从小照顾太子的老宫人在腊月里急病死了。
太子伤心病倒，病情比往年都要重些。
新年前后开始，圣上就开始不待见承恩侯秦松，连东宫也不肯见他了。
这三件事看起来似乎并无关联，但生的时间如此相近，当真就一点联系都没有吗？
秦柏沉吟不语，过了一会儿才问长子：“那位去世的老宫人，你可知道名讳？”
秦平摇头道：“儿子虽在禁军中做事，但平日里的职责只是守卫宫门，顶多只去过外廷，对东宫和后宫之事不甚了解。便是这老宫人之死，也是儿子听同僚说了，方才知道的。奈何儿子在禁军中资历尚浅，虽有几个交好的同僚，但轻易不敢打听禁中之事。只听得那位老宫人是皇后娘娘生前亲信的侍女，特地留在东宫，照料太子殿下长大，想来太子殿下与她也是情谊深厚，方才会为她病亡而伤心。”
秦柏脸色微变。牛氏眼尖瞧见了，就问：“既是你姐姐身边的人，你想必认识？”
秦柏说：“皇后身边的心腹宫人，有从秦家带去的陪嫁，也有宫中调派而来的侍女。皇后被幽禁时，身边人不知是否有所折损，正位中宫后，也不知是否添了新侍。若说是她生前用过的心腹，我也不敢说一定认得，还要回去问了大哥，方能确定。”
因为是能打听出来的事，秦柏也不纠结，押下不提，继续问长子：“你伯父不受圣上与东宫待见之事，是不是已经人尽皆知了？”
秦平想了想：“称不是人尽皆知，外人还不清楚，但与宫中来往多些的人，估计都听到了风声。在我们禁卫当中，就有不少人私下议论纷纷的。有些人也知道儿子与承恩侯府的关系，时不时说几句风凉话。幸而圣上待儿子始终关怀有加，暂时还无人敢给儿子什么脸色瞧。”
这已经是秦平第二次说，圣上待他很不错了。秦柏不由得问：“圣上对你极好么？时常见你？”
秦平点点头：“是，差不多每过三五日，圣上闲了就会召儿子过去问话。虽然时间并不长，但已经是难得的体面了。儿子初时说起在侯府过不习惯，上司当晚就给儿子安排了官舍，而且样样事务都准备周全，休沐时也有同僚请客，或是带儿子去熟悉京城街道，倒给了儿子极好的借口，回绝大伯父大伯母邀儿子住进侯府的好意。儿子私下问过王师兄，他说是这都是圣上吩咐下来的。”说罢他又苦笑了下，“大约是因为圣上隆恩，伯父时常让人给儿子捎信来，叫儿子回侯府去。若儿子回去了，他就一再说，让儿子在圣上面前多提提他的好处，叫儿子为难得很。圣上召见，儿子从来只敢回答圣上的问话，哪里敢多说什么话？可伯父却不明白……偶然在宫中遇见了，他还要上前对儿子嘘寒问暖一番。儿子在执勤时遇到这些事，其实挺尴尬的，所有人都在看着，有时甚至就在乾清宫门外……”
秦柏神色微动，轻轻叹了口气，微笑着问：“圣上召你去，都问你些什么？”
“什么都问过。”秦平回答说，“儿子自小的经历，父亲母亲平日如何过活，父亲教导学生的事，儿子和二弟镇守边城的事……儿子在京城的生活，圣上也问过了。”他顿了一顿，小声对秦柏道，“父亲，圣上总说他是儿子的嫡亲姑父，叫儿子在他面前不必拘谨，还说父亲是他看着长大的，就跟亲弟弟一样。”
牛氏在旁吸了口冷气：“这皇上待你父亲还挺念旧情的。他的弟弟，不就是皇子皇孙了么？你父亲可没这个福气。”
秦柏神情颇为复杂，他好象想起了什么过往似的，有些走神，过了一会儿，才闭了闭眼，重新睁开时，双目已是一片清明：“圣上宽和，是你我的福气。只是我们也要牢记身为臣下的本份，不能因为圣上和蔼，就忘了规矩礼节。”
秦平老老实实地行了一礼：“儿子谨记父亲教导。”
秦含真在旁也若有所思地点着头。牛氏见状就逗她：“桑姐儿怎么也点头了？你明白你祖父和父亲说的是什么意思么？”
秦含真一愣，随口答道：“当然明白啦。圣上都表现得这么亲切了，如果他心情好，场合也合适的话，聊家常时叫他一声姑父也没什么，但嘴上怎么叫是一回事，心里还是要牢记他是皇帝呀，可不是一般的姑父呢。”
秦柏与秦平俱是一愣，前者哈哈笑道：“这话说得不错，通俗易懂。”秦平也笑着摸秦含真的小脑袋。
这时，虎伯在马车外头喊了：“老爷，太太，大爷，到城门口了！”
承恩侯府虽然近来圣眷稍减，但这种事只有皇亲国戚圈子里的人，又或是宫中人等才能察觉到，对于守城门口的士兵来说，承恩侯府依然还是惹不起的庞然大物。打着侯府的旗号，秦家马车一行连检查都没有经过，就迅入城了，比在大同的时候还要干脆。