暖阁紫金嵌宝香炉吐着淡淡青烟，十公主手中捧着一个金黄的橘子，正自笑意灿灿，和阿顾说着闲话，忽的耳朵一凝，倾意倾听西次间中太皇太后母女的话语。
“我果然不适合这事儿，”公主怔了怔，自嘲笑道，“这才刚刚张了嘴，母后就猜到了这许多。”她抬眼望向殿中西部，自己失而复得的爱女阿顾正坐在暖阁中的罗汉榻大张朱锦袱上，和表妹十公主说笑着什么，苍白瘦削的脸上露出淡淡的红晕，一双琉璃眸子亦亮的惊人。
“其实，圣人说的也并不是没有道理……”她斟酌道。
太皇太后伸手摆了摆，阻住了公主的话语，重声道，“宁娘，这些国事你不懂，就不要多插手了！”她发出了一声哼声，声音中明显的带了一丝恼怒，“圣人虽然天资聪颖，但少年登基，难免有些气盛，他自以为治国只需要凭着胸中的一腔血气就够了，却哪里知道，其中尚有着许多繁复勾当，如今大周新君刚刚继位，时局不稳，一静不如一动。何必在万里之外妄动刀兵。”
公主沉吟了半会儿，抬起头来，一双和女儿阿顾一脉相承的眸子熠熠生辉，“母后说的这些动静之道，女儿并不明白，但女儿却十分明白一件事情：圣人血气方刚，颇有重振大周百年兴旺之心——”
那一厢，阿顾正兴致勃勃的说起湖州北上一路见闻，不经意间抬头，见姬红萼手中捧着大橘子许久没有剥的动作，心神不知飞驰何处，不由奇道，“阿鹄，你怎么了？”
“哦，”姬红萼回过神来，忙灿然一笑道，“没什么……”
公主的声音袅袅在殿中继续响下去，“这份雄心，母后可以压制一时，但终究是压制不住一世的。昔年西汉武帝自小有雄心壮志，窦太皇太后以黄老之道治国，认为当以无为清净为要，压制住了武帝，待到窦氏去世，武帝很快兴兵征伐匈奴，一切都按着自己的心意来，最终创下了不朽伟业，虽然晚年因自悔穷兵黩武在轮台下罪己诏，承认自己的错误。但纵然是错，也要年轻人撞个头破血流，知道痛了，才能够仔细悔改。宁娘倒是觉得，母后不妨允了圣人这一次，圣人年少气盛，心中既有此念，终究是压不住的。若他真的注定得跌这么一跤，才能成长，那这一跤还不如在母后盯着的情况下让他去跌，纵有错漏，母后在一旁补救扶助，反能掌住大局，不至于最后真的误了大事，也可在此事之中指点圣人，让圣人心服口服。否则的话，等圣人真正掌了大权，定会按自己的心意行事，反而动静更大。”
“这——”太皇太后皱起眉头，公主虽平素沉静不干国事，这一段话就说的似有几分道理，太皇太后眉目耸动，沉吟了半响，终于道，“让我考虑一下。”
一轮红日从东方高高升起，照在洛阳城巍峨的城墙上。大周首重关中，高祖姬宏攻下长安之后，便以长安为都城，统治天下。应天女帝以女帝之身治国，为避开关中地区关陇世族门阀林立之势，常年居东都洛阳，女帝退位后，仁宗皇帝又将大周重心迁回长安。太初宫作为洛阳历史最悠久的宫殿，驻立于洛阳城西北部，历经百年风雨，肃穆庄严，沉望天下。新帝此时登基未满一年，本当固守关中，但大周承平百年，关中人口渐多，兼着漕运淤堵不畅之故，粮食压力越来越大。去夏关中大旱，江南丰收粮食运不进去，帝都长安粮价陡涨，到了开春，已经到了一斗米三百余文。新帝无奈便照着大周先前皇帝的旧例，率文武百官，奉太皇太后冯氏东行就食洛阳。
这一日乾元殿大朝结束，百官持着笏板陆续离开宫门，政事堂的两位宰相却留了下来，则穿过乾元门，向着乾元殿一旁的武阳殿缓缓而去。
大周百年惯例，政事堂宰相员额满额为三员。神宗皇帝晚年启用奸相唐忠民，唐忠民乃唐贵妃堂兄，上台之后，与唐贵妃一内一外把持住了神宗皇帝，做下了很多劳民伤财的事情，百姓对之深恶痛绝。待到先帝驾崩后，新帝继位，立时黜了唐忠民，如今过去了小半年，依旧未提拔臣子入阁，政事堂如今便只剩下两位宰相。
四十五岁的宰相朱潼腰悬金鱼袋，脚踏黑皂靴，面上一片意气风发。对于一个这个年纪就进入政事堂的大周官员而言，他着实是在最年富力强的时候，不免更踌躇满志，想要按着自己的心意，雕琢这片宏大的大周江山。他抬起头，将炯炯的目光投向走在自己身前的杨钧和身上。
政事堂的宰相中有一人居首，称之为“执政事笔”，杨安时老成持重，资历极深，便是如今大周的首辅。纵是在杨忠民叱咤朝堂的时候，政事堂的为首之位依旧牢牢把在这位老者身上。此时，这位老者在宫道上缓缓行走，一身紫袍，须发花白，背脊因着年纪的原因已经挺不直了。这个仕宦三十余年，历经五帝，曾经大起大落的大人物已经垂垂老矣，须发花白，步如同日暮西山，即将离开这片锦绣斑斓舞台了！
朱潼挺直胸膛一笑，伸手唤道，“安时兄（杨钧和字安时），请留步。”
杨钧和回过头来，似乎是顿了片刻，方看清楚朱潼的眉目，笑着道，“怀梓（朱潼字怀梓）啊，你有何事？”
朱潼唇角翘出一丝笑意，只是似乎因为心性进取的关系，怎么作势都没有和蔼的意思，反而看起来有几分阴鸷，“……自圣人登基，以雷厉风行的架势罢黜了杨忠民后，政事堂的三位阁臣便出缺了一位，不知安时公有何看法？”
“怀梓慎言，”杨钧和闻言微微板起脸来，“罢黜杨忠民乃大周幸事。至于今后启用何人为相，当有太皇太后殿下和圣人乾纲独断，我等臣子不该多言。”语罢，拂袖进了武阳殿。
朱潼立在身后，冷笑片刻，也在殿外除了靴履，踏入武阳殿，二人在殿中分开站在原处。大约过了一盏茶声音，听得殿内宦官略带尖柔的声音传来，“圣驾到，太皇太后鸾驾到。”一阵脚步声从殿内帘子外传来，不一会儿，冯太皇太后和皇帝从内而出。杨钧和和朱潼都恭敬的跪了下去，再拜道，“臣等参见圣人，参见太皇太后殿下。”
年轻的皇帝奉着太皇太后在上首金丝回文榻坐下，方回身道，“两位爱卿请起吧！”
“谢圣人。”
年轻的皇帝回过头来，掀开衣裳下摆在一旁的坐榻上跪坐下，杨钧和和朱潼拱手谢恩之后，也掀开衣裳下摆在殿中下首清漆榻上坐下。皇帝抬头，平望了两位宰相一眼，在朱潼的身上落了一会儿，方优容道，“今次唤几位卿家前来，依旧是为了碎叶城之事。”
朱潼顿时皱了眉头，碎叶城之事在朝堂上纷纷攘攘月余，朱潼是最不赞成开战的人选，此时不悦开口，“此事政事堂不是已经议论过多次了么？先帝大行未久，关中又出现大旱，当此之时，最重要的还当是稳固腹心，相比之下，西域之患犹如芥藓，不当过于看重。”他语重心长道，“圣人春秋年轻，怕是不知道，一旦开战，粮食、马匹花销如流水，我大周尚有无数百姓尚未得以温饱，又岂能为了一小小的腾里斯而致这些子民于不顾？”