带着血痕连根没入。酒杯撞在马腹上碎为齑粉，顿时将烈马掀翻在地，连同上面的骑手亦被压住，一时动弹不得。
安世身形一晃，已从正门穿出扶起少年，见他十二三岁模样，蚕眉凤目赤面狮鼻，鹌衣百结蓬头垢面，安世看那少年颇像当年的自己，心中喜欢，便将少年护在身后，轻摇折扇冷眼以对。那骑马的壮大胡人这时才挣扎站起，握着皮鞭作势要打，灵钏叶玄刚好出门，双双握剑上前制止。正僵持之间，却见其后又有数十人纵马而来，皆黑衣铁甲挂枪背弓，为首一人四十多岁年纪，锦衣华服气宇轩昂，白净面皮鼻梁高耸，那人于马上朗声说道：“厖结心，不可造次。”声音并不洪亮，却自然透着一股威严。那名为厖结心的壮大汉子一手指着叶玄等人一边嚷道：“可他们只是汉人……”只听那人再次说道：“即便是汉人，也是上师的贵客，不得无礼。”两人皆是吐蕃贵族打扮，却以汉话应对，显然是说给灵钏他们几人听得。只见那人于马上拱手施汉礼，说道：“适才得罪，还未请教各位贵客尊姓大名。”灵钏刚想开口，一旁叶玄抢先说道：“萍水相逢，所谓相逢何必曾相识，告辞。”那人会意，又再说道：“我是此方主人，若是有缘，将来再见。”说完摆手令麾下甲士先行，又让随从将一匹备马交给那大汉，这才与叶玄等人拱手作别扬尘而去。
见马队走远，街市上这才恢复热闹，不少汉胡平民指指点点，显然是在评判刚才过去的几人。叶玄见再无他事，便和灵钏同返酒肆二层坐下，安世将救下的少年拉到一旁，问他年龄籍贯。只听那少年说自己姓乔，双字景琰，祖上原是当地大户富裕人家。河湟之耻后陇右沦陷，乔氏也与很多汉人富户一起家产被夺，年老者刖足而死，年少者及女眷皆赭面纹身发卖为奴。直到景琰父亲这一代，因稍有文采得到头人赏识，被破格授为舍人，乔氏一家这才过上几天舒心日子。却不料半年多前，景琰长兄景恒奉命跟随胡商前往都兰贩盐未归，其父乔元镇闻讯急火攻心一病不起。还好部落使并未前来问罪，只是让人去寻景恒下落，定下半月之期。景琰既担心长兄安危，又恐误了归期拖累全家，所以打听出景恒曾在岷州出现，便辞别父母来此寻找，未成想险些丢了性命。
灵钏听闻乔氏遭遇，不禁心生恻隐，便想助其找到亲人。不知此事究竟如何收场，请看下回分解。