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天色破晓，半圆冷月，仍然斜挂四天。
深秋的早晨，寒气逼人。
一个身着黑袍，头戴毡帽的中年人，手中提着一只红漆描金的木箱子。
那木箱长尺八寸，宽约一尺，厚不过五寸，看上去小巧玲珑。
这时，霜寒还重，大街上，还不见行人。
黑袍人行近了一座高大的府门时，突然放缓了脚步，口顾一眼，撩起长袍，把木箱掩在长袍之下。
这庐州衙高大的门楼上，挑起两盏气死风灯，光焰熊熊。
两个手执长矛的府兵，一左一右地站在府门前面。
一个挂着腰刀的哨长，不停地来回走动。
黑袍人突然一伏，快速地行到了府前西侧的一座石狮子旁侧，悄然放下了描金小木箱，转身而去。
他动作灵巧、快速，显然是习过武功的人。
夭亮前的朦胧夜色，再加上那黑袍人的轻巧动作，府门前站的哨长、府兵，竟然全无所觉。
虽然，那石狮子，距离府门哨位，只不过一丈多些。
中午时分，黑袍人又出现在庐州府最大的酒楼中“庆仙阁。”
大白天，可以清楚地看到这位黑袍人的形貌。
四十多岁的年纪，削唐的双颊，不高不矮的身形，双目中神光湛湛，逐出了一股中年人的精明。
他独自坐在二搂一个靠窗的桌位上，却要了两双杯筷。
显然，是在等人。
酒菜上了多时，却不见有人到来。
黑袍人似是等得不耐，皱皱眉头。自斟自饮起来。
黑袍人酒量不错，一壶一斤装的上好二锅头，已被他喝得点滴不剩。
他又要了一壶酒，站起搓搓手，又坐了下去。
等人的滋味不好受。
尤其是，等一个不守约的人。
但那黑袍人，却似有着不能不等的苦衷，尽管他如坐针毡，但却不敢离开。
六七十张的桌位，只余下了两三桌人，七八个招呼客人的店伙计，也懒散地坐在椅上，打起盹来。
黑袍人长长吁一口气，靠在座椅上，闭目养神。
就在他闭上双目的一刹间，一个形同叫化子的童子忽然而至，在对面坐了下来，挽起酒壶斟向酒杯。
黑袍人的警觉很高，动作也快，那挽壶倒的酒的轻微声息，已使他霍然挺起，一伸手，抓住了酒壶，冷冷说道：“你是谁？”
小叫化笑一笑道：“你可是姓苏。”
黑袍人道：“嗯！”
小叫化道：“叫百魁。”
黑袍人道：“不错。”
小叫化道：“好！那就先放开你抓酒壶的手。”
苏百魁吁一口气，道：“阁下是……”
显然，他被人叫对了名字，已不敢存轻视之意，言语间，相当客气。
一面问话，一面放开了酒壶。
小叫化斟满了酒杯，放下酒壶，道：“你可有一个绰号叫草上飞。”
苏百魁呆了一呆，道：“你怎么知道？”
小叫化放低声音，道：“你送去的东西，我们已经收到了！”
苏百魁哦了一声，道：“你们点查过了？”
小叫化道：“点查过了。”
苏百魁道：“可有什么缺失？”
小叫化道：“没有，可以告慰你苏兄的是，我们已经接下了这票生意。”
端起面前酒杯，一饮而尽，接道：“你回去上覆贵东主，生意已经成交，要他坐候佳音，三个月内，咱们送上人头，谢谢你这杯酒，兄弟告辞了。”
转过身子，向前行去。
苏百魁一皱眉头，道：“阁下留步。”
小叫化笑一笑，道：“还有什么吩咐？”
苏百魁道：“东西收到了，咱们应该办个手续，我送的价值数千万银子的珠宝，不是个小数字，就凭你兄弟几句话，就算完了？”
小叫化缓缓坐下身子，又斟了一杯酒，道：“生熟悉不欺，我们可以不接这票生意，但既然接下了，那就是我们的事了，事情办不好，原物奉还，不会少你一个铜板，不过，到自前为止，我们还没有办砸任何一票生意。”
苏百魁道：“这个我相信，不过……”
小叫化道：“相信就行了，难道还要我们出个收据不成。”
苏百魁道：“小兄弟，在下还是这个意思，那是一笑大数目，如若在下手中，没有一点凭据，要我如何向出钱人交代？”
小叫化道：“苏兄，你也是常在江湖上走动的人，干我们这一行的，从来不留把柄在别人手中，老实说，你看的，也不是我的真正面目。”
苏百魁凝目望去，只见那小叫化的脸上，满是油污，就算他未戴人皮面具，也是一样瞧不清他的真面目，不禁一皱眉头，道：“小兄弟，这个我也清楚，可是你——”
小叫化笑一笑，接道：“你觉得我年纪小，有些人微言轻，是吗？苏老兄，你仔细想一想，如是我不够份量，会派我来吗？”
苏百魁道：“小兄弟，手续兔了，通个姓名，总该行吧？”
小叫化沉吟了一阵，道：“苏老兄一定要问，你就回覆贵东主，说是你见过了血手小三就成了。”
苏百魁道：“你就是血手小三吗？”
小叫化道：“苏老兄，别得寸进尺，我已经是破了例子，我走了，青山不改，后会有期。”
话说完，不再理会苏百魁，转身快步而去。
苏百魁还想阻止，但一眼看到了酒壶上留下了一个清晰的手印，不禁一呆，话到口边，又咽了回去。
不见他运气行功，就把手印留在酒壶上，这不是一桩轻松事，苏百魁自知无法办到。
这就是凭据。
招过来店小二，算过酒钱，苏百魁同时也买了那把酒壶。
离开了庆仙阁，直奔三英客栈，立刻备马上路。
敢情，他也是由别处赶来此地，践约而来。
一口气，奔出了二十几里，马身见了汗，才微微收缰，放缓而行。
这时，他开始思索这件事情，为什么要改在庐州，又为什么要自己把那一箱珍贵珠宝送到庐州府前的石狮子下？
万一那价值数十万的珠宝出了差错，被别人捷足先得，或是无意捡去，那岂不是一件太过冒险的事？
血手小三，又是什么身份？
那点年纪，竟练成了那么一身武功？
徐州，古彭城地，楚霸王项羽曾建都于此。
地据要津，为历代兵家必争之地，商市繁荣。
苏百魁直奔入徐州城中的主通镖局。
徐州三家镖局子，宝通是不大不小的一家，规模不算大，算上了总镖头，上下也不过三十几号人。
总镖头万寿山，也谈不上什么大名气，生性保守，不喜扩张局面，好像只要能混得一口饭吃，能过且过。
苏面魁似是很熟，一进门，就有人接过他的坐马。
不用通报，直奔内厅。
也许早有人暗中通报，万寿山已有准备，独坐在厅中等候。
内厅不太大，但也不小，摆了十几张太师椅，一丈方圆。
万寿山的镖局子不大，人也没有什么名气，但长相却是堂堂仪表。
四十五六岁的年纪，留着一道及胸的黑髯蚕眉，凤目，方面大耳适中的身材，生具了一种折人的威平。
苏百魁对万寿山似有着相当的敬畏，遥遥一抱拳，道：“万兄，小弟回来了！”
万寿山坐在一张太师椅上，欠欠身，笑道：“你一路辛苦了，快坐下先喝杯茶。”
木案上，早已摆好两杯香茗，还不停地冒着热气。
显是新沏不久。
苏百魁没有立刻落坐，先解下腰中一个小包裹，道：“这把酒壶上，留下了血手小三的掌痕。”
送上酒壶之后，退两步，在一张紧靠木案的太师椅上坐下。
万寿山接过酒壶后，看得很仔细，良久之后，才点点头，道：“壶形不变，留下掌痕，成就相当的高明。”
苏百魁道：“但看上去，血手小三只是一个十六七岁的童子就算他经过了易容，但改不了他带有童稚的口音。”
万寿山沉吟了一阵，道：“兄弟，你是一路直奔镖局吗？”
苏百魁道：“小弟自信已够谨慎，一路上，仔细观察，未见有可疑的跟踪之人。”
万寿山缓缓站起身子，不停地在室内走动，双眉微锁，似是在思索一件很重大的事情。
苏百魁缓缓站起身子，道：“小弟告退了。”
万寿山停下脚步，微微一笑，道：“好！你先请下去。休息一会，晚上再替你接风洗尘。”
苏百魁道：“不敢，不敢，但愿此行未把事情办错，小弟就很心安了。”
万寿山沉吟不语，没有立刻答覆。
最好的结果是，万寿山还未能决定这件事是错还是对？苏百魁已经站起身子，又停了下来，有着一种进退不得的感觉。
万寿山来回走动了一阵后，回头说道：“我看你还是先到局中躲几天，还是小心一些比较好。”
苏百魁低声说道：“万兄意思是……”
万寿山道：“我担心你可能被人追踪到此。”
苏百魁怔了一怔，道：“我一路谨慎、小心，相信没有被人盯上，万兄，这做法，岂不是大过小心了。”
万寿山道：“我是小心了一些，不过，小心没有大错，苏兄还是要委屈一些时间了。”
苏百魁冷笑一声，道：“万兄，兄弟这一趟，自觉得办得十分圆满……”
万寿山笑一笑，接道：“我知道。”
突然出手一指，点中了苏百魁的穴道。
苏百魁吃了一惊，道：“万兄，你……”
万寿山道：“我没有恶意，但你太低估了血手小三他们那批人，事关重大，我们不能留下任何的痕迹，”
苏百魁还想说什么，却被万寿山摇摇手，罅他说下去。
一个二十左右的年轻人，突然出现，抱起了苏百魁，离开了大厅。
万寿山轻轻呼一口气，缓缓在一张太师椅上坐了下来。
守门的镖伙计，突然快步行了进来，道：“总镖头，有一位华老先生求见。”
万寿山啊了一声，道：“请他进来。”
镖伙计应了一声，转身而去。
片刻之后，带着一个年约六旬，白髯垂胸的老者，行入大厅。
这人满面红光，双目有神，一袭青衫，衬着垂胸白髯，有一股飘逸出尘的气度。
万寿山迎接厅门口处，一抱拳，道：“在下万寿山，……”
青衫老人接道：“我姓华，你叫华先生就是。”
万寿山道：“哦！”
青衫老人道：“我们谈正经，老配朽委托的事，办得如何？”
万寿山道：“幸未辱命，他们已经接下了这票生意，三个月内，他们会送上人头。”
华先生笑一笑，道：“办得很好，老朽就是来听这一个回信，告辞了。”
万寿山道：“华兄，敝局化了相当的心血，才和他取得连系
华先生接道：“我了解，这五千两银票，万总镖头先请收下，三个月见效之后，再付另一半。”
万寿山道：“华兄，在下的意见是，我们化费了心血太大，酬劳方面，华兄能不能作得了主，增加一些？”
华先生沉吟了一阵道：“万总镖头，希望再加好多？”
万寿山道：“在下的意思是，希望能再加一万两银子。”
华先生道：“万总镖头，银子不扎手，谁都希望越多越好，但要取之有道，取得所值，阁下这做法，不觉有些大过分吗？”
万寿山道：“华兄，阁下肯一付上百万银子的珠定，为什么不能多加咱们几个辛苦钱，再说，万某人越想越觉得这票生意的凶险太大，而且恩怨牵连，恐怕要几十年才能有个结果，一万两银子，价钱太低。”
华先生道：“好吧！万两纹银，虽然不是个小数字，但敝东主，还不会放在眼中，老朽就作主加你一万两银子。但老朽不能现在就付。”
万寿山道：“华兄的意思是……”
华先生道：“事完之后，一万五千银子，一次付清，不会有任何拖欠。”
说完话，也不等万寿山口答。转身而去。
万寿山轻轻咳了一声道：“华先生，一掷万两银子，难道就不希望拿到一点证据吗？”
华先生停下了脚步，回过头，道：“他们一向不付收据。”
万寿山道：“那要看什么人，像我万某人这样的办事人，总得取得到一点什么证据才行。”
华先生道：“证据现在何处？”
万寿山道：“兄弟手中。”
华先生道：“拿过来。”
万寿山道：“这是额外赠送，不用加钱，但我想收一半订金。”
华先生道：“再收五千两？”
万寿山道：“华兄既然答应了增加一万，也应该先付一半。”
华先生皱皱眉头，又取出三张银票，道：“这是五千两，你把证据拿给我。”
万寿山接过银票，送上了一把锡壶。
华先生举起锡壶，看了一眼，只见上面印有一个很清晰的掌痕。
这掌痕不深，但却很清楚。
困难的，也就在此了。
轻轻地把掌痕印在锡壶上，比深印掌痕的锡壶上，困难十倍。
华先生像欣赏一件古物似的，仔细地鉴赏了一阵，道：“能在锡壶上印上这么一个手印，不太容易，能不能告诉我他听什么名字？”
万寿山道：“华先生，看来，你也是久走江湖的人了，应该知道，干杀手的人，从来不会留下姓名。”
华老先生手持长髯，笑一笑，道：“他们不会留下姓名，但他们应该留下一个编号。”
万寿山道：“看来，华先生很内行。”
华先生笑一笑，道：“我如是不熟悉一些江湖事故，敝东主，也不会派我主办这件事了。”
万寿山哦了一声，道：“他的编号是血手小三。”
华先生笑一笑，道：“血手组，这是属于强杀的一组。”
万寿山一皱眉头，道：“华兄你看来比刀”某更了解这一个杀手组织了。”
华先生道：“我说过，对江湖中事，我了解的很多。”
万寿山道：“这么说来，万某人，还要向阁下领教了。”
华先生道：“万兄请说！”
万寿山道：“什么叫强杀组？”
华先生道：“万总镖头是他们的代理人，为什么连强杀组部不知道？”
万寿山道：“华兄，老实说，在下对这个神秘的组织，知晓有限。”
华先生笑一笑，道，“既是如此，老朽就尽我所知，解说一下了……”
万寿山道：“在下洗耳恭听？”
华先生轻轻咳了一声道：“就我所知，血手组是属于强杀组，一旦发觉了敌踪，那就会全力以赴，一击不中，就苦迫不舍，必欲得之而后甘心。”
万寿山道：“哦！”
华先生道：“所以凡是血手组出商的事，必会办一个水落石出。”
万寿山道：“这么说来，咱们接下的这票生意成定了。”
华先生道：“事情没有完成之前，老夫不抱乐观的看法，但我们已经付出了够高的代价，所以，还望你万总镖头，承担起这个责任。”
万寿山道：“拿人钱财，与人消灾，万某人既然收了银子，自然会担起这个责任，这一点，华先生请放心。”
华先生很满意地笑一笑，道：“好！咱们总算没有找错人，这把锡壶我先带走，一个月后，我会再来付清尾款，不过，我也希望能带回我们要的人头。”
万寿山道：“华兄说的是，做生意信用第一，自是应该银货两讫。”
华先生拱拱手，带着那把锡壶，转身而去。
万寿山没有走，连客厅的门也未出去，只是望着华先生的背影，看着他离去。
直等那背影消失之后，万寿山才缓缓坐了下去。望着手中一万两银子的银票，脸色却是一片冷肃的神色。
一万银子，不是个小数目，保镖生涯中，一下子，能有这么大一笔收入，也不是一件小生意。
这可以够宝通这样规模的局子，两年开销、用度。
但万寿山脸上，却没有那份应有的喜悦。
他缓缓站起身子，随手把银票放在案上，来回在厅中走动。
不知道过去了多少时光，厅门突然传进来一个轻微的声音，道：“万兄……”
万寿山霍然停下了脚步，接道：“是林兄弟吗？”
一个三十左右，青衫福履的文士，缓步行了进来。
万寿山轻轻吁了一口气，道：“林兄弟，你来得正好，我正觉得不知如何应付了……”
口气一转，接道：“林兄弟来多久了？”
青衫人道：“小弟到一会了，但万兄似是正在思索什么？小弟不敢惊扰。”
万寿山苦笑一下，道：“我正在优愁，想不出妥善之策，连耳目也失去了灵敏，林兄弟再不来，我真要想法子去找你了。”
青衫人摇摇头，笑道：“万兄，千万不可莽撞从事，两年苦心，才有今日这点成就，一步失错，就要前功尽弃。”
万寿山道：“咳！这一点，我也明白，但眼看着血案就要发生。事情又由我穿针引线，如不能及时阻止，岂不是一大憾事。”
青衫人徐徐吐一口气，道：“万兄，事有轻重，本来，天下没有绝对完全的事，这一段过程中，难免要有人遭受牺牲，虽有违上天好生之德，但不如此，势难找出那神秘的杀手组织。”
万寿山摇摇头，肃然说道：“林兄弟，承你们看得起我，硬把我由悠游的生活中，拖入了江湖凶杀的漩涡中来，虽然是志为除害，但却难免手沾血腥，这和我素愿不符，而且，我懒散惯了，一旦卷入这惊心动魄，诡许百出的江湖生涯，就别再想清闲了！……”
青衫人笑一笑，道：“万兄的意思是……”
万寿山道：“我该走了，我答应你们的事，幸未辱命已找出了接洽凶手的办法……”
只听一声轻笑，传了过来，打断了万寿山未完之言，接道：“想一走了之，天下哪有这样便宜的事。”
随着那说话之声，微风飒然，大厅中，突然又多了一个头戴白毡帽，外罩灰袍，留着花白山羊胡子的清瘦老者。
万寿山一皱眉头，道：“老叫化子，你……”
灰袍人一面取下头上的白毡帽，脱下外面灰袍。
露出一头蓬发，百绽大褂。
果然是一个老叫化子。
老叫化笑一笑，道：“老叫化行道四十年，从来没有改过模样儿，为了进你这宝通镖局，不得不穿件新衣服，买了一顶白毡帽。但老叫化生就的穷苦命，穿上新衣服，戴上白毡帽，浑身上下不舒服，”
万寿山道：“老叫化，少给我打马虎眼，咱们可是说好的，我只要找出这个杀手组织，就没有我的事了。”
老叫化道：“你找出了没有？”
万寿山道：“找出来了。”
老叫化道：“好！那你就说说看，那组织叫什么名堂，有多少人？领头的是谁？”
万寿山怔了一怔，道：“这个，我怎么知道，当今武林之中，除了他们自己人外，只怕没有别人知道。”
老叫化道：“这就是了，你答应的事，一件也没有做到，就想半途抽腿。”
万寿山道：“三年前月夜论道，咱们说好的，我只能替你们找出线索，如今，我已经找出了，难道还不算是功德圆满吗？”
老叫化道：“万大院主，听蝉院已不是世外洞天，你已经淌进了这趟浑水，再想干手净脚地退出去，绝无可能，老实说，草上飞苏百魁，已被人暗中钉上，看着进了你这宝通局子……”
万寿山脸色一变，接道：“当真吗？”
老叫化道：“老叫化为什么要骗你，不出三天，他们就会有人来找你。”
万寿山道：“找我？什么人找我？”
老叫化道：“那批冷血杀手，挖不出他们的底细，咱们只好替他们安个名堂，叫他们作‘黑剑门’。”
青衫人道：“江老，这名字起得好，他们所作所为，没有一件事见得天日。”
老叫化道：“名字是老叫化替他们起的，我自己也很满意。”
万寿山叫道：“江大同，咱们相交三十年，你哪一次到听蝉院去，我都没有亏待你，你不能拖我下水。”
江大同笑道：“你已经下了水，这就叫船行江心回头难，两头一样远。”
万寿山冷冷说道：“老叫化，你们早算计好了，逾心套我。”
江大同道：“这一个，老叫化不敢掠美，套你出山，是周铁笔的主意，老叫化只能算是同谋。”
万寿山一跺脚道：“铁笔金针周千里，这个穷酸……”
厅外又响起一人笑声，接道：“万兄，穷酸来了。”
人影一闪，大厅又多了一个五络长髯的中年书生。
万寿山冷笑一声，道：“周千里，你说过的话，算不算数？”
周千里一拱手，笑道：“万兄，你这一身好武功，要是一生埋没山林，岂不是太过可惜，兄弟和老叫化一商量，就把你给请出来了……”
万寿山怒道：“少给我高帽子戴，你们是还准备遵守诺言？”
周千里笑道：“万兄，你一脚踏出听蝉院，已被卷入了江湖的凶杀之中，难道你真的还想摆脱吗？”
万寿山道：“为什么不能，宝通镖局的总镖头，还没有死，他仍然可以回来作他的总镖头，我从来未在江湖上走动过，江湖上识我者不多，我仍然回我的听蝉院去。”
周千里道：“正因没有人识得你，我们才请你出来主持其事，你没有名气，但却有一身好武功，江湖上的恩怨，像染缸一样，下去了，就别再想清清白白地出来，你如放手一走，第一个要查你的就是‘黑剑门’那批神秘的杀手，再说，你收了人家一万两银子，那位华先生也不会放过你。”