谭知耕的家住在三楼，纪小川没有去乘电梯，而是走安全通道。几十级台阶，纪小川走得非常缓慢，也非常沉重。到了302房的门前，眼前又是一道深褐色的防盗门，门框边的墙上，挂着一把已经枯萎的菖蒲艾草。
在门口踌躇了好一会，纪小川终于鼓足勇气按下了门铃，心里陡然有了一种无地自容的感觉。此时，楼道里很安静，能清晰听到屋里响起的门铃声。接着，纪小川就听到屋里有脚步声走了过来。
“谁啊？”防盗门并未打开，里面传出了一声询问。
纪小川回答：
“我是……我是日报社的小纪。请问，这是谭总的家吗？”
屋内一时没有声音。过了一会，防盗门有了动静，接着被人推开了一条缝。纪小川看到，门内站着一个四十多岁的妇人，正警惕地注视自己。
纪小川立即满脸堆笑，点头哈腰说：
“阿姨，您好，这是……这是谭总的家吗？”
妇人警觉地打量着纪小川，追问道：
“谭总？你找那个谭总？”
纪小川话不利落：
“哦……我……我找云滨日报的谭总，他叫谭知……”
话没说完，纪小川就听到了谭知耕的声音：
“是小川吧，进来进来。”说着，谭知耕的身影就出现在妇人的后面。谭知耕接着对妇人说，“这是我们报社的小纪，我经常跟你提起过的。”
妇人顿时笑容满面，热情地说：
“哟，是小川呀，快进来，进来！我们家老谭老是在我耳边说起你，没想到是这么英俊的一个小伙子。”
纪小川跨进门，伸手递出礼物，说：
“阿姨，您好！”
谭夫人说：
“哟，小纪，你这是干什么啊？来就来吧，带东西干什么啊？”谭夫人嘴上这么说，还是伸手把东西接了过去，又顺手放在鞋柜边，接着从鞋柜里取出鞋套递给纪小川。
纪小川套上鞋套，走进客厅，就见谭知耕已经坐在沙发上，脸色已变得有点冷漠。纪小川心里一紧，怯怯地走过去，轻声叫了一句：
“谭总，您好！”
谭知耕从鼻孔里应了一声，声音很含糊，纪小川没有听清发出的是什么语气。“坐吧。”谭知耕摆了一下手，不冷不热地说道。
纪小川应了一声，欠着身子在谭知耕旁边的沙发上坐下。纪小川坐得很拘谨，只把半边屁股落在沙发上，双手平放在大腿上，忐忑不安地看着谭知耕。谭夫人随后送上一杯茶，招呼一声“请喝茶，你们慢慢聊！”，就退到另一个房里去了。
谭知耕黑着脸坐在沙发上，半天没出声，只是一口接一口地吸着烟，大团大团的烟雾在他的面前缠绕。
纪小川怔怔地看着谭知耕，一时不知道该怎么开口，心里紧张得不行，感觉手心都湿透了。正不知所措时，目光落到了谭知耕的手上。谭知耕指头挟着的香烟，已经吸到了尽头。
纪小川终于有了灵气，伸手从口袋里掏出一包烟，是一包精软江南香烟。哆嗦着从烟盒里抽出一支烟，递向谭知耕，纪小川说：
“谭总，抽烟。”
谭知耕瞥了一眼纪小川手上的烟盒，调侃道：
“嗬，小纪，阔气起来了噢！”边说边伸手接住了纪小川手中的烟支。
纪小川平常抽的，是8元一包的云沙烟。无论何人，第一次见面，纪小川都会客气地奉上一支，但如果对方不接，就不会有第二次。他的这个风格，谭知耕是熟知的。而谭知耕平常抽的，是二十多元一包的硬江南。纪小川手上的这包烟，是沈洁茹在他下车时塞给他的。
纪小川尴尬地笑了笑，含糊地说：
“这烟没劲。”说着，打着火机凑近谭知耕。
谭知耕摇了摇手，就着快燃尽的烟蒂点上火，又将抽完的烟蒂在烟灰缸里拧灭，说：
“我知道，是沈洁茹给你的吧？”说着，又用手指点着放在门边的袋子，说，“那些东西，也是你姐让你送的吧？这个沈洁茹，怎么也俗套起来了。”
纪小川不打自招：
“谭总，我姐说，这只是……只是一点小意思。”
谭知耕冷笑了一声，说：
“嗬，小意思，好大的口气！唉，如果是别人，我还能理解，现在有些人就信这一套。可沈洁茹，还有你纪小川，也信这些，我真的有些痛心！”
纪小川怔怔地看着谭知耕，不知道他说的话是真心话，还是官腔？
谭知耕盯着纪小川，神情严肃地问道：
“小纪，你老实告诉我，你是不是也相信所谓的官场潜规则——什么又跑又送提拔重用，只跑不送原地不动，不跑不送降职使用？”
纪小川想笑，却不敢笑。摇摇头，又点了点头。他不知道该怎样回答？
谭知耕说：
“哦，我明白了，你是既不信，又不敢不信。是不是？”
纪小川郑重地点了点头。