古城杭州，闹市里的一条幽静小巷――胭脂巷。
胭脂巷里鳞次栉比的都是一家家妓院。妓院门口大多站着打扮妖艳的女人手拿丝帕招呼过往的猎艳男人。男人们中也有初来乍到的，每一家都仔细伸头瞅瞅，一不小心就被老鸨拉进去了。
大多数男人是熟客，会直接走到惯常去的一家。进了门也会找熟悉的姑娘，老鸨见了他们也没有许多客套。
胭脂巷里除了妓馆就只剩下几家酒楼。生意都还过得去。
胭脂巷生意最红火的妓院就是“玉堂春”了。
玉堂春里的姑娘大多会一两样傍身技艺。琴棋书画戏总要学会一样。这里的老鸨舍得花钱请师傅教姑娘们，所以来玉堂春的男人们也格外多，甚至有些还是慕名而来的。
玉堂春里的姑娘们也是分三六九等的。
现在的头牌姑娘是花颜容。来玉堂春想点花颜容姑娘可没那么容易，不光得有钱还得有势力，花颜容姑娘也不是随便哪个男人都看得上的，遇到花姑娘心情不好，你有钱有势她也不见。老鸨还得哄着她，花颜容琴棋书画戏样样出色，那可是玉堂春的金字招牌啊！
玉堂春里除了像花颜容这样的头牌姑娘，还有许多普通的姑娘。她们大多只会一两样技艺。杭州城里普通男人也只会在她们之间选一个，毕竟见花颜容一面是要二十个大洋的。