祈美在扬美城涉猎饮食多年，头脑活络，善于卖乖。他经营有道，早就富甲一方，一直是城里有头有脸的人物。这一次新张开业，为了把声势做起来，下足本钱，一点都不吝啬。这日遍请名流，连请帖都发到了府衙高比穆高大人的手上——他有心要做扬美城饮食业的第一把交椅。
混在人群中的几个八珍齐的小厮，按照祈美的吩咐，早早就候在衙门外哨探动静。等了半天，终于见到衙差抬着高大人沉甸甸的大轿走出大门，于是互使眼色靠上去一路跟随。眼见这抬轿子拐了几个弯，看其路径果然是朝着八珍齐而去。有人跑了一路，抢先通报祈美。
祈美闻讯，忙不迭地吩咐左右，招齐一众家眷、随人、店中咨客、跑堂伙计和扬美城名流望族、长老列队迎候。众人拥作一团，站在八珍齐酒楼两个看守大门的石狮子跟前，翘首迎接高大人。高比穆的轿子才刚刚露出个边角，众人便一路簇拥上前，围着轿子高喊：
“恭请高大人！有请高大人！”
高比穆轻车简从，坐了一个两人抬的轿子，随从亦仅有一人。抬轿的仆役在八珍齐门前停下，按低轿头，高比穆便从轿中出来，微笑着向众人挥手致意。儒雅的他穿着一身居家便服，看起来平添了几分亲近。
他笑吟吟地环顾四周，见到众人诚惶诚恐，很是恭敬。他心里感慨，对众人招招手，说道：
“诸位乡亲父老，今天祈美祈掌柜酒楼新张，惠及四邻，很热闹，可喜可贺！高某身为扬美城一地之长，深以为，你们，我眼前的每一位老百姓，有任何事情，高兴的事也好，不高兴的事也好，全都是高某自己的事情，故而高某从来不敢散淡敷衍。今天适逢赋闲在家，喜得祈掌柜诚意邀请，理当出席。不过，就算祈掌柜不记得我了，如此喜事，我也是一定要来的。”
人群中不知是谁响亮地叫了一声好，高举双手拍起巴掌，众人心有灵犀一点通，跟着鼓掌喝彩。“哗——”，整条街上掌声雷动。
高比穆回头看一眼随从。随从会意，钻进轿子拿了一件用红布遮盖着的东西出来，双手托着，毕恭毕敬地站在高比穆身旁。
高比穆拈拈长须：
“既然是大喜，今天本官就和大家凑凑热闹，也给祈掌柜送上一样东西。”
高比穆为官清廉，之前从不参与俗务，祈美虽然递上请柬，但对高比穆的来与不来，心里实则没有过多寄望。
然而，眼下高比穆不仅来出席了，而且竟然还带来了礼物，更不得了的是当众赠予，此等荣耀，扬美城里还有谁能相比，简直就是祈家祖坟冒了青烟啊！祈美如沐皇恩，在无数人羡慕的目光下，拉扯全家扑通一下跪在地上，感动得语无伦次：
“多谢高大人！高大人为了小民费心了！高大人真是祈某贴心人！”
“快快请起，快快请起！”
高比穆扶起祈美：
“祈掌柜不必如此！这礼物也不是什么稀罕的东西。它乃是我在外地做官的时候，偶然在溪流边拾捡的一块石头。石头是天工之物，浑然天成。我见它模样奇特，便把它带回家中摆放，闲来无事赏玩也是一个乐趣。现在就请大家看看，它像个什么东西？”
随从带着笑容，腾出一手将盖着的红布揭了起来，奇特的石头敞露在众人眼光之下。这块石头通体藏青色，和盛汤的海盆一般大小，表面泛有点点金光。形状上看，石头从边沿往里滑陷，到了正中间又兀然凸起，整个石身圆润饱满，像极了一锭元宝。
众人啧啧赞叹，羡慕不已。不知是谁突然叫出声来：