离城门数里外的地方，数百名将士身穿银鳞甲胄将一众使团护卫在道路内侧。
这使团一行总众五六十人，各自乘马，为首的使臣体态微胖，他身穿宽袍，头戴官帽，手持竹节，他左右的两个人稍稍落后他半个马身的距离，各自高举着一面旗帜，仪态端庄。
这使团的规模不算太大，《史记·大宛列传》记载“诸使外国一辈大者数百，少者百余人，人所赍操大放博望侯时。”
不过汉时国都距离大宛有数万里路，而黎国是楚国的邻国，就在它北方千里之遥，两者交流频繁，一次少来些人也很正常。
人虽少，但黎国这使团后面的马车里拉着的宝物可是不少。
使臣的来访和接待不是一件小事，因为交流的双方代表着两国的意志，两方都有自己要达到的战略目的。
事实上，无论是出使国也好，还是接待国也罢，双方在来往的规制和细节上都有成文的规定，而楚国这次用的是最高礼制来迎接这一批黎国使臣的，城内官道两侧身穿各色官服并整齐列队的官员们最能体现这一点。
静静等候的官员们是安静的，长长的官道上没有一点多余的声响，前行的使团队伍也是肃穆的，唯有两侧将士们的盔甲因行动而发出金属碰撞的响声。
但不管是怎样严肃的场合，总是会有些心态轻松的人儿。
黎国使团最前方的华丽马车内，一个四肢纤细的少年右手托着个咬了一半的葱油饼打出个饱嗝，接着用沾着油渍的小手拍了拍胸口，又在他对面的一个华服青年不善的注视下缩了缩脑袋，他最终是拿起一侧车窗的布帘擦了擦双手。
“皇姐，终于快到煊安了，我们都走了快一个月了，你不是说只要十来日就能抵达吗？”
对面那华服青年竟是女扮男装的，她双手置于膝上端正地坐着，听了这话以后，她从怀中取出一张手帕递到少年手上，白了他眼说道：
“你一路吃个不停，使团也只好走走停停，若非我提议提前出发，或许真要延误了时辰。”
“嘿嘿，还是皇姐有远见。煊安是临水之城，肯定有不少我们木璃城没有的珠翠之珍。”少年讪讪一笑，又开始期待今夜即将进入他腹中的珍馐起来。
“父皇让你此次出使，不仅是让你完成差事，更是希望你能有所收获，增长见识，若你只顾着大快朵颐，等回国以后就休怪我无情了。”
看着眼前这个不成器的弟弟，陈芝酥心中颇有些怨气，时维三月，她本来是应该在皇都郊游踏青游山玩水的，可黎皇非要让她陪着这弟弟走这一遭。
可既然答应下来也就算了，谁知这孩子一路上每到个城市都要停下来搜刮一番美食，使官们拗不过他就只好迁就，害的又白白耽误了好些时日。
而且这孩子没日没夜吃个不停，却怎么都长不胖，更可气了。
“皇姐勿恼，谱儿自然省的。”少年讨好般地笑道。
“最好如你所言。”
不再理他，陈芝酥闭目养神起来。
……
煊安一处府衙内，一位身穿紫袍、头戴幞头的老者正坐在一张条案桌前饮茶，他身边一个穿着绿袍的中年男人俯身抱拳立于一侧，二人似乎正在问对。
“使团已经到了？”老者右手端起茶杯，左手捻起杯盖，将热气腾腾的茶水放近嘴边轻轻吹气，稍稍晃动几下茶盏后，用嘴浅浅抿上一口，他神色陶醉，呼一口浊气，淡淡地向中年人发问。
“回礼曹大人，使团已到城外，除去礼部迎宾人员，皇都大部分五品以下官员已在官道上候着了。”绿袍男子腰弯得更低，两手相叠作揖，如实回答道。
老者听完汇报，微微颔首，将茶杯放在桌上，双手摩挲着手边上这把黄花梨禅椅的扶手，侧头向男子交代道：
“叫人再次检查为使者们准备的住处和食材，让城中各处巡查官吏对自己的辖区严加管理，就说是府尹大人的安排。”
“另外，老夫记得风露街的许多巷子里聚集了不少流民乞丐，叫人把他们带到城外一些荒废的古寺中去吧，我大楚煊安可没有乞儿，明白了吗？”
“属下明白。”绿袍男子听完之后恭敬地领命行礼。
“下去吧。”事情吩咐的差不多了，老者也觉得有些困乏，便摆摆手让男子退下。
等到绿袍男子走出房间，老者方透过房门望向院子上方灰蒙蒙的天。
雨珠儿从屋檐边落下连成珠帘，他良久才叹一口气，自言自语般叹息道：
“何其难也！”
也不知是为何事困扰。