君王的继承方法一般有两种，一是功德，二是世袭。·功指的是事功，德指的是品行。前者像汤、武革命，汉高祖诛除暴秦，明太祖恢复河山，唐高祖反抗暴隋虽有相似的性质，但他见惯南北朝以来假禅让之名行篡位之实的把戏，不知道效法商汤、周武王，反而去学曹丕、司马炎，虽然不甚高明，好在事实俱在，唐高祖的事业自然不是篡窃之流可比。
有一闻人说，历史上朝代寿命长的好人多，寿命短的好人少，无非还是成王败寇的意思。这实在是倒果为因，本末倒置，不知朝代寿命的长短是由人来选定的，‘人能弘道，非道弘人’，好人多朝代气运自然长，反之，狐鼠当道，乌烟瘴气，朝代能长的了吗？反过来又怀疑史书的记载有偏私，这等智力心术实在不可轻信。
后者指的就是禅让，儒家称道尧舜，美之曰禅让，其实从当时的实际情况来说，禅让只是一种权宜之计，很难行之长久的。唐尧时有洪水猛兽的大祸，又有十日齐出，烧焦禾稼，唐尧的儿子丹朱，虞舜的儿子商均都缺乏德才，不能胜任首领的位置。·所以尧舜才有选贤的举动。
但是贤才不世而出，传贤本来就是困难的事，古人说，夏禹之后数百年才有商汤，商汤之后数百年才有周文，君位要等待一个圣贤来传授，根本是不可能的事。
所以更多的时候都用世袭的方式，世袭又有兄终弟及和子承父业，前者的好处是可以保证继位都是富有政治经验的成年人，商朝是两种方法交替使用的，没有兄弟的时候再传子，但是兄弟死的时候会不会把王位传给哥哥的儿子，这就没什么保障。
后世的王位威权大于责任，所以往往会出现竞争，一旦继承的方法不确当，就会出现内乱，这在历史上是屡见不鲜的。到周朝之后，就稳定成子承父业，汉文帝的窦皇后宠爱小儿子梁王，想让景帝传位给他，大臣们没有赞同的，可见那时候父传子已经成了根深蒂固的观念。
世袭制中又有嫡长子继位的传统，这都是要将继承法固定下来，让别的皇子没有漏洞可钻，但是这样一来，完全不问太子的品行，智力不足的也有，像晋惠帝，昏暴的更多，南北朝时代比比皆是。·有时候太后、权臣为了操控的便利，故意立一个年纪幼小的皇帝，像东汉晚季一连七八个小皇帝，大权旁落是必然的事。
除此之外还有一种师徒授受的方式，在宗教帮派之中流行，可说是禅让和世袭合而为一了。
师徒授受虽然没有血缘关系，却有技艺的传承，自古道，‘天地君亲师，师徒如父子’，关系也是很亲密的了。禅让以德才为标准，衣钵传人同样看重技艺高低，这种方式在僧道之间极为普遍。
阴阳家有五德始终之说，便是一种继承法。四御作为玉皇大帝的辅弼，都有继承天帝的资格。东极青华大帝应该是第一人选，虽然神仙寿元延长，玉皇大帝有王母蟠桃、老君仙丹供养，活几万年没什么问题。佛家也有弥勒佛作如来的继承人，弥勒佛又称东来佛祖，可见按阴阳五德的次序，青华大帝确实是最有资格继承天帝之位的。
现在将他排摈在四御之外，失去了辅弼的资格，恐怕也没有了继位的可能。
南极长生大帝则是元始天尊的长子，之前叫作南极仙翁。
西极勾陈大帝和北极紫微大帝都是斗姆元君的儿子，斗姆元君就是通天教主的徒弟金灵圣母，雷神普化天尊闻仲的师傅。
有趣的是姜太公将周文王的长子伯邑考封为紫微大帝，当初周文王被商纣拘囚在羑里，伯邑考去朝歌救父，结果触怒了纣王，被剁成肉酱，做成肉饼给文王吃。