郑竹依见李恒目光在自己脸上扫来扫去，怕让人看了不好，便低头示意后，匆匆忙忙走进宫门去了，可是就在擦肩而过的时候，她分明看到太子妃身后的宫女拖着的红色漆盘中，竟然有两个金色九连环！想来是郭贵妃送给李恒的儿子的。蹊跷的是，这两个九连环和秋妃那天给怡儿的一模一样！
郑竹依刚刚踏上大殿的台阶，只听得身后响起了秋妃的声音：
“今日里，妹妹可是来的早啊。”
“秋妃娘娘，也早啊。”
“我便不同了，皇上不是昨天夜里在杏花宫中吗？”秋妃上上下下地打量着郑竹依，见她婉约动人，飘然若仙的姿容，不由得心中也有些赞叹，更多一丝妒意，自己可以美艳如花，可以一笑倾城，但是惟独不能再做到清逸素雅了，想到这里，不免伤怀。
“皇上已经起身早朝了。”
说着，两人便一同进去殿中，郭贵妃正在镜子前面梳妆，秋妃便径直地走到郭贵妃后面，从莺儿手中接过象牙梳子，说：
“今日，我来得早，不曾想贵妃娘娘还未梳好头，倒叫我来给您梳个盘云发髻吧。”
“也好，难得秋妃有心。”
郑竹依便坐在一边看着，却看见皇上身边的宦官陈弘正刚要进殿来，刚一探头，听到有人讲话，又悄悄地蹑手蹑脚地退了出去。莫非，陈弘正来凤鸾殿，不是皇上的差遣吗？要不，又为什么看见有人，偷偷的退出去呢？
秋妃一双巧手，很快便给郭贵妃梳好了头发，果然好看。郭贵妃在镜子跟前仔细端详了一番，也很满意，便拿起桌上的金步摇，插在发髻上。秋妃道：
“这盘云发髻其实是最适宜佩戴金步摇的，贵妃娘娘的这只金步摇较寻常的又大了许多，因此佩戴起来，更雍容高贵呢。”
“秋妃就是会夸奖人啊，待本宫明天也赏你们一人一支金步摇。”郭贵妃笑道。
“谢贵妃娘娘恩典，谢贵妃娘娘恩典。”秋妃也存心逗着郭贵妃开心，于是深深的施了好几个万福，笑着说。
郑竹依虽然入宫之时就是在凤鸾殿中做宫女，可因为生的过于美丽，郭贵妃怎么会让她到殿中伏侍，以见天颜呢？是以，郑竹依也并不曾到郭贵妃跟前服侍，如今同为皇上的女人，郑竹依又颇得皇上的喜爱，郭贵妃和凤鸾殿里的人上上下下的处处刁难，倒不如分派倒别处，再得皇上宠幸的秋妃和郭贵妃显得亲热。
郑竹依面带淡然的笑容，冷眼看着她二人你一言我一语地聊着那些宫里的闲事，神情却有些恍惚。“九连环，九连环，九连环……秋妃送的九连环竟然和郭贵妃送给皇孙的一模一样，分毫不差，事情竟然那么巧吗？”
秋妃看见郭贵妃床边有一件尚未缝好的明黄色薄棉袍，问：
“贵妃娘娘，可是给皇上在缝制衣服啊？这贡缎可真珍稀，近年不多了。”
“是啊，天气渐渐地凉了，皇上又近来国事夜夜操劳到很晚，因此，本宫特意赶制了这件棉袍，以备皇上晚上批阅奏章时御寒。”
“贵妃娘娘，真是贤德无双，既要每天操劳宫内大小事情，还要时时刻刻观念皇上，让秋妃我真的觉得太惭愧了。”
“秋妃过谦了，皇上既是本宫的丈夫，更是天下人的父母，本宫多年来尽心尽力，只盼望能够为皇上分忧啊。”郭贵妃说。