薛蟠一呆，看向宝玉。
贾环撇撇嘴，说道：“薛大爷不过是皇商出身，难不成比我和琮弟国公府的子弟还高过一头去？我们能做的事，你倒做不成了。”
贾琮接过话头，说道：“薛大爷莫不是怕要不上饭？饭都要不上，果真也不要活个人了。”
二人一唱一合，激得薛文起脑袋一热，拍案而起，说道：“要饭就要饭！我就不信了，你们两个小活猴儿能做的事，大爷我能不如你们了。”
说完，便站起身来说道：“我先回去安排安排，明早一准来。”说罢告辞出门，宝玉等送将至院门外。
贾环冲着薛蟠背影喊道：“二师兄可要合计好，抹不开面子明日不用来了，我等不会笑话于你。”
薛蟠头也不回地扬长而去。
只说第二日卯时三刻，薛蟠穿着一身不知哪里弄来的破烂衣服，带着两个小厮赶来了。
贾环一看，冷哼两声，说道：“你见过要饭还带小厮的吗？你带两丫头岂不更好？”
又打量薛蟠几眼，肚子里憋着坏，拉他去院子里抓把灰撒他一头脸，又要往薛蟠身上倒泔水，被宝玉禁止住。
宝玉交代了几个人一番，方才出门。
只说那薛蟠打小哪次出门不是前呼后拥的，似今日这般一个人孤零零地去要饭，心里莫名地就怕了起来，咬着牙专捡人少僻静处去。
走了半晌，硬是张不开嘴求人给口吃的。又累又饿，来到一户人家门前坐下，越想越委屈，止不住呜呜咽咽地哭了起来。
正哭到伤心处，门开了，一老婆婆拿着一个热腾腾的窝窝头给薛蟠，薛蟠接过来，哭得更伤心了。
老婆婆用粗大的手摸摸薛蟠的头，叹口气，转身进屋，不大会儿，又端了碗清亮的米粥出来。薛蟠接过来，闭着眼喝了粥，放下碗，给老婆婆行了礼，流着泪转身回去。
第二日，薛蟠被人放狗咬，连滚带爬跑了回来。
第三日，薛蟠因占了别人的地盘，被几个乞丐围着打了一顿，鼻青脸肿的回来了。
宝玉劝薛蟠不要再去了，薛蟠扭脸看到贾环贾琮一脸讥讽，心一横，依旧要去。
只说这一日，薛蟠来到一僻静街道坐下歇息时，一人骑着马从跟前走过，只听一声响，薛蟠抬头一看，那人掉了一个金元宝。
那薛蟠一贯使钱如土，往日里有人掉个金元宝他都未必会看一眼。只是这几日天天回去被贾环、贾琮嘲笑自己没用，今日得了这个金元宝，看他们还如何说。
薛蟠上前捡起金元宝揣到怀里，抬头看那骑马人不远不近地在前面走。薛蟠怕那人发现金元宝掉了回头来找，这又没别人，自己就白乐呵了，不如跑他前面去。
薛蟠迈开大步跑了起来，回头看看，那骑马人还是不紧不慢地跟在后面，薛蟠又紧跑两步，想甩掉那人。
哪知那人在后面高喊：“别跑，略停一停。”
薛蟠想，必是他发现自己捡了他的金元宝，想讨要回去。不但不停，反而跑得更快了，恨不能肋生双翅。
两条腿的人还是跑不过四条腿的马，薛蟠终究被那骑马人追上，拦在了街角。
那人拿着金元宝，对气喘吁吁的薛蟠道：“这位兄弟只顾奔跑，金元宝掉了竟然不知。”说着，把金元宝递给薛蟠。
薛蟠这才回过神来，往怀里一摸，空空如也。这才知道刚才把金元宝跑掉了。
薛蟠喘了半晌气，对骑马人一拱手，说道：“这本是你掉的，我捡来怕你知晓，才跑你前头。竟然又被你捡到，可见各人有各人的财运，我不该生贪心。”
说毕，也不在街上晃荡了，径直慢慢往回走。一边走，一边想：自己捡了人家的钱财，欲占为私有，又恐人知晓，跑人前面去，谁知又弄丢了竟不自知，空欢喜一场。不是自己的，强得也是白得。
又想到自己打死冯渊，强抢英莲，以致累及那么些人，图个什么？那英莲见了自己如避猫鼠一般，何曾在自己身上有半分心？不是自己的，何苦要强求？
再想那骑马人，该是他的，丢失也能再回来，毫不费力。
他见自己掉了东西，没有贪心，反而追上来要还给自己，所以，他失不了财。
自己见钱生贪，故此，劳累一番，最终还是失去。
越想，越发觉得自己从前太过荒唐。不觉哭了起来。