没多久，阿福就再度将樱子召到她的部屋，并开门见山地向她提及成为家光的侧室之事。“樱子，你知道这次我把你找来，是想要谈些什么事吧？”“是，我想我知道原因。”“自从上次和你说起这件事后，就已经很久没再催促你了，现在你心里到底是怎么想的呢？”“阿福大人……”“这里没有别人，你只管直说无妨！”“我……我还没有下定决心。”“那现在是需要下定决心的时候了，樱子。”阿福温和地凝视着她，并没有为她的举棋不定而生气，脸上反倒流露出谅解的神色。“站在我的立场和角度，我很希望你成为将军大人的侧室。樱子，你知道为什么吗？”看着樱子茫然的表情，阿福以手背掩住嘴巴，“扑哧”一声笑了出来。“我一直都认为你是个聪慧机敏的女子，未曾想到了感情这块，居然会变得这么迟钝啊。”被阿福这么一打趣，樱子神情随即变得有些不太自然起来，甚至有些躲闪地微微低下了头。但也正是樱子这些未加修饰的反应，让阿福更加理解了家光为何会对她格外地情有独钟。“好了，我也不开你玩笑了。”“接下来我要说的每句话，樱子你都要认真听好了，因为我要谈的并不只是男欢女爱这些事。”“将军大人从少主时代起，就极度不受大御台大人和大御所大人青睐，这点你是知道的。”“那时候整个朝野的视线和重心都偏向了忠长大人，可以说少主渡过了极度郁郁不得志的童年和少年时代。”“他到底经历了多少磨难和试炼，才走到今天这一步啊！整个斗争过程，我们都是看在眼里的，不是吗？”“但这只是开始，他背后还有多少人在虎视眈眈，就连他什么时候会有子嗣，都会成为被别人针对的理由。”樱子脸上很明显地表露出吃惊与担忧的神色，一直在安静聆听的她，忍不住向阿福发出询问。“阿福大人指的那些在少主背后虎视眈眈的人，难道是大御台大人和忠长大人吗？”“还不止，就连亲族里也有不少表面慈眉善目、背地里随时可能对将军大人不利的大名。”“亲族里也有伺机而动的大名？阿福大人指的莫非是御三家的三位大人吗？”阿福严肃地点了点头，她没有任何避讳的打算，直白地向樱子倾吐了内心的忧虑和不安。“呵呵，你看，一旦绕开感情之事，你的反应还是很敏锐的嘛。”“御三家里，除了水户赖房和将军大人年龄相近、关系较为亲密之外，其它两位大人……”“比如纪尹赖宣、尾张义直都只是表面温驯，其实他们一直都在密切盯着将军大人的得失。”“毕竟东照大权现大人订立的法度里，纪尹与尾张是拥有将军继承权的家族，平时赖宣大人与义直大人只是高明地将野心隐藏得很好而已。”“眼下朝野里关于将军大人耽于众道一事正传得沸沸扬扬，我们就更有必要尽快平息对于后嗣的流言，这也正是我希望你尽快成为将军大人侧室的理由。”阿福暂停下话语，温和地牵起樱子的手，真挚地注视着她的眼睛，嘴角泛起亲切的微笑。“每位武家男子的一生里，都在秉承武士道的忠义二字而活。然而到底什么才算是忠义呢？就我认为，忠于主君便是大忠与大义。”“那些曾活跃在我们身边的男子，光纲也好、直贞也罢，他们都为忠于主君而献出了生命。”“但是樱子，谁说女子不如男？身为武家女子，忠于主君也是我们的使命与职责啊。”“尤其是将军大人因后嗣一事广受非议之时，就更需要你挺身而出了。”“所以嫁给将军大人当侧室吧，樱子。这是身为武家之女的使命，更是你现在最能为守护主君而奉献的时候了！”在最后一句话的结尾部分，阿福特别加重了语气来强调后嗣问题的严重性。阿福这绝妙的发挥，果真激发了樱子的责任心、以及她骨子里那股忠于主君的武家精神。“阿福大人的意思是……这已经超越了寻常男欢女爱的范畴，而直接牵涉到政事了，是吗？”“正是如此！我言已至此，那么现在你可以告诉我，你的选择是什么吗？”阿福极为在意地等着樱子回复，尤其那一眨不眨的眼神直视，更表明她对此事的重视程度。“无论我或将军大人都不会强迫你，你依然可以继续以中葛的身份随侍在将军大人左右。”阿福对樱子使出的这一招，已远远超出“高明”一词所能形容的范畴。只有“高超”这个词语，才能契合她对樱子价值观与情感流向的精确洞察。她将攻略从情爱与利益的纠葛里跳脱出来，直接将成为家光侧室一事上升到为主君尽忠的大义，这种做法无疑对樱子的决定产生了巨大影响。樱子当然能够体会家光在登上三代将军宝座之前，这一路遍尝的辛酸与艰难。她更不会忘记，这个团队里先后为之牺牲的光纲、直贞与美惠三位伙伴。一想到为守护主君连生命都可以舍弃的伙伴，她就觉得自己不该再为这件事情徘回不定了。她在这一刻毅然抛开所有顾虑，横下心来飞快地作出抉择，继而向阿福公开了她的决定。“我知道了，阿福大人。那么当侧室一事，就有劳你来安排了。”“什么？你刚刚在说什么？你的意思是，你愿意成为将军大人的侧室吗？”“是的，我愿意。若能守护将军大人、使他免于受流言所困扰的话，我什么都愿意做。”“谢谢你，樱子！”阿福激动地握紧了樱子那嫩如春葱的手，“我果然没看错人！这时候你能嫁给将军大人，不吝为幕政下了一场及时雨啊！”两名从个性到风格都完全不同的女人，此刻却为了她们所共同致力守护的男人达成了一致。当天晚上，阿福就前往西丸御殿将这件事告知家光，得到消息的家光兴奋得眼里都发出了光。“是吗？樱子她真的愿意成为我的侧室了吗？我没有听错吧？这是真的吗？”“千真万确。不过这件事真让将军大人这么高兴吗？你脸上每个部位看上去都在笑呀。”“这不是当然吗？要知道我今年都21岁、而她都25岁了啊！我们的人生里到底还有多少个九年？我当然高兴、我现在简直是开心到不行！”家光洪声回应，兴致勃勃地站了起来，抬腿就向走廊走去，迅速穿上木屐。阿福并没有问他要去哪里，身为最了解家光的人，她知道此刻他要去的必定只有一个地方。此际家光的心情就宛若一只刚出笼的小鸟，恨不得立刻飞到樱子身边。他完全抛开了礼仪束缚，近乎一路小跑地奔向樱子的部屋。所有见到他的女中与御番，莫不惶惑地跪下行礼，只是他们全都被他在视野里刻意给忽略了。他只想一心尽快见到樱子，抱着这样的心情，家光微喘着气站到了她部屋的纸门前。“樱子！樱子，你在吗？你在房间里对不对？”“将军大人？”“是的，是我！阿福刚才都和我说了，我一听到就马上跑到这里来见你了！”“将军大人！”与樱子隔了一道纸门相对的家光，可以想见她是如何慌乱地直起身体，迈着小碎步跑向门口。随着纸门被霍然拉开，樱子惊诧与娇羞并存的表情，随即映入家光眼帘、并触动到他的心弦。他不假思索就向前迈出两步，攥住她的手腕，一把将她拥入怀中，然后用力地抱住了她。