广宗城外数十里处的界桥，旌旗遮天蔽日，战甲刀戟云布，人沸马嘶。
袁绍的五万大军，公孙瓒的十数万人马，全都摆开在了这个广阔的地界上，密布于两边，楚河汉界，泾渭分明。
随着一通鼓罢，袁绍与公孙瓒打马相见。袁绍先让人押上公孙范，在公孙瓒面前好好的羞辱了一番。公孙瓒要人，袁绍自然不给，两人话谈不到一处，只好刀兵相见。
此次袁绍与公孙瓒之间进行的界桥大战，是自董卓之乱以来，关东起兵将领之间所进行的第一次大内战，双方总共投入兵力接近二十万。
然而，此次战役与熟知的历史不同，袁绍撇用麴义的先登营，改用心腹大将文丑、颜良等人。在排兵布阵上，袁绍镇守中军，文丑、颜良为前后锋，张郃、高览为左右翼。袁绍这次为了表示与公孙瓒一斗之决心，更是将亲兵卫辕门营单独划出，让外甥高干带领，在中军效力，而他身边只留下了辕门司马韩猛所领的一百大戟士，他如此安排倒是有点破釜沉舟的味道了。
当然，袁绍也不是一味的蛮干，他也很是清楚，公孙瓒虽然在人数上占据优势，但公孙瓒的人马多数还是收编自东光一战所俘虏的黄巾，这样一来战斗力自然难以保证，再加上前有陈诺破公孙瓒精锐白马义从，袁绍也就更加坚定公孙瓒无所为了。
前时，袁绍因忌惮陈诺再立大功，故而将其调回后方，不给他立功的机会。只是因为陈诺这次来不但出色的完成了任务，且亲手捉拿了公孙范，也算得是立了大功一件。再说，在决定与公孙瓒开启大战之前，袁绍也已经与公孙瓒进行了短暂的接触，数战下来，他也深知公孙瓒也并非泥捏的，而且此战关系重大，是不可大意，故而有意要再次启用陈诺。
陈诺于是趁机请求袁绍重用麴义，将麴义从曲周调回广宗。
对于麴义，袁绍是又爱又恨。本来，袁绍对于麴义还有他所领的那支人马是极为看重的，也想要重用此人。只是，麴义跟陈诺走得近，又跟陈诺结成了生死兄弟，加上他身份颇为尴尬，在此关键时刻为袁绍所忌惮，故而有意要打压麴义。如今麴义人马几乎为文丑所夺，量也对袁绍起不了威胁，故而听从陈诺意见，将麴义从曲周召了回来，但并没有给他添置人马，只让麴义随军听命。
此次界桥之战，袁绍虽启用了陈诺、麴义二人，但袁绍却并没有将他们派到前线，只让他二人领本部人马在外围游弋，充作游骑，摆明是不想给他们立功的机会。
陈诺并不这么以为，心里反而隐隐担了忧虑。这仗未打，袁绍已经起了轻敌之心，只怕要败啊。而若袁绍大败，则冀州必然不保，那么他跟郭嘉在邺城的‘隆中对’岂不是就要泡汤了，所以颇为忧心。若公孙瓒得了冀州，他只怕也就很难再在冀州立足了，根本不保何以继续养望？所以，在陈诺看来，界桥之战，袁绍只能胜不能负。起码，目前应该保证袁绍立足冀州，与公孙瓒的幽州形成均衡之势，那么才更加符合陈诺的利益。
陈诺仗未打先虑败，他看了麴义一眼，心里也已经有了计较。
麴义虽然一时不得志，但他毕竟是久战之将，且带兵经验丰富，打仗不怕死，是个难得的猛将，可独当一面。只可惜，他手上的精锐人马全都被文丑夺了，如今不到百数之人，是绝对起不到作用的。而麴义若能在此战立功，那么对于他陈诺来说是绝对的有益无害，麴义现在所缺，除了机遇，唯兵耳。
陈诺手上有兵马三千，当即从自己人马里挑选出千余人，将其交给麴义带领。麴义一时还没明白，陈诺当即与他密言了几句，让他悄悄带兵往东埋伏。麴义虽困惑，但大哥陈诺既然这么说了，他也是二话不说，点头同意了。陈诺又将将军朱灵借给他，随麴义一同前往。
麴义这边一走，陈诺则是优哉游哉的坐在马背上，随时听侦骑不间断的报告界桥那边的战况。袁绍让他当游骑，无非是教他带兵左右侦查，防范公孙瓒派偏师从他路袭击广宗，所以界桥那边打得再热火朝天，似乎跟他都没有关系了，倒是可以暂时养精蓄锐，等候时机的到来。