宋弥尔紧皱着眉头，手指在窗棱上敲打，思绪却飞快地翻涌，室内一片寂静，清和与朱律各立两边，因为气氛沉闷，清和方才对朱律抢了自己风头的不满都瞬时消弭了，生怕自己不小心出声，惹了正思考的主子不快，让主子厌恶了自己，却就得不偿失了。
慰藉春闱而南巡，本来就是不怎么奔波的事体，宋弥尔又是皇后，此番出行，自然是将自己最亲近的清和、朱律、浴兰、初空四人带着了。朱律浴兰会武善毒，是万万不可丢在一边不带出宫的，初空心性单纯，留她在宫里宋弥尔也不放心，清和做事向来妥帖，虽说曾经有些过了头，也是因为自己而关心则乱，大体上来说，还是一个好丫鬟，自己也被她照顾惯了，不带着恐怕也是不习惯。宫里面没有一等宫女，但德修留在宫中，又有淑节嬷嬷守着，自然也是固若金汤，自己倒也十分放心。
宋弥尔翻来覆去想了半天，却都没思考出一个名堂，鼻尖却闻着一股食物的香气，随即就将她的注意力转移了去。宋弥尔抬起头正待说话，小厅前的房门便被推开了。
“主子，快来尝尝，浴兰姐姐做的清蒸鳜鱼和奶汤鲫鱼，今日这鲫鱼可不得了，用了上好的香料和花雕，保管比前两日的还要好吃！”初空手中端着方方正正一个大木盘，木盘上放了一碟一盅，都冒着滚滚热气，香味也随着热气散出来，慢慢地便充满了整间屋子。
“叫你嘴快！让你什么也别说，好叫主子猜猜这鱼里边都用了那些调料，你倒好，还没端到主子桌前呢，你一股脑儿什么都说出来了，刚刚给我的保证呢？”后头跟着的正是浴兰，因为要研究各色毒料，更要防止别人在食材里下毒，一来二去的，倒是也练就了一番好厨艺，倒叫宋弥尔更加喜欢了。她走在初空的身后，探出手在初空的肉脸上一揪，在一伸手一转身，轻轻松松端走了初空端着有些吃力的木盘，“叫你跑得快！”脚步一抬，转眼便放在了宋弥尔的案前。
“哎哟哟，好姐姐，我错了我错了，手下留情啊！”早在浴兰揪住脸颊时，初空便开口求了饶，手上一轻松，她立马又展眉一笑，向前一跃，一把抱住了刚刚将木盘放好的浴兰，整个人都快要赖到浴兰的身上去了，“主子这般聪明绝顶，哪里还用猜的，就这般一闻一看，立马就知道的，妹妹我不若先在主子卖个乖，这旅途漫漫，主子高兴了，才会多赏我点好吃的不是！”
“嘿！说你蠢，你还真不赖！你想着讨好主子，怎么忘了这做吃食的可是你浴兰姐姐我，到时候我偏不给你做，看你急不急！”浴兰佯装生气，单手叉腰，一只手就势要去拧初空的耳朵。
“哎呀！可忘了这茬了！”初空也佯装大惊失色，躲着要往清和背后藏。
一番笑闹之后，总算是停了下来，宋弥尔眼前的两道鱼肉也没那么烫了，恰好刚好能入口。
“主子，快尝尝吧，今日咱们已经走了邕州地界了，早上沿河岸停靠了会儿，奴婢看这港口岸边已经有新鲜的鳜鱼叫卖了，便多买了些，咱们一路吃着，等到了襄州等地，再尝尝襄地襄水养出来的正宗鳜鱼！”
此番南巡，走的正是大半个东南和小半个江南一带，沿着运河顺流直下，途径辽州、荆州、洛州，越北而南，过邕州、惠州，再下去便是南巡的目的地。到那个时候，第一站便是襄州，在襄州靠岸，改坐马车，经襄州、锦州、柳州，再去江南清、毓二州，之后再乘船而上返回京城，便是南巡了。
清州、毓州自古以来便有“江南十二府”的美名，“天上朱雀宫，江南十二府”，这“江南十二府”指的便是江南一片十二个大州，地理位置优越，土地肥沃，物产丰富，多才子佳人，也多美酒佳肴。宋家便是这江南十二府的隐形主人，只要在江南，哪怕你是宋家的一个最低等的奴仆，别人也是恭恭敬敬，恍若供奉主人一般。好在宋家世家百年传承，家风严谨，眼界开阔，又素来没有沽名钓誉争名夺利的心思，哪怕小小一个家仆，都饱读诗书，也是清贵，虽有傲气但也朴质，从来不曾堕了宋家的名声。
清州、毓州美人不多，但学子不少，宋家在这里办了私学，本来是想着教育那些个分家出去，来了清州、毓州的后人，可慕名而来的人太多，宋家也懂得树大招风的道理，干脆便将这本属于宋家的私学让给了皇家，宋家愿意去做先生的，便去里头上上课，这样一来，宋家的美名更盛，而皇家宗室也觉得宋家是个识时务的，加上本来也不敢擅动，因此也相安无事。私学成了公学，又有宋家的人执教，来的人就更多了。再加上清州、毓州紧紧挨着东南几州，其他的江南十府，因为宋家的缘故，每一州基本上都有跟着皇家一块儿办的公学，或者小小的私学，也不乏其他各大学府在此落座；基本上也就不会都涌去清州、毓州二州，但东南一带的却不一样，又想得到良好的教育，又不愿意离家太远上京去太学的，基本上都会选择清州、毓州的公学，因此，清州、毓州也才成了沈湛这次南巡的最后两个目的地，沈湛带着宋弥尔而来，莫说没有其中的缘由在里边。
而东南的襄州、锦州和柳州，也自然是人才济济。只有衣食足才能知荣辱，同样，只有物质条件丰厚，才有精力去读书论理，东南江南一带自古以来因为地理原因，都有“鱼米之乡”“黄金水道”的美称，而此番南巡选出的东南三州，更是春闱关照的东南重点。沈湛选了这三州，也是顺理成章的。
在沈湛的计划中，算上在路程中过去的时间，此番南巡，大约需要一个多月的时间，从春闱未开始到春闱刚刚结束，时间刚刚好，而沈湛要做的，不仅仅是要鼓舞人心，更重要的是，他要以宋弥尔等人为借口，叫暗处的那些人以为自己不过就是为了春闱南巡查看的，自己也好有机会去暗中察看，这东南一带，究竟有谁在阻碍着春闱改制一事，沈湛可从未觉得，单凭朝廷上那几个老骨头随便一叫嚣，就真不能改制了。
他们从北而下，因为春汛，坐的又是特意改造过的大船，走得也十分地快，辽州、荆州、洛州三州都未曾停留，今日到邕州，已经是行船的第五天上了，再过两日，想来便可以进入襄州地界。
第一站便是襄州，带着张南光，张大人想必也会好好掂量掂量，是做个地头蛇给个下马威呢，还是看在自己孙女儿的份上老老实实地当好襄州第一站的把门人呢？
宋弥尔如今坐着的船，也有讲究，船有五层，处处彰显着皇家的气派，最上头一层是沈湛与宋弥尔的住处，两间大厢房，稍大的占左面，自然是沈湛的厢房与书房，宋弥尔的稍小，却也够大，紧紧依附在沈湛厢房一侧，低了半个头，面积少了间书房。
第二层是袁晚游、段昭仪和张嫔三人的住处，依旧按着位份高低有序，第三层是几位主子贴身宫人的住处，大监少侍与宫女分开，没有在主子厢房退步或前榻上歇息的宫女，都住在此；平日由船的两面分别上楼，中间由一堵墙隔绝。第四层是侍卫居所，船的第五层，则设有厨房、主子用具仓库等，船舱里头，除了必有的行船设备，奴仆住所和行船仓库也设在此。除此之外，各层要口要道，都有忠心沈湛的侍卫把手，保证安全，并设有信长，紧急和重大奏章信件，会通过快马与鹰分别传递，在最快的时间交到沈湛的手中，再在最快的时间传递回去。而等到了襄州，自会有人马车接应。
沈湛将各个环节安排妥当，南巡要紧，自己等人的性命自然也是要紧。
船又行两日，已然到了襄州。