夜阑寂静，宝培沿着无人的马路回废屋，连日来，他都忙得很，每天天不亮就出门，到很晚才能下工。这是因为，四一二之后，上海的工人联合罢工，工厂码头都缺劳动力，他们这些没罢工的人，便要多做很多活计。其实，也有工人私下联络过他，要他一起参加罢工，但他没有答应，他需要钱养活三个孩子。
远远的暗处，有一个窈窕的身影，静立不动，仿佛已经融入了黑暗之中。宝培有些奇怪，看那身形该是个女人，却不知道为什么深夜还在外面。走得近了，他看到那女人穿着上好的丝缎旗袍，肩上搭着貂毛披肩，画了精致妖冶的妆容，显得贵气逼人又风情万种。
“你来了。”那女人面对着宝培，笑起来，“我等了你很久。”宝培一下子认出那女人，她是大世界的红牌舞女，叫曼丽丝，他上下工从大世界经过，便会看到门口悬挂着她的巨幅画像。他听说她是个能诗善画的才女，上海滩有头有脸的人物，都喜欢捧她的场，显示自己的风雅，而青龙帮的老大龙爷，更是对她如痴如醉，名贵的礼物是天天不断地送去。
“你等我做什么？”宝培愕然，像曼丽丝这样的女人，跟他是八竿子打不着的。曼丽丝缓缓道：“自然是要你做一件事情。”“我一个苦力，能帮你做什么，你还是找别人吧。”宝培觉得好笑，不再理会她，又向前走。
曼丽丝也跟着他走，道：“这一件事，只有你能做，别人都不能。”宝培停下脚步，问道：“是什么事？”曼丽丝却不明说，反而发问：“你还记得，当年英国大使就职时，那份由纪家送去的礼物吗？”
宝培遽然而惊，道：“你是什么人？”曼丽丝自嘲地笑笑：“我是谁，你不是很清楚吗，大世界的红舞女而已。”“我不知道你说什么。”宝培直觉地否认，他想着，也许是那英国大使知道他出狱了，又要人来找他的麻烦。
“我根本就不认识英国大使，你不用怕是他要找你。”曼丽丝的眼底忽然笼上一层忧伤，妖艳的脸竟也随着黯淡，“其实，若是英国大使想要再报复你，还简单多了，真是匹夫无罪怀璧其罪。”宝培自然不明白她的意思，便又问道：“不是英国大使，还能有谁？”
曼丽丝摇头道：“这不用你管，你只要像当年那样，做上一个那样的盒子。”宝培道：“那盒子镶嵌着红宝石，这种工艺我可不会。”
“君宝培，你的谎言说得够多了。我知道，那个盒子在送给英国大使之前，纪家人打开检查过，所以，那是个特殊的盒子。第一次打开盒盖，不会有事，非要第二次打开，才会爆炸，这些可跟盒子上的红宝石没有关系。它是你改造的。”曼丽丝凑到宝培身边，压低声音道，“你若想那三个孩子没事，最好就答应下来。”
宝培想不到曼丽丝会知晓详情，更不想不到她会用孩子们来威胁他，一时之间，竟无从言语。当年他因为仇恨，做下那些事，不仅给自己带来牢狱之灾，还失去了心爱的人，他便发誓，再也不做那种害人的东西。然而，此时此刻，他又没有选择，三个孩子的性命，对于他来说，比什么都重要。